— Ярик! — Из-за сваленных в кучу тюков выбралась Кира и бросилась мне на шею. — Я знала, что вы успеете!

За ней из укрытия вылез Денис. Вид у него был испуганный, но мальчик всеми силами пытался выглядеть невозмутимо.

— Что тут было! — заторопилась объяснить Кира. Как она умудрялась даже в такой ситуации выглядеть ухоженной, было для меня совершеннейшей загадкой. Сам я, думаю, представлял собой в данный момент не самое приятное зрелище, хотя, не сомневаюсь, что выглядел крайне запоминающимся. — Вскоре после вашего ухода в лагерь прибежал человек и всех переполошил. Он рассказал, что сбежал из плена и не знает, куда теперь деться. Говорил, что огромные неизвестные существа разрушают дальние районы, заставляя тех, кто еще прятался по квартирам, выбегать на улицу. А вместе с этими существами идут странные солдаты, ловят выживших и уводят их куда-то. Он не знал, для какой цели. Сам сумел спрятаться и бежал сквозь город куда глаза глядят. Еще говорит, что соседний район уже пуст. Там домов больше нет, а вместо них, прямо у реки, стоит замок — черный замок, как в сказках! Еще вчера его не было, а сегодня уже есть. И именно оттуда идут солдаты. А командуют всеми всадники на огромных черных конях! А потом вернулись наши патрули, сразу с нескольких направлений. Они были напуганы до смерти. А потом… мы и сами все увидели… Люди очень испугались. Паника началась дикая, не хочу даже вспоминать, что тут творилось. В общем, все ушли — будут пытаться выбраться из города. А мы остались вас дожидаться. Но мне кажется, надо бы и нам поторопиться!..

Мы слушали не перебивая. Существ мы видели и сами, а вот солдаты, замок… Что же творится в этом чертовом мире?

— Ты права, Кира, — кивнул Иван. — Пора удалиться и нам! Где лошади?

Кира отвела взгляд в сторону.

— Отняли. Денис вон пострадал немного.

Только тут я заметил, что вокруг глаза мальчика наливается всеми цветами радуги большущий синяк.

— Он хотел в них шар пустить, отомстить, а я запретила. Все же это люди…

— Вы все правильно сделали. — Иван шагнул к Денису и потрепал его по растрепанной шевелюре. — Ты молодец, парень! Храбрый! Но Кира права, людей убивать мы не должны, даже если они не всегда ведут себя как люди. Нас не так много осталось…

Денис хмуро взглянул на него. Недобрый стал у него взгляд в последние дни.

— Да знаю я, но эти трусливые скоты могли бы оставить нам хотя бы что-то… нам и один конь пригодился бы!

— Времена такие. Люди ведут себя как звери, а звери — как люди…

Я вспомнил говорящего мишку и вынужден был согласиться.

— Ну все, времени в обрез! Уходим!

Я попытался было шагнуть вперед, но охнул и опустился на землю.

— Ярик, — переполошилась Кира. — Что с тобой?

Иван поморщился.

— Да повстречались тут с новыми жильцами нашей планеты. Долго рассказывать… Ему просто нужно хорошенько выспаться, и все будет в порядке.

— Я помогу, — Кира опустилась рядом со мной на колени и положила одну руку мне на грудь, а вторую — на голову.

По всему телу прошла волна приятного тепла, гораздо сильнее, чем от коньяка. Стало спокойно. Глаза сами собой закрылись.

— Эй, паря, не спать. На том свете отоспимся.

— Избитая фраза, — отозвался я. — Банально.

— Зато верно, — парировал Иван. — Лучше стало? Ну двинули уже тогда!

Мне, и правда, стало значительно лучше. Пожалуй, далеко бы убежать я не смог, но самостоятельно передвигаться с приличной скоростью — вполне.

Следующий час дался мне тяжело. Мы шли, шли и шли, иногда бежали, так быстро, как только у меня получалось.

Иван, хорошо зная город, завел нас в дальний район, зато звуки периодически рушившихся где-то позади домов были почти не слышны.

Время от времени нам встречались перепуганные люди, спешившие прочь. А вот зеленых, к великому нашему облегчению, не попалось ни одного. Может, для них не прошло бесследно устроенное мной побоище, а может, слоночерепахи и неизвестные солдаты пугали даже их…

Зеленые — мутанты, порожденные из людей, но не думаю, что их было слишком много. Вполне возможно, что уничтоженные мной составляли значительную их часть.

Вдруг я обратил внимание на одну вещь, и это настолько меня поразило, что я запнулся и чуть не растянулся на земле. Именно на земле!

Асфальт исчез, а вместо него под ногами была лишь голая, пустая земля. И, опустив глаза, я с удивлением обнаружил, что из нее потихоньку пробивается наверх молодая зеленая трава.

И ведь не только трава. Уже и разнообразные кусты торчали то тут, то там, а старые деревья словно родились заново, были покрыты яркими, разноцветными листьями. И воздух, ставший за последние дни чистым и свежим, которым хотелось дышать и дышать.

Это просто немыслимо для Урала, который с момента «кыштымской трагедии» шестидесятилетней давности, признанной самой страшной после чернобыльской катастрофы по масштабам и последствиям, считался даже местными жителями настоящей свалкой радиоактивных отходов. Впрочем, регион всегда славился своей тяжелой промышленностью и металлургией, что ни в коем случае на пользу экологии не шло… одних только заводов в городе около двух сотен, о какой чистоте могла в принципе идти речь?

Да и река Теча, в которую в свое время сбрасывал все что можно и особенно чего нельзя злополучный «Маяк», находилась не так уж и далеко.

И пусть сам я родился и всю жизнь прожил на Урале и об окружающей меня среде задумывался редко, но все же такая неимоверная активность природы, от которой тут уже давно никто не ожидал ничего хорошего, просто восхищала.

— Все, — заявил Иван, внезапно остановившись. — Будем отдыхать, займем квартиру в любом из подъездов. Просто выбьем дверь. Думаю, днем до нас не доберутся. А на вечер у меня есть чудесный план!

Как оказалось, план Ивана был прост и заключался лишь в одном несложном умозаключении: вряд ли пришельцы за такой короткий срок успели как следует освоиться на местности, а следовательно, пока что все преимущества на нашей стороне, несмотря на то что нас всего четверо, и двое из нас — женщина и ребенок.

Все, что нам предстояло сделать, — это тихо, под покровом ночи прокрасться как можно ближе к расположению противника и своими глазами взглянуть на новое архитектурное сооружение, совершенно не свойственное данной местности, — странный черный замок.

А, по возможности, при благоприятном стечении обстоятельств, помимо разведки постараться прихватить с собой одного из пришельцев, желательно, рангом повыше. Черные всадники подошли бы идеально. Судя по тому, что сообщила Кира, именно они руководили всеми прочими, а значит, если не генерала, то хотя бы офицера взять мы бы смогли.

А там уже, добавил Иван, недобро усмехнувшись, он бы вспомнил кое-какие свои старые умения, рассказывать о которых в обществе дамы он счел в данный момент неуместным.