на ауру наставника. Пройдя через портал такой жучок будет лететь прямо к Ульриусу. Конечно, при условии, что учитель будет поблизости от портала. Но думаю, у него с этим проблем не должно возникнуть. Когда насекомое достигнет адресата, голосовое сообщение будет озвучено, и жучок освободится от чар. Если же такого гонца поймает кто-то другой, то заклинание просто развеется.

За эти две недели в крепости я сдружилась с Мартинесом. Командор пятого отряда при более близком знакомстве оказался веселым и приятным в общении мужчиной. Не могу сказать, что мы виделись часто, но при каждой нашей встрече райс рассказывал что-нибудь интересное или забавное, старался как-то развеселить или порадовать меня, когда замечал мою усталость и апатию. И я ему была благодарна за это. Периодически я пыталась уловить эмоции Альберта, но от него исходили только дружелюбие и интерес. Никаких других сильных эмоций я считать не могла. Поэтому постепенно перестала его подозревать в каких-либо замыслах на мой счет.

От командора Сельвантеса я старалась держаться как можно дальше, насколько это было вообще возможно. Я чувствовала его влечение ко мне, желание быть ближе. Но он слишком меня волновал и пугал этим. Поэтому я его избегала, от чего Кристоф только все больше раздражался, хотя никогда не использовал свое служебное положение, чтобы принудить меня к общению. Иногда я улавливала вспышки ревности командора, когда он замечал меня в компании Эрнеста или Мартинеса, что только еще больше убеждало меня в необходимости дистанции между нами.

С другими членами третьего отряда отношения складывались ровными и непринужденными. Мы сблизились и лучше узнали друг друга за последнее время. Только Миранда Каро оставалась для меня темной фигурой. Она никогда не пыталась заговорить со мной первой, общалась только в рамках необходимости. На обеденный перерыв мы ходили с Лили вдвоем, а Мира кушала отдельно от нас. Часто я чувствовала ее неприязнь ко мне, хотя каких-то явных причин для этого не было. Мне казалось это странным, но я старалась не обращать внимания на особенности Миранды.

На одной из ежевечерних планерок командор вдруг объявил:

— Через неделю состоится вечер выбора раян, — при этом он, не отрываясь, смотрел на меня, от чего мне стало не по себе. — В связи с этим всем девушкам будет переведена определенная сумма на счет, сверх вашего ежемесячного жалования. Ваш индивидуальный жетон является, кроме всего прочего, накопителем денежных средств. Завтра после завтрака вы отправитесь в военный городок Изарис поблизости от крепости и там сможете совершить все необходимые покупки в рамках назначенной суммы. Кто из райсов готов сопровождать девушек?

— Я хочу поехать, — тут же отозвался Эрнест, который, как оказалось, тоже неотрывно за мной наблюдал.

Под перекрестными взглядами командора и брата мне захотелось провалиться сквозь землю. Я абсолютно не горела желанием становиться камнем преткновения между двумя давними товарищами.

Сельвантес нахмурился и с силой сжал челюсти, весь его вид приобрел какие-то хищные черты. Но поскольку больше никто не изъявил желания стать сопровождающим, ему ничего не оставалось, как утвердить кандидатуру Эрнеста.

На следующее утро после завтрака мы оседлали таргов, и вчетвером выехали за ворота крепости. Эрнест возглавлял нашу небольшую группу и ехал немного впереди, показывая дорогу. Миранда ехала в хвосте колонны, а мы с Лили оказались в центре.

— Что ты собираешься купить? — вдруг спросила подруга.

— Честно говоря, я не планировала ничего заранее, — рассеянно ответила ей, внимательно изучая северную часть крепостной стены, в которой как раз и находились единственные ворота крепости, обращенные в сторону столицы Айдарии.

— Как это? — воскликнула удивленная Лили. — А в чем же ты собираешься идти на торжественный вечер?

— У нас же есть платье на этот случай, — ответила, оторвавшись от изучения местности, — кастелянша еще в первый день выдала.

— Ты что действительно его хочешь надеть?! — глаза Лили округлились, а сама она слегка покраснела от негодования.

— Ну, в роде оно как раз для этого предназначено, — беззаботно откликнулась я.

— Но ведь у каждой девушки есть точно такое же! — не унималась Пармс. — Ты что, хочешь быть как все?

— А я и не стремлюсь выделяться из толпы, — уже более серьезно ответила ей.

— Это не мыслимо! — снова вскричала Лили. — Все девушки собираются придумать что-нибудь особенное для этого вечера. А тебе и дела нет? Нам же все девчонки обзавидовались, что наш отряд первым едет за покупками. Все разговоры вчера были только о том, что мы первыми отхватим самые красивые наряды!

Я удивленно уставилась на девушку:

— Первый раз об этом слышу. В любом случае, буду решать на месте. В мои планы не входит выряжаться и привлекать к себе внимание. А что бы ты хотела купить?

— Все будет зависеть от того, на что мне хватит денег, — грустно вздохнула Лили. — Не думаю, что нам много средств выделили. А так хочется приобрести нечто особенное!

— Ты что, решила кого-то покорить? — спросила, глядя на одухотворенное лицо подруги. От моих слов она густо покраснела и опустила глаза.

— Я не уверена, но хочется надеяться, что этот вечер станет особенным.

Какая же она все таки удивительная и прекрасная девушка. От нее всегда исходило тепло, доброта и свет. Находиться рядом с ней было сродни глотку чистого, свежего воздуха. Надеюсь, все ее мечты исполнятся.

— Миранда, Лили, езжайте вперед, — вдруг скомандовал Эрнест, придерживая тарга.

Когда девушки возглавили движение, брат поравнялся со мной.

— Я хотел с тобой переговорить, Мел.

— Конечно, Эрнест, — с тревогой посмотрела на него. — Что ты хотел узнать?

— Я не люблю юлить и говорить намеками, — начал он, взъерошив волосы на голове так, как всегда делал, когда находился в затруднительном положении. — Поэтому хочу прямо спросить, как ты относишься к командору?

Если бы я не была верхом, то, наверное, запнулась бы, от неожиданности. А так, пришлось только с силой сжать поводья, чтобы хоть как-то справиться с охватившим меня волнением.

— Он отличный начальник отряда, сильный и волевой человек, — стала перечислять, медленно заливаясь румянцем, — я его уважаю и…

— Я не о том спрашиваю, — перебил меня брат, сверля взглядом. — Ты что-то чувствуешь к нем?

— С чего вдруг вообще такие вопросы? — вскинулась