План был прост. Но как воплотить его в жизнь — я слабо себе представлял.

Конечно, пробраться к замку, если не вплотную, то очень близко мы бы смогли, несмотря на то что пришельцы — люди явно военные, а значит, вокруг снует уже не один десяток патрулей.

С другой стороны, не гарантировано, что все их наличные силы успели прибыть на место.

Конечно, факт остается фактом — замок возник будто из ничего и за кратчайшие (местные строители удавились бы от зависти) сроки — одну ночь.

Чужаки явно расчищали себе плацдарм для неведомых нам будущих действий, а значит — очень торопились. А что из этого следует? Только то, что, будь у них такая возможность, — с зачисткой города было бы уже закончено, но за весь прошедший день никто к нашему временному убежищу так и не приблизился, а значит, силы пришельцев не безграничны. С пятью или даже десятью слоночерепахами город они будут приводить в нужный им вид еще очень долго.

А то, что растительность вдруг стала такой буйной, — только нам на руку, прятаться будет гораздо удобнее, да и отступать, если что, — несравненно проще.

Единственный момент, споры о котором затянулись надолго, — кто должен идти. Иван настаивал только на двух кандидатурах: своей, что не обсуждалось, и моей, как проявившего себя геройски бойца, посвященного в честь знаменательного сражения с зелеными в младшие сержанты.

Кира же, скоординировавшись с Денисом, настаивала на том, что им тоже нужно идти обязательно, просто всенепременно.

Аргументы стороны приводили крайне разнообразные, решительно отстаивая каждая свою позицию.

Я был за Ивана — вдвоем, если что, мы бы от малого числа врагов отбились, а ощущать постоянно рядом членов нашей «банды», о которых нужно заботиться, вместо того чтобы делать дело, было бы занятием достаточно обременительным.

В ответ Денис зажег в руках маленькую шаровую молнию (они получались у него все лучше и лучше) и заявил, что, в крайнем случае, послужит в качестве живого фонарика, а если припрет, то и поиграет в инженера Гарина, в роли гиперболоида.

А Кира, указав на то, что доводы Дениса несокрушимы, посетовала, что ее оставляют одну, а с одинокой, красивой женщиной ночью может всякое случиться.

В итоге Иван плюнул и согласился.

Было решено выйти, как только стемнеет. Трактор в отместку заставил Дениса репетировать роль фонарика и попытаться при этом не сжечь нас всех.

Денис насупился, но ослушаться не посмел и половину вечера старался произвести шар как можно меньшего размера.

Это удавалось ему с переменным успехом, но после обещания Ивана оставить его тренироваться до утра получаться у него стало значительно лучше.

Солнце сегодня, казалось, катилось по небу гораздо медленнее обычного. Зато стало значительно теплее, чем в последние дни. От холода страдать не приходилось, тем более учитывая, что палатка наша осталась в брошенном и, наверное, уже снесенном с лица земли лагере, а временное жилище, в которое мы самовольно заселились, все равно вскоре придется покинуть.

Мы прятались в квартире одного из еще уцелевших домов. Иван просто надавил на дверь плечом и вырвал замок с корнем. В квартире было пусто. Если бывшие хозяева и выжили, то давно уже ее покинули.

Пару раз перекусили тем, что хозяйственная Кира умудрилась захватить с собой, несмотря на всеобщую панику и неразбериху.

Я прилег на удобный диванчик и несколько часов превосходно подремал, а проснувшись, почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Словно и не было этого утомительного утра: боя с зелеными и сумасшедшего бега по городу.

И день, наконец, пошел на убыль. Солнце прекратило издеваться над нами и, завершив на сегодня свое движение по нашей части неба, ушло за горизонт.

— Отряд, пора!

Трактор был собран и скуп на лишние движения.

— Идем осторожно, не шумим. Если кто заметит что-либо подозрительное — сразу замереть на месте и не шевелиться. Друг друга из вида не терять ни в коем случае. Если вдруг что-нибудь случится, встречаемся здесь. Дорогу постарайтесь запомнить. Вопросы?

Вопросов не было.

Иван обвел тоскливым взглядом наше воинство, тяжело вздохнул и внезапно перекрестился. Раньше я за ним такого не замечал.

— Ну, с Богом!

Шли мы, памятуя предупреждение нашего командира, очень аккуратно. Иван двигался немного впереди, замирая время от времени и прислушиваясь к окружающим звукам.

Первые полчаса все было спокойно. Убегая из лагеря, мы забрались достаточно далеко от места, где предположительно находился замок, и встретить здесь вражеских солдат не слишком опасались. Но, помимо солдат, оставались еще зеленые, повидаться с которыми, несмотря на такую сокрушительную победу, желания не было совершенно. А, кроме зеленых, неизвестно кто еще мог прятаться по кустам, может, завелись уже в городе твари и пострашнее.

Внезапно Иван низко пригнулся к земле и отпрыгнул в сторону. Мы, вовремя приметив этот маневр, тут же последовали его примеру.

И как раз вовремя. Впереди, шагах в тридцати от нас, в густой тени кто-то пронесся. Зеленые? Или остатки местных жителей? Нас они, к счастью, не заметили. Тени мелькнули и исчезли, но мы, на всякий случай, выждали еще минут десять, прежде чем продолжить путь.

Полуразрушенные дома кончились внезапно. Видимо, слоночерепахи работали планомерно, очищая землю по окружности. Если это так, то мы дошли как раз до внешнего диаметра. С этого момента осторожность стоило удвоить.

Видимо, Иван посчитал так же. Дальше передвигались только полусогнувшись, стараясь использовать любое естественное прикрытие.

Растительность появлялась совершенно нереальными темпами, которым позавидовал бы даже Мичурин. Но, видно, такие уж времена настали и, несмотря на то что все привычные нам приборы работать отказывались, жизнь кипела и развивалась по законам, нам пока не понятным, но от этого не менее действенным.

Так что всего за день из земли появилось великое количество кустиков, а кое-где уже и пробились чуть не полуметровые ростки, которые, если продолжат свой рост такими же темпами, уже через пару недель грозили превратиться в высокие деревья.

От множества разрушенных домов оставались гигантские нагромождения мусора, за которыми мы и прятались, передвигаясь от одной кучи к другой.

Это было очень неудобно, ноги постоянно норовили угодить в неприметные ямки и выбоины, зато разглядеть нас за кучами определенно представляло проблему.

А вот пыли не было совсем. Хотя, как мне казалось, она должна была стоять столбом много часов.

Мы двигались короткими перебежками и прятались за грудами металла и бетона. Затем Иван ненадолго замирал, прислушиваясь, и давал отмашку рукой. Мы перемещались к следующей куче и вновь выжидали, пока у нашего командира не пропадут малейшие сомнения.