Страха не было. Теперь я видел перед собой более-менее адекватных людей, а не безумных одиночек.

— Это мы тебе нужны.

Вот это поворот! Я уже заново начал сомневаться в адекватности аборигена.

— Я и без вас прекрасно справляюсь, — ответил я.

— Один ты не справишься.

— С чем? — раздражённо спросил я.

— С судным днём.

И тут я застыл. Откуда они знают?

— И чем вы можете помочь? — уже спокойно уточнил я.

— Мы можем отвести тебя к метеориту. Когда придёт время.

— Какое время? И как вы узнали о моих планах?

— Мысли, — абориген приложил указательный палец к виску, — мы слушали твои мысли.

— Я всё равно тебя не понимаю. Зачем мне метеорит?

А вот то, что они могут читать мысли — очень плохо. Тогда от них не ускользнёт ни одна моя идея о побеге.

— Метеорит перенесёт тебя сквозь время и пространство. Но для этого нужно знать момент, на который ты должен повлиять.

— И как его узнать?

— Профессор Сте… — он запнулся, то ли вспоминая, то ли читая мои мысли, — Степанов. Он найдёт.

— Ясно, — сказал я и встал. — Ну раз мы всё решили, то я пошёл. Мне ещё надо своих людей найти.

— Мы отвезём. Скажи нам своё имя.

— Мор. А тебя как зовут? Ты тут главный?

— Присядь. Меня зовут Октер. Я — читающий мысли. А это Иллай — наш старейшина, — указал он на сидящего рядом старика.

Я присел и нахмурился. Не нравилось мне всё это.

— Как вы собрались меня назад везти? — прямо спросил я.

— На черве. Он очень быстрый. Но ты должен знать, как нас найти, когда придёт время.

— А когда оно придёт? — не унимался я.

— Мы не знаем. Мы видим лишь настоящее. А вот с прошлым и будущем предстоит разбираться тебе.

— С чего бы мне?

Я не понимал, почему в таком огромном мире эта ответственность должна лечь именно на мои плечи. Неужели нет других желающих?

— Ты владыка радиации. Только ты сможешь.

Понятно, что ничего не понятно.

— Какой именно из своих способностей я должен воспользоваться? — прямо спросил я.

Октер задумался и посмотрел мне в глаза. Но я выдержал взгляд. За ярким красным свечением скрывались и белки, и зрачки. Интересно, какого цвета они были раньше?

— Ты не знаешь? Верно?

— Верно, — ответил Октер.

— Тогда скажи, как вы не сошли с ума от радиации? Глаза-то у вас безумные, а мозг соображает.

— Безумство идёт не от радиации, а от души мутанта, — ответил он и приложил руку к сердцу.

— М-да. Я думал, что только в фильмах говорят загадками.

Тогда в разговор включился сидящий слева старейшина:

— Мы достаточно сильны духом, чтобы выдержать такой скачок силы и сохранить разум.

— Вот так понятнее, — отозвался я. — Так вам что-то ещё от меня надо или я могу идти?

— Останься до утра, — попросил Октер. — Осталось пару часов…

— Зачем? — перебил его я, поскольку хотел как можно скорее вернуться к своим.

— Этого времени хватит, чтобы ты приручил червя.

— Что? Сдался мне этот червь? — удивился я от такого предложения.

— Он покажет дорогу к нам, когда придёт время.

— Что же, — я шумно выдохнул. — Раз выбора у меня давайте показывайте своего червя.

Октер слегка улыбнулся и встал. Я последовал его примеру. И мы вместе вышли из вигвама.

Я вышел и застыл. Над головой сияли звёзды и луна. Сияли так ярко, как нигде в этом мире.

— Вау-у, — восхитился я. — Как вы смогли очистить воздух?

Я не мог оторвать взгляд от ночного неба. Впервые в жизни оно настолько завораживало меня.

— На это ушло много лет, — ответил Октер. — И то мы можем поддерживать эту чистоту лишь над поселением.

Я кивнул. Октер не торопил. Позволил в тишине насладиться красотой этого места. Красотой неба без облаков и яркостью Луны.

Поселение, где было всего около тридцати таких же вигвамов, сделанных из чёрной ткани и длинных веток, находилось в низине. Присмотревшись, я понял, что это на самом деле был кратер. Самый эпицентр.

Мы отошли метров на триста, и сухая ровная земля сменилась слоем грязи. Опять мои ботинки провалились по щиколотку. Но в этот раз я матерился про себя.

Ещё через сто метров земля вокруг начала ходить ходуном. Октер выставил вперёд руку, и прямо под его ладонью из земли выбралась огромная голова червя. Он был куда меньше того, на котором меня похитили, но тоже немаленький: легковушку сожрёт, если захочет.

— Это Чарли, — представил червя Октер.

— Я буду звать его Червь. Просто Червь, — с ноткой брезгливости уведомил я.

— Как знаешь, — спокойно сказал абориген.

— Так что мне с ним делать?

— Подключись к его сознанию. Подчини его.

— Легко сказать, — выдал я и приблизился к Червю.

Наклоняться опасался, а то мало ли в процессе подчинения ещё голову откусит.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Выставил руку вперёд, чтобы ладонь нависла над головой подземного монстра. М-да, скоро у меня целый зоопарк соберётся.

— Передай ему своё спокойствие, — посоветовал Октер.

Только вот я не был спокоен. Сердце так и норовило выскочить из груди. И с каждой секундой тревога нарастала.

— Он боится тебя. Ты чувствуешь это? — спросил Октер.

— Да. Как это убрать?

— Успокой душу. И поделись этим ощущением с Червём. Дыши ровно. Думай о хорошем.

— Ты опять в мои мысли залез? — возмутился я.

Я сбился, от этого Червь стал более активным и открыл пасть, из которой полезли сотни щупалец.

— Я всегда слышу мысли. Это непроизвольно. Прошу, сосредоточься, пока нас не съели, — спокойно попросил Октер.

Я выдохнул, прогоняя злость, и попробовал ещё раз.

На второй попытке уже не было столько разрушительных эмоций. Было проще. И я наконец-то смог успокоиться. А вот передать это настроение Червю было куда сложнее.

Но постепенно он тоже успокоился. Забрал свои извивающиеся щупальца с сотнями ртов и закрыл огромную пасть.

— А ты сильнее, чем я думал, — констатировал Октер.

— А то, сильнее мутанта не найдёшь, — усмехнулся я, поощряя своё раздувшееся эго.

— И наглее тоже, — впервые улыбнулся абориген. — Теперь отдай Червю команду «посадка».

— Что? Одним словом? — удивился я, ибо в этой команде не было конкретных действий.

— Он знает.

— Ну ладно, — ответил я и отдал Червю мысленную команду.

Червь зарылся в землю так, что на поверхности выступала лишь часть спины. И то сантиметров на десять, так что незнающий человек никогда бы тут тела червя не увидел.

— Видишь колья? — спросил Октер.

Я присел на корточки возле новообразовавшегося живого холма и присмотрелся. Луна и звёзды тускло сияли, но этого хватало.

Прямо в спину червя было вбито