Уже около восьми часов, и я направляюсь в «Герб Сэндибриджа», один из лучших пабов нашего города. Я попросила Чарли встретиться с нами около восьми тридцати. Этого достаточно, чтобы мы с Дэнни немного пообщались, но слишком мало, чтобы он околдовал меня своими чарами. Дэнни, верный себе, как всегда опаздывает. Я сижу в одиночестве за угловым столиком, прихлебывая пиво и незаметно наблюдая за посетителями. Паб назван в честь города, не слишком оригинально, но «Герб Сэндибриджа» когда-то считался частью поместья Сэндибридж. Это было в те дни, когда почти вся земля принадлежала семье Клеймор, и название так и осталось. Сегодня Сэндибридж не принадлежит никому – кроме отдыхающих. Если бы не постоянный приток туристов, почти весь местный бизнес заглох бы, в том числе и магазин моих родителей.

И вдруг во мне пробуждается патриотизм по отношению к родному городу. Хотя я стараюсь не думать о последнем письме Реми, оно меня тревожит.

Что же имел в виду Реми? Какая трагедия случится в Сэндибридже? Это слишком драматично даже для него.

Я должна признать, что предсказания Реми всегда отличались точностью. Но никогда прежде он не говорил ничего подобного. А что, если и на этот раз он не ошибется? И если так, что же мне делать?

У меня начинает урчать в животе. Перед выходом из дома я наскоро съела только сэндвич из остатков рождественской индейки и салата. Но в некоторых местных пабах можно поесть, к тому же я чувствую аромат цыпленка и жареного картофеля. Я веду нескончаемую битву со своим желудком. Он считает, что мне следует есть гораздо чаще, я же озабочена тем, чтобы влезть в свои джинсы. Моя сила воли всегда одерживает победу, и поэтому желудок постоянно жалуется.

Чтобы отвлечься от письма Реми и урчания в животе, я окидываю взглядом интерьер паба. Мое внимание привлекают несколько маленьких акварелей и карандашных эскизов с видами Сэндибридж-Холла. Они висят на стенах под темными деревянными балками. Рядом со мной – портрет третьего графа Сэндибриджа, Роберта Клеймора. Судя по его костюму, портрет написан в конце восемнадцатого столетия. Я смотрю на эту картину, припоминая исторические факты, и вдруг замечаю что-то знакомое в пейзаже. Но что именно? Присмотревшись повнимательнее, я замечаю, что граф стоит возле одной из каменных горгулий, охраняющих вход в Сэндибридж-Холл. Они призваны были отгонять злых духов и отпугивать воров.

– Ах, вот откуда я тебя знаю! – обращаюсь я к горгулье. – Мы же когда-то нашли под одной из вас ключ! – И я улыбаюсь, вспомнив нашу первую экскурсию с Чарли в особняк.

– Ты разговариваешь с картиной, Грейси? – раздается голос поблизости, и я подскакиваю от неожиданности. – Этому учат в твоем университете?

– Привет, Дэнни, – спокойно отвечаю я, поворачиваясь к нему. – Ты опоздал.

– А ты ожидала от меня другого, Грейси? – усмехается Дэнни, и тон у него отнюдь не извиняющийся. – Я думал, ты знаешь меня лучше.

Я протягиваю свой стакан:

– Принеси пива, и я тебя прощу.

* * *

– Итак, расскажи мне о своем бойфренде, – просит Дэнни, вернувшись с пивом. – Он хорош в постели?

– Дэнни! – шиплю я. – Неужели я стану обсуждать это с тобой?

– Просто мне хочется знать, каков мой соперник. Я же не могу допустить, чтобы меня победили в этой битве!

Я качаю головой:

– Ты когда-нибудь угомонишься?

– Нет! – Усмехнувшись, он делает большой глоток пива. – Большинство дам не хочет, чтобы я угомонился!

– А вот я хочу. Между нами все давно кончено, Дэнни, и я не собираюсь начинать сначала. Тебе понятно?

Сделав скорбное лицо, Дэнни смотрит в свой стакан, затем поднимает взгляд на меня и подмигивает:

– О, ты всегда была крепким орешком, Грейси!

– Вот и не сомневайся в этом! – говорю я. Но вообще-то мне приятно, что он так откровенно заигрывает. Поставив локоть на стол, я опускаю подбородок на ладонь. – Крепкий орешек, но очень мягкий внутри!

– Мне ли не знать… – тихо шепчет Дэнни, наклоняясь ко мне через стол. На этот раз по выражению его красивого лица видно, что он не шутит. – Я скучаю по тебе, – говорит он, к моему удивлению. – После тебя были другие девушки, я этого не отрицаю. Вообще-то много девушек… – задумчиво добавляет он после небольшой паузы. – Но ни одна из них не может сравниться с тобой, Грейси. Ни одна.

Я не знаю, что сказать. Вот уж не ожидала ничего подобного!

– Да, сегодня нас с тобой разделяет много миль, но не могли бы мы снова попытаться? Уверен, этот твой Джонни не может питать к тебе такие чувства, как я.

– Я… э-э…

Ну же, мои мозги, включайтесь! – призываю я, хотя сердце бешено бьется, пока здравый смысл ведет борьбу с чувствами. Мне нужно выиграть эту битву!

Рядом с нами кто-то откашливается, и я резко оборачиваюсь.

Чарли!

Я тотчас же соскакивая со стула, чтобы обнять его.

– Ты пришел! – чересчур взволнованно восклицаю я.

– Да… – отвечает Чарли, снимая мои руки со своих плеч. – Значит, ты думала, что я не приду? – Он бросает настороженный взгляд на Дэнни, который тоже не особенно рад встрече.

– Чарли, – констатирует Дэнни. – А я думал, что мы с Грейси сегодня вечером будем одни. Вообще-то нам не нужна дуэнья.

– Это я пригласила Чарли выпить с нами, – поясняю я. – Я думала, будет славно, если мы все вместе посидим после долгой разлуки и обменяемся новостями.

– Я уйду, если мне не рады, – говорит Чарли. – Когда я пришел, вы вдвоем сидели так уютно.

– Ну, знаешь, третий лишний, и все такое, – выразительно произносит Дэнни.

Я испепеляю его взглядом.

– Нет, Чарли, я хочу, чтобы ты остался, – умоляю я. – Пожалуйста, присядь с нами. – Я придвигаю ему стул.

Чарли смотрит на Дэнни, и тот пожимает плечами. В конце концов Чарли садится за наш стол.

– Похоже, леди хочет, чтобы я остался, – обращается он к Дэнни не менее выразительным тоном.

Мне остается лишь рассмеяться.