«Это случилось 11 марта 2013 года, – вспоминала она. – Я никогда не забуду этот день, потому что тогда в моей жизни случился поворотный момент. В тот день я все осознала. Я была слишком полной и находилась в ужасной физической форме. После того как в сентябре 2012-го, в год моего пятидесятилетия, мне диагностировали рак груди, я перенесла две операции, месяц лучевой и медикаментозной терапии. Все это сильно по мне ударило. Я решила, что у меня два выбора: либо купить одежду на пару размеров больше, либо что-то предпринять.

К счастью, старую одежду я решила оставить».

Вместо похода по магазинам Клэр записалась на индивидуальную тренировку с тренером – так начался ее путь. В стоимость пакета входило участие в беговом клубе. В первую неделю она пробежала два километра, после чего ее вырвало.

Сдаваться между тем она не собиралась. В середине июня она приняла участие в пятикилометровом забеге.

«Первые три километра я пробежала медленно, – вспоминала она, – однако потом у меня появилось непреодолимое желание бежать изо всех своих сил. Когда я пересекла финишную черту, мне не хотелось останавливаться, однако все мое тело изнывало от боли. Я понятия не имела, как нужно двигаться».

Тут-то Клэр и обратилась ко мне. Не стану кривить душой – бегала она паршиво, выставляя ногу далеко вперед и теряя контроль над своими движениями при малейшем уклоне. Она сутулилась и с каждым шагом со всей дури била по земле пяткой.

Она прислушалась к моим рекомендациям.

«Я очень много тренировалась, пробежала несколько десятикилометровых забегов, а полгода спустя – свой первый полумарафон, – рассказала Клэр. – Затем мы стали работать над бегом под гору и моим темпом. Я стала бегать чуть быстрее и лучше контролировала движения. Самое же главное, что мои суставы стали меньше болеть. Лекарства, которые я принимала, плохо сказывались на моих суставах, вызывая боль и скованность, особенно в плечах, запястьях и лодыжках. К моему огромному удивлению, бег моей реабилитации только помогал. Когда я стала сильнее, а моя техника улучшилась, боль стала отступать, равно как и другие побочные эффекты. Теперь, когда мне было плохо, я спасалась бегом».

Тогда-то Клэр и приняла серьезное решение, от которого у меня волосы встали дыбом.

«Я давно присматривалась к UTMB OCC[20], однако никогда о нем не говорила. Теперь я все-таки решилась участвовать».

Чтобы было понятней, Клэр пробегала по нескольку километров за раз. Она все еще восстанавливалась после онкологии. По ее собственным словам, она была слишком полной и с трудом бегала. Забег OCC, проходящий в те же выходные, что и UTMB, представляет собой сложнейшую горную трассу протяженностью 58 километров, преодолеть которую мечтают многие опытные бегуны, занимающиеся трейлраннингом.

Чтобы заполучить право участвовать, Клэр было нужно набраться опыта и заработать достаточно «баллов» во время квалификационных забегов. Она начала наращивать километраж, пробежала несколько полумарафонов по пересеченной местности, затем марафон, а потом ультрамарафон на 50 километров. Она постоянно следила за своими движениями, непрерывно оттачивая технику.

«Стоя на линии старта в Орсье, я поняла, что время пришло. Я должна была показать свою лучшую технику в надежде, что она приведет меня к финишу. Я только и думала, что об осанке, положении головы и работе руками.

Первые километры были медленными и извилистыми, почти все время мы гуськом поднимались в гору, а мои глаза были прикованы к затылку парня передо мной – не потому, что у него была какая-то особенно интересная шея, а просто чтобы не забывать держать голову поднятой! Это помогало мне держать нормальный темп и контролировать движения. Я была удивлена, в какой тишине мы бежали. Никаких разговоров, лишь ритмичный стук ног и щелканье палок, предназначенных для скандинавской ходьбы.

Как только я почувствовала усталость в ногах, я сосредоточилась на своей технике – „поднимайся, используй туловище и держи голову прямо”. Когда делаешь все правильно, неизменно приходит эта легкость и чувство полета».

Без сомнения, Клэр тогда приходилось прилагать огромные усилия, однако она все равно получала удовольствие.

«Спуск к Тренто[21] стал для меня одним из самых ярких моментов забега. Приходилось перепрыгивать корни, скакать по камням. Было не слишком тяжело, так что я смогла с пользой применить отработанную технику – ноги пружинили, голова поднята и сосредоточена, а самое главное – быстрым темпом по камням и сложным участкам. Когда я добралась до нижней точки питания, колени так и пружинили, а набранного импульса хватило, чтобы добежать прямиком до следующего подъема.

После четырех вершин подъем на Флегер дался тяжело, стоял туман, и начинало темнеть. Странно, но в темноте оказалось проще сосредоточиться на технике.

Я обрадовалась, когда из-за леса у подножия холма показались огни Шамони. На этом последнем участке самым главным для меня было сохранять правильную осанку, не опускать голову, мягко приземляться ногами и активно двигать руками, чтобы не сбавлять темп. Этот километр я пробежала быстрее всего, и я даже кого-то обогнала. Дух соревнований захватил меня с головой.

А затем это незабываемое чувство, когда пересекаешь финишную черту: ликование, радость и осознание того, что я это сделала».

Казалось, на этом история Клэр должна была закончиться – она сделала то, что казалось просто немыслимым при нашей перой встрече. Опыт работы с ней стал для меня очень полезным уроком. Не важно, бегаешь ли ты всю жизнь на международном уровне или только собираешься встать с дивана, чтобы пробежать пару километров, – каждый в состоянии добиться невероятных результатов, независимо от того, сколько тебе лет или насколько тяжелым тебе это кажется.

На самом деле у Клэр все только начинается. Она начала поздно, однако не считает это поводом к капитуляции.

«Я никогда не буду самой быстрой, – рассмеялась она. – Но с помощью техники, которой я научилась, я намерена стать одной из самых старых».

«Я сидела, свесив ноги с дивана и закрыв руками лицо. Я раскачивалась взад-вперед, безудержно рыдая. Хотя я и понимала, что выбора у меня нет, я не хотела сдаваться. Я не хотела, чтобы весь мир считал меня неудачницей. Я не хотела подводить свою команду и своих спонсоров. Черт побери, да на мне все еще был мой беговой костюм! Я знала, что смогу закончить забег, однако также понимала, что если сделаю это, то он запросто может стать моим последним».