опростоволоситься… Принять сон за явь! Что это не видение, я уверена, они отличаются. Жаль, не осознала этого, пока не обвинила в несуществующем преступлении древнего кромешника. За ним и так хвостом тянутся неприятности из прошлого, а тут еще я добавила новых…

Вогнав ногти в ладонь, поколебалась немного и все-таки призналась:

– Теперь я уверена, что это не видение. Эмиссар Эйликс никого не трогал, мне это приснилось. Простите.

Щеки жгло стыдом, но молчать я не имела права.

Кронпринц чему-то улыбнулся. Король скрестил руки на груди и менторским тоном выдал:

– Или вы очень не уверены в себе, или подсознательно начинаете защищать эмиссара.

Нешуточное обвинение! Подобрать аргументы, что точно не сочувствую древнему кромешнику, я не успела.

– Обладательница знака «солем» имеет особую связь со своим женихом, – тихо произнес кронпринц. – Во сне вы сможете видеть, как осколки прошлого Эйликса, так и фрагменты настоящего. Своеобразный подарок Тьмы, чтобы невеста лучше узнала суженого.

Богиня устроила оригинальные смотрины… Я оставила забавную ассоциацию при себе, спросив об ином:

– То есть нападение на оборотня могло произойти всего несколько минут назад?

Его величество Эрик медленно приблизился ко мне и коснулся локтя.

– Мы можем легко проверить, это было видение, сон или подарок Кромешной невесте.

– Как?

Надеюсь, для этого не нужно использовать ментальные способности нашего короля?

– Леди Кери, покажите мне, что вы увидели.

Надежды не оправдались. Я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться.

– Откройте мне лишь то, что хотите показать. Эйликса, – продолжил тихо король. – Я не охочусь на ваши тайны, леди Кери, я могу их узнать только случайно, если не возьмете над ними контроль.

Добровольно пустить в свою голову менталиста? Притом сильнейшего из всех, кого я знаю? А если он увидит, как я стала некроманткой? И что для этого сотворил прадед? Или хайрлат, который я купила у контрабандистов… Жаль, это все не выкинуть из памяти.

Эйликс. Буду усиленно думать о нем.

Я представила темноглазого брюнета, вспомнила его голос и нежные, трепетные прикосновения… Так, это тоже на время лучше забыть. Попробую сосредоточиться на событиях в долине Адарай. У оборотня в звериной форме было порвано ухо. Левое или правое?..

Концентрация на деталях позволила мысленно вернуться к происшествию у реки, и я с готовностью произнесла:

– Я доверяю вам, ваше величество, смотрите.

Теплые ладони обхватили мое лицо, чужой пытливый взгляд поймал мой. И я утонула в зеленых глазах короля. Несколько тревожных ударов сердца – и пришла темнота…

Очнулась я в уже ставших привычными объятиях лорда Мэтиаса.

– Вы потеряли сознание на две минуты, – шепнул он, точно угадав, что меня волнует в первую очередь.

– Ваше величество, вы смогли увидеть мой сон? – спросила у короля нетерпеливо.

Он же без подготовки огорошил:

– Леди Кери, вы не оговорили эмиссара. Тьма в самом деле подарила вам возможность лучше узнать жениха.

Дохлый квакус, как же я попала! Стоит ли им говорить, что я совсем не рада? А то ведь заладят, что это честь и любая давелийская леди была бы только счастлива… А я не давелийка! Пускай некоторые соотечественницы готовы лупить кромешников скалкой по голове, лишь бы те стали их мужьями, меня подобное не прельщает. Хватит с меня навязанных женихов! Я выйду за того, кого выберу сама.

И еще один важный момент, который не дает покоя. Как я могу быть чьим-то светом, если я некромантка? Или душа древнего кромешника настолько черна, что подхожу даже я?..

– Как можно разорвать помолвку?

Мои слова произвели эффект взорвавшейся магической бомбы, какие используют старатели, исследуя недра земли.

– Зачем разрывать? – единодушно спросили кронпринц и его величество.

– Леди Кери, вы не понимаете, о чем спрашиваете… – Руки лорда Мэтиаса напряглись на моих плечах, и я отодвинулась.

Эмиссар Эйликс – головная боль для ордена, но при этом троица кромешников вела себя так, будто я не навязанную помолвку со злодеем разрываю, а совершила кощунство – прирезала кого-то в храме Тьмы, осквернив алтарь кровью.

– Леди Кери, ситуация неоднозначна, – бодро произнес кронпринц, настроенный на вдохновляющую речь.

Прозвучать ей я не дала, перебила. К дохлому квакусу этикет, ведь сейчас речь о моей жизни!

– Эмиссар – преступник. Внезапно проснувшись, он теперь еще и неадекватен. И его невестой вы предлагаете мне считаться?

– Доказательств преступления Блая Эйликса нет, иначе его уничтожили бы, а не помещали бы в саркофаг после ранения, – сухо заметил принц. – Мы не позволим ему вас обидеть, леди Кери. Но, наделив вас знаком «солем», за эмиссара поручилась сама богиня.

– Что же касается нападения в долине, – перехватил слово король Латории, – то оборотень не пострадал, поверьте, всего лишь безболезненно поделился знаниями об изменившемся мире. Эйликс жил в те времена, когда кромешники были единственным живым щитом от нечисти, их слово было законом, поэтому они не спрашивали разрешения на считку памяти.

Такие серьезные, вдохновленные… Сказать или не стоит, что в Латории и сейчас мало кто рискнет пойти против кромешников? Впрочем, все действия воинов Тьмы были на благо, я не видела и не слышала, чтобы кто-то из них творил дичь. Разве что нападение на оборотня смутило. Но… может, Эйликс все-таки не навредил ему? Я не ощущала агрессии от эмиссара, скорее, это оборотень был заносчив, самоуверен и настроен на конфликт.

Молчание затянулось. И его величество решительно заявил:

– Если никто не против, я хотел бы поговорить со своей подданной с глазу на глаз.

Возражений не поступило, и я осталась с королем лицом к лицу.

– Леди Кери, я не дам вас в обиду, и не только потому, что вы верная подданная Латории, но и хрупкая девушка со сложной судьбой. К тому же мы с супругой помним события на отборе.

Меня бросило в жар. Опять этот отбор! Сколько же он будет преследовать меня? Я о многих поступках жалею. Жалею, что не помогла с вайпериями, что не остановила умертвия, которые напали на участников. Я, некромантка, не выполнила свои обязанности, не защитила людей от нежити! И то, что так поступать мне велел герцог Горейский, так себе оправдание. Я должна была как-то извернуться и нарушить данную ему клятву.

– Вы видели, что призрак древнего короля среди участников, но не рассказали жениху, а ведь это знание могло бы изменить результаты отбора, – задумчиво продолжил его величество. – Это дорогого стоит.

– Я не рассказала о призраке жениху бывшему, – сделала я принципиальное уточнение. – Сомневаюсь, что даже с подсказкой герцог Горейский смог бы выиграть: выбрали тех, кто подходил лучше всего.

И я не льстила королю и его супруге. Я в самом