– А упражнение следующее. Для начала: четыре-шесть шагов делаешь вдох нижней частью живота через нос. Затем задерживай дыхание в течение такого же количества шагов. И выдыхай через рот в течение этого же количества шагов. Последняя стадия – резкое сокращение диафрагмы для выброса остатков отработанного воздуха.

– Освоишь – увеличивай количество шагов и одновременно старайся меньше выпячивать живот, а в дальнейшем во время выполнения упражнения научись держать его в слегка напряжённом состоянии.

– После полного освоения данного упражнения попробуй вариации, например, выдох делай за большее количество шагов, чем вдох.

Сейчас Сергей спокойно делал вдох за тридцать шагов, почти удваивая их на выдохе при напряжённом прессе.

* * *

«Ну да ладно, – стряхнул Сергей не совсем приятные воспоминания, – тот я тоже был неплохим парнем, немного самонадеянным, но ведь было отчего, первый парень на деревне, а в деревне, точно как в поговорке, оказалось три двора».

«Однако нужно бежать к Сэнсэю, он оказался прав, как всегда. Судя по последнему противнику, всё главное ещё впереди. И срок до него неясен. Но зато как интересно», – закончил на оптимистичной ноте верный себе Сергей.

После рассказа Сергея учитель выглядел озабоченным, не в пример своему бесшабашному ученику.

– Если это только цветочки, представляю, какие будут ягодки. Сейчас вас осталось пятеро. Будет один предварительный поединок, а потом полуфинал и финал. И если удача от тебя не отвернётся, а как сейчас не хотелось бы этого, следующий твой бой будет полуфинальным.

– Не отвернётся, Сэнсэй, она верна мне, как любящая женщина, тем более что и я ещё не разу не изменял ей, – беззаботно ответил Сергей на слова учителя.

А впереди Сергея опять ждал сон, малоприятный сон, вначале повергший его в уныние. Он опять был на турнире, только в качестве зрителя. Вернее, если выразится более точно, в самом зале он не был, ему как бы прокручивали запись поединков одного из участников. И этот участник также двигался к финалу, переходя из одного предварительного круга в другой.

Сэнсэй, как всегда, был прав, предположив, что предварительные поединки проводились среди людей близких по виду. Потому что существ, которых видел Сергей на татами, по земным меркам людьми назвать нельзя. Их и описать-то трудно. В сознание не укладывались. Трудно подобрать привычные аналоги тому, что он видел. И если бы Сергей не увлекался фантастикой, он бы, наверное, вообще не поверил в реальность представленных событий. Правда, его очень скоро и недвусмысленно заставили поверить в это.

Один из участников представления был ни на что не похож. Бесформенное тело грязно-серого цвета, из которого в разные стороны торчали отростки непонятного назначения. Где здесь голова, где руки, где ноги – понять нельзя. Тем более что эти отростки то вырастали, меняя размеры и форму, то пропадали, втягиваясь в тело, форма которого также постоянно менялась. На некоторые отростки он опирался, как на ноги, но так как время от времени переворачивался, меняя отростки, служившие опорой телу, где ноги, где руки, было неясно. Это существо могло показаться забавным, как герой весёлого мультфильма, если бы Сергей неожиданно не ощутил его взгляд – недобрый, холодный и совершенно безразличный к тому, что может произойти с Сергеем в будущем. Но в какой части бесформенного тела находились глаза, смотрящие на Сергея и пронизавшие холодом его душу, понять было невозможно.

Сергей не сразу сообразил, что ему демонстрируют хронику поединков, состоявшихся ранее на одном из татами. А когда до него дошло, он понял, что получил взгляд из прошлого, что само по себе казалось невероятным. Но Сергей ясно ощутил этот взгляд, и не сомневался, что объектом осмотра был он, и это отнюдь не улучшило его настроения.

Противником бесформенного, как окрестил его Сергей, был клубок гибких нитей, похожих на тонкую проволоку, концы которых имели утолщения и торчали во все стороны. Сверху клубка был бант, или что-то похожее на него, ярко-синего цвета, который радовал глаз, но только до начала поединка.

Прозвучал гонг, одновременно с которым с внешним видом бесформенного произошла невероятная метаморфоза. Он расплылся грязной кляксой по татами и, хлюпая краями, двинулся в сторону противника, нисколько не заботясь об уклонении от контакта. Скорее, как впоследствии оказалось, понуждая к этому. После гонга бант клубка стал кроваво-красным и чем-то напоминающим петушиный гребень, а торчащие из клубка концы нитей нацелились своими утолщениями на медленно двигающегося к нему противника. Затем из каждого утолщения вырвался тонкий красный луч, ударивший в грязную кляксу на татами. Одновременно с этим раздался душераздирающий визг на неимоверно высокой ноте, от которого Сергею сразу захотелось плотно заткнуть уши. Было непонятно, кто визжал, клякса под похожими на лазерные лучами, или клубок, их испускающий. Под этот визг клякса продолжала двигаться вперёд, никак внешне не реагируя на бьющие в него лучи. Клубок тоже двинулся вперёд, ей навстречу, мелко перебирая появившимися внизу отростками, не имеющими утолщений на концах, а его гребень стал разбрызгивать алые капли. Приблизившись к кляксе под всё усиливающийся, раздирающий перепонки визг, клубок опутал её внезапно удлинившимися нитями и воткнул в неё испускающие лучи утолщения. Как оказалось, зря. Так как в следующий миг он весь покрылся изморозью, а противник принял прежний вид, разорвав опутавшие его нити, которые рассыпались на мелкие части, став хрупкими, как будто побывавшими в жидком гелии.

Но для Сергея представление с окончанием поединка не окончилось. Бесформенный монстр стоял у своего края татами, а Сергей опять чувствовал на себе его пристальный взгляд, в котором к безразличию добавилась значительная доля презрения и превосходства. Затем Сергей увидел отдельные эпизоды его поединков на турнире, вернее, побед. Каким-то образом его победы были представлены такими мелкими и незначительными, что ему чуть не стало стыдно за себя и за своих противников. Периферией сознания он понимал, что его хотят унизить, исказив действительность, но неприятное чувство осознания своей неполноценности скользким червяком стало заползать в душу. Неизвестно, чем бы окончилась эта психотерапия, если бы не буйное наследие предков Сергея, всегда порождавшее бурю в ответ на любой ветерок, пытавшийся пригнуть его непокорное Я.

Сергей вдруг осознал, что ему брошен вызов, и схватка уже идёт. Хотя удар непостижимым образом был нанесён из прошлого, сути дела это не меняло, а требовало ответного действия. И как в любом бою, осознание этого сразу заставило Сергея сконцентрировать все силы на главном, отбросив ненужные эмоции и приглушить чувства. Он сконцентрировал внутри себя взгляд, вложив в него всю волю и силу своей неуёмной души, и направил в воображаемые глаза монстра навстречу ощущаемому им взгляду.

«Ну что же, давай, поиграем в гляделки, – входя в раж, весело, как в любом бою, подумал Сергей, – ты не на того напал, дружище, со своими методами, унизить можно только униженного», – очень кстати пришли ему на ум чьи-то мудрые слова.