class="p1">Лица у девушек были уж очень озадаченные.

— Садитесь в тачку! — прокричал я им.

Но они то ли не услышали, то проигнорировали мой приказ.

— Бегом в машину! — ещё громче повторил я.

— Мор, — позвала Лавина. — Смотри.

Я снова обернулся к неизвестным. Тот, кто стоял посредине, вышел вперёд. Он раскинул руки, словно собирался нас обнять… или уничтожить.

Я успел окружить себя и Лавину куполом. Начал накапливать в ладонях радиацию.

И внезапно лёд пошёл трещинами. Они начинались с середины дороги и шли в нашу сторону.

Стоящий впереди пятёрки поднял руки. Лёд пробился кругом в десяти метрах от нас. И оттуда вылезла голова огромного серого червя.

Лавина закричала. Я рефлекторно оттолкнул её, но она приземлилась попой в холодную грязь.

— Беги! — заорал я, но сам не двинулся с места.

Ещё пара секунд и бомба будет готова.

Но гигантский червь открыл свою уродливую пасть раньше. И оттуда вырвался оглушающий рёв вперемешку со слюной. Это было настолько громко, что у меня потекла кровь из ушей.

Казалось, что голова сейчас взорвётся. Я заткнул уши и упал на колени. Прямо в ледяную грязь.

Пришлось остановить создание бомбы и впитать частицы обратно в своё тело, иначе бы я попусту сжёг ухо.

Моё лицо искривилось от боли. Я думал, что умру, и уже никак не смогу этому противостоять.

Не мог даже заставить себя отлепить руки от ушей.

Я закричал от боли, но рёв заглушал всё вокруг. Земля подо мной начала двигаться, и это было гигантское тело червя, способного целиком, проглотить внедорожник.

Все лежали в грязи так же, как и я, схватившись за уши. Весь мир превратился ад. Ад дикого рёва, убивающего меня, обезоружившего одного из самых сильных мутантов на континенте.

Голова червя оказалась возле меня. Пришлось поднять голову. И к какофонии звуков прибавился запах тухлятины, что исходил из его рта.

«Да сожри меня уже» — неосознанно подумал я. Искренне пожелал, чтобы этот ужас, и эта боль, разрывающая мой мозг изнутри, скорее закончились.

И мои мольбы были услышаны. Но отнюдь не богом. Этот-то давно покинул этот мир.

Червь захлопнул пасть и резко нырнул в грязь. Наконец-то.

В ушах по-прежнему звучало. У меня будто отобрали все силы. Так, оно и оказалось, я почти не ощущал радиации внутри своего тела. Да что происходит?

Обессиленный я упал в грязь.

«Надо собраться. Надо вернуть свои силы» — мысленно повторял себе я.

Но чёрт возьми, куда делась вся радиация вокруг? Я не мог ощутить ни единой частички.

Не мог шевелиться. У меня совсем не было сил. Но откуда взялось такое истощение?

Я и не заметил, как оказался на спине червя, и он куда-то понёс меня.

Голова всё ещё кружилась, а в ушах звенело. А у тела попусту не осталось сил на поддержку сознания. И я провалился в спасительную пустоту.

Глава 12

Червь

Я очнулся от горького запаха аммиака. Голова по-прежнему гудела. Глаза открылись, и мир вокруг расплылся в своих очертаниях. Рядом кто-то сидел, но я не мог рассмотреть. Из пелены сознания выбивались цвета и искры огня. Огня?

Да где я оказался?

Я снова прикрыл глаза в надежде воспользоваться своей способностью. И мне повезло. На этот раз вокруг было разлито целое море радиоактивных частиц. Словно я находился в эпицентре кратера, что остался после атомного взрыва.

Тело стремительно начало впитывать спасительные частицы. Они проникали из кожи в кровь, разносясь по всему телу. И очень скоро стало легче. Боль начала уходить.

Вскоре я смог рассмотреть, где нахожусь. Это было небольшое треугольное помещение, как вигвам у индейцев, которые мне часто приходилось видеть на картинках в интернете.

Я лежал на подстилке, на ощупь похожей на мягкий ковёр. Посреди вигвама тлел крошечный костерок. А я рядом находились два человека. Судя по очертаниям фигуры, женщина сидела возле меня, а в руках у неё была миска, словно наполненная жидкой радиацией, так много в ней было искрящихся зелёных частиц.

Второй человек — мужчина сидел возле костерка. Сидел неподвижно, точно каменное изваяние.

Где-то полчаса я набирался сил, прежде чем снова распахнуть веки. Зрение вернулось. Пока не в полном объёме, но предметы и люди хорошо просматривались.

Сидящая возле меня женщина поднесла к моему рту миску с жидким супом. Пахло куриным бульоном, и я не удержался. Сделал пару глотков, и сила разлилась по моему телу. Удивительно, как этот суп не остыл за всё время, что я был в полусне.

— Где я? — прохрипел я, когда напился.

Мне не ответили. Женщина лишь поставила миску с остатками супа рядом со мной, встала и вышла из вигвама.

Я поднялся на локтях и увидел старика, сидящего в позе лотоса. Глаза его были закрыты, словно он спал. Но интуиция подсказывала, что это не так.

— Эй, может, хоть ты мне ответишь? — хрипло обратился я к старику.

Он тоже не ответил. А судя по цвету кожи, старик очень походил на индейца, ну или какого-то индуса. Освещение было слишком тусклым, чтобы сказать наверняка.

Я точно не сплю? Что происходит? Да, точно… от этого мира можно чего угодно ожидать. Помнил о черве, поэтому и не думал нападать первым. Не хватало ещё быть съеденным заживо.

С другой стороны, если эти аборигены смогли подчинить червя, то и у меня должно получиться. Надо будет попробовать. Но не сейчас, а как верну прежний уровень сил.

Деваться пока было некуда, поэтому я допил куриный бульон и прилёг. Сразу провалился в сон. Не знаю, сколько я так пролежал, но проснулся совершенно бодрым и полным энергии.

В этот раз в вигваме не было огня. Кострище словно испарилось вместе с прошлыми обитателями. Около стены полукругом сидели трое мужчин в чёрной одежде. И кожа их была также красна, а глаза безумны.

Я вздрогнул. Но, стараясь не выдавать замешательства, поднялся и присел напротив них.

— Вы кто такие? — сразу спросил я.

— Мы вольное племя, — со странным акцентом ответил тот, что сидел посередине.

— Так зачем вы меня похитили?

— Ты владыка радиации?

Абориген, словно несостоявшийся француз, делал ударение исключительно на последний слог.

— Ага. И зачем я вам понадобился? — усмехнулся я. — Если хотели поговорить, то могли бы это и на дороге сделать. Зачем было похищать?

— Ты не стал бы нас слушать.

— А может, и стал бы. Откуда вам знать? И вы не ответили: зачем я вам нужен? Если не хотите, чтобы я стал вашим врагом, то не советую игнорировать