заявлении – Джета отбросило в сторону. Мотнув головой, он сплюнул кровь и два зуба.

– Слишком много ярости, контролируй тьму! – менторским тоном произнес Эйликс.

– Сам контролируй свою тьму! – выругался Джет. – Ты мне зубы выбил, сволочь!

– Отрастут, зубы не голова, которую я оторву, если продолжишь нести глупости.

– А сумеешь ли оторвать?!

Юркий, невысокий Джет попытался плечом сбить Эйликса с ног. Тот увернулся, делая подсечку.

Падая, Джет дернул соперника за пальто. Они вместе рухнули на каменные плиты.

С яростным рычанием кромешники сцепились. Они рвали друг друга, будто хищные звери. Перекатываясь, били, не щадя ни противника, ни самих себя.

Ярвуд с усмешкой наблюдал за дракой: этим двоим давно следовало устроить мордобитие, чтобы потом спокойно высказать претензии в словесной форме.

Движения эмиссаров настолько ускорились, что смазались для человеческого восприятия. Два черных вихря с очертаниями людей.

Неспокойно взглянув на небо, Ярвуд нахмурил темно-красные брови:

– Хватит, у нас скоро будут гости!

Его не услышали.

– Ладно…

Рыжий эмиссар встряхнул кистями – над дерущимися возникли гигантские руки из тьмы. Зловеще хрустнув костяшками, они ринулись на кромешников.

Растащить не получилось – натолкнулись на защитный купол.

Хмыкнув, Ярвуд перевел взгляд на разбитый фонтан. Громадные ладони окунулись в его чашу… Удар черной молнии по щиту – и сразу же колоссальный поток воды.

Мокрые эмиссары отскочили друг от друга как ошпаренные.

– Яр-рвуд! – прорычал Джет, отряхиваясь, как недовольный кот.

– Отставить возню – в любой момент может явиться орден, – отрывисто бросил рыжий эмиссар. – Поговорим спокойно?

– О чем говорить с предателем, Ярвуд?!

– Ты слишком суров к себе, Веркинджеторикс, – отводя с лица мокрые волосы, произнес Эйликс. – Вина твоя не была доказана.

– Моя вина?.. – У брюнета гневно раздувались крылья носа, когда он обернулся. Взглядом зацепившись за порванный рукав пальто недавнего противника, он вздрогнул и переменился в лице.

– Это что?.. – Он вцепился в запястье Эйликса, чтобы продемонстрировать третьему эмиссару едва заметный рисунок на коже – водяную лилию в центре солнечного диска.

– Что там? – удивился Эйликс.

Ярвуд сморгнул и почти беззвучно шепнул:

– Солем. Значит, предсказание исполнилось, и ты встретил свою суженую в будущем…

По разбитым губам Джета скользнула нехорошая улыбка:

– И на тебе всего лишь тусклый солем.

Мгновения растерянности прошли, и Эйликс вырвал из захвата руку.

– Приблизитесь к ней – убью.

Улыбка Джета стала шире.

– Звучит как любезное приглашение!

Эйликс шагнул вперед и, глядя в темные с алым огоньком глаза, холодно произнес:

– Напомню правило: воины Тьмы не вмешивают женщин в свой спор.

Джет оскалился, демонстрируя удлинившиеся клыки:

– Ты первый нарушил все правила!

Новый виток кровопролития остановил выкрик Ярвуда, глядящего в небо:

– Орден близко!

Джет бросился к обвитому тьмой магмобилю – товарищ перехватил за плечо.

– Не взлетит, пока не распутаем. Уходим так!

– А Мэтта забрать из банка?

– Сам уйдет.

Два мятежных кромешника обернулись черными вихрями и растворились в солнечных лучах.

Прищурившись, Эйликс взглянул на безмятежно-ясное небо, затем опустил взгляд на землю и рвано выдохнул.

Сломанные вековые дубы, разбитые плиты, раскуроченный фонтан… А еще ведь есть десятки испуганных людей! Император вряд ли воспримет благосклонно неожиданное пробуждение сильнейших эмиссаров своего времени. Спасибо собратьям по ордену.

Миг на сомнения – и Эйликс решительно шагнул к оранжевому магмобилю. Протянул руку – ленты из тьмы выпустили крылатую машину из своих оков и, ластясь, втянулись в пальцы. По кисти побежали хаотично меняющиеся узоры и скрылись под одеждой, рваной и грязной.

Эмиссар щелкнул пальцами – черная волна пронеслась по телу и, начиная с обуви, стерла грязь и кровь, залатала дыры.

Скользнув в светлый салон магмобиля, Эйликс вопросительно вскинул черную бровь.

В пассажирское сиденье возле водительского вжимался бледный мужчина с платежной пластиной в руках. Заикаясь, он выдавил из себя приветствие:

– Д-добрый день. Я консультант Л-ланс. Оценивать ходовые качества магмобиля будете?

– Уже оценил, – улыбнулся Эйликс. – Покупаю.

И он вытянул руку с черным перстнем.

Глава 9

Приют чудовищ

– Леди Кери, я рад, что вы приняли мое предложение, – обаятельно улыбнулся директор школы кромешников.

– Кхм. – Я перевела взгляд с панорамного окна на импозантного шатена в терракотовом костюме. Полночно-синий шейный платок подчеркивал грустные серые глаза, добавляя им выразительности и жизни.

Будто помогая мне понять, о чем шла речь, директор добавил:

– Заполучить настоящую некромантку в преподаватели – для школы неожиданная удача. Даже несколько ваших лекций бесценны.

Я словно в студеную воду окунулась – мгновенно взбодрилась, сбросив дрему.

Меня – в преподаватели? Пускай и временно? Да это же кошмарный сон наяву! И как я согласилась?!

Ясно как, я кивала, слушая текучий, как ручеек, убаюкивающий баритон мужчины, толком не вникая в сказанное. Но, может, еще не поздно пойти на попятную?

– Лорд Ротта, все же меня одолевают сомнения, ведь опыта преподавания нет.

– Зато у вас богатая практика! – горячо возразил директор. – Пока вы здесь и помогаете ордену, прошу помочь и школе. Наш преподаватель некромантии еще не скоро вернется из свадебного отпуска, ваши лекции – единственная надежда не сорвать учебный процесс.

Громко сказано – сорвать учебный процесс… Что-то подсказывает, кромешникам нужна некромантия, как жрицам богини Матери рецепт приворотного зелья. Тьма разит нежить быстрее, чем некромантские заклинания.

Не будь я все еще вялой после приключений в пещерах, сумела бы отвертеться от высокой чести. А так… Предложение директора весьма неожиданное, и в голове пустота вместо аргументов, почему я не могу поделиться знаниями с подрастающим поколением кромешников.

– Лорд Ротта, я ни разу не читала лекции, – предприняла я очередную попытку уклониться от просьбы.

– Леди Кери, форма подачи знаний не важна. К тому же курсантам будет полезно пообщаться с настоящим латорийским специалистом – наш преподаватель больше кромешник, нежели некромант.

– Жаль, что я не могу поговорить с коллегой и увидеть его план занятий.

Лорд Ротта развел руками:

– Список тем я вам предоставлю, а вот прочие наработки в его коттедже, войти туда без хозяина, сами понимаете, чревато.

Да и некрасиво – это я уже добавила мысленно. Не вовремя коллега женился и уехал в отпуск в Латорию знакомиться с родственниками супруги.

Но самое смешное: я тоже не истинный некромант, любящий свое призвание.

– Просто расскажите ребятам истории, – добродушно усмехнулся лорд Ротта. – Они это любят. Если будете в школе, а не в пещерах, с вас одна лекция в день старшекурсникам – этого хватит. Понимаете, я нашел преподавателя на замену, но он внезапно исчез… передумал, видимо.

Я сдалась, принимая поражение. Хоть бы орден поскорее закончил поиски саркофагов в джунглях! Если каких-то недосчитаются, придется вернуться в пещеры