«Немая, что он еще придумает?» — она понимала, что Кирьян сказал так с определенным умыслом. «Ладно, ему виднее».

— Представляете, они распускают нелепые слухи, что Кирьян умыкнул меня из Ворожеи и пустился наутек в другой мир без магии, чтобы королевские ищейки не смогли его отследить, а заодно приплели сюда мой якобы отказ от якобы уже оговоренной помолвки. Видимо, некоторым не живется спокойно, обязательно необходимо поинтриговать. А ведь это не шутка, такие слухи могут довести до войны.

— Ах! — Лебедина не сдержала восторга. — Вы побывали в том необычном мире, где люди обходятся без магии? — теперь принцесса взяла разговор в свои руки. Говорить о войне ей совсем не хотелось, как и всем присутствующим. — О нем я читала в книгах и слышала от старого учителя истории. Скажите, принц, там действительно все именно так, как пишут: люди пользуются подручными средствами, создают что-то при помощи… электричества и тому подобного? Поэтому им не нужна магия?

— Верно, Ваше Высочество. Все именно так, и не сказал бы, что им от этого плохо или чего-то не достает. Все трудятся, так же возделывают землю, ловят рыбу, как и жители наших земель. Только у нас магия, а у них технологии — так это называется. Верно, Кирьян?

— Да, мой принц. Даже больше. Скажу вам, что некоторые из магов перебираются туда жить и встречают там спокойную старость.

— Вот как? И у них безопаснее, чем у нас? — спросил Черномор, отпивая из бокала.

— Проклятий там нет, но, естественно, существует опасность: кражи, убийства, но не так глобально. У них свои стражи правопорядка, которые вооружены специальным оружием, — ответил Кирьян.

— У них тоже трезубцы? — Лебедина широко раскрыла глаза.

— Нет, что вы, принцесса, — Матвей улыбнулся ей. — Но оружие не менее опасное, чем у вашей стражи.

Остаток обеда прошел за рассказами принца о техно-мире, иногда Кирьян участвовал в беседе, но в основном разговаривали король, принцесса и Матвей.

Когда со стола исчезли недоеденные блюда и грязная посуда, король Черномор встал, чтобы проводить дочь до ее покоев.

— Вам отведены смежные апартаменты, — король указал на третью дверь от столовой.

— Ваше Величество, могу я попросить принцессу провести моему племяннику небольшую экскурсию по вашему волшебному замку? Он очень робкий и стеснительный юноша, но с детства мечтал увидеть остров Буян, — Кирьян поклонился.

Черномор нахмурился, а дочь коснулась его локтя и, улыбнувшись, проговорила:

— Отец, полагаю, в любознательности Мирослава нет ничего такого. Ведь он первый раз у нас в гостях, а мне будет интересно рассказать нашу историю.

— Что ж, раз ты не против, то ступайте.

Лебедина радостно улыбнулась и поцеловала королю руку.

— Пойдемте, Мирослав, и прошу не отставать, — нежно сказала она.

Слава поймала успокаивающий взгляд от Кирьяна и последовала за принцессой.

— Ваше Величество, у нас есть возможность побеседовать в приватной обстановке? — сразу же сменил добродушие на строгость Матвей.

— Кхм, я чувствовал, что вы захотите это сделать. Пройдемте, — король еще сильнее нахмурился, ведя их по длинному коридору.

Их окружали черные мраморные стены, от чего пространство казалось мрачным. Тускло горели светильники, а под ногами мерцали прозрачные плиты, открывая вид на морское дно с его обитателями.

Матвей, как завороженный, смотрел под ноги, стараясь не отставать от широкого шага Черномора, пока они не вошли в круглый темно-зеленый кабинет, похожий на каюту настоящего корабля. Стены обшиты деревом, скромная обстановка; из мебели – книжный шкаф, стол со стульями и зеленый диван, цветом похожий на салат из морской капусты.

— Итак, вы прибыли сюда, чтобы просить руки моей дочери? И это несмотря на то, что о вашей помолвке с принцессой Забавой известно повсюду и каждому, — громко известил король так, что у Матвея слегка заложило уши. — Не думайте, что живя вдали от других, мне ничего неизвестно.

Король стоял к ним спиной, повернувшись к закрытому окну, за которым с криками летали чайки, и была видна небольшая пристань без единого корабля. Там купались русалки и местные жители. Остров Буян держался обособленно от других государств. Он находился посреди моря, и проплывающие мимо корабли не могли его ни увидеть, ни попасть на него, если у них не было специального разрешения.

Король Черномор вел такой же закрытый образ жизни: никаких балов, толпы слуг, только магия. Единственной его отрадой и любовью была дочь.

Восемнадцать лет назад на остров Буян напали пираты. В тот день погибли многие из морского народа, в том числе и супруга Черномора, пытавшаяся с помощью водной магии защитить свое королевство. Общими усилиями врага изгнали, но потери были несопоставимы, а боль утраты, сменившаяся гневом и ненавистью, так сильна, что Черномор полностью укрыл остров магией. Никто не хотел повторения того ужас, который произошел из-за их беспечности.

— Я… вовсе нет… — начал было Матвей, но Кирьян бросил на него ледяной взгляд. — Не совсем так, Ваше Величество, без сомнения, принцесса Лебедина прекрасная дева, но я бы ни в коем случае не хотел растревожить ваше отцовское сердце. Мы с Кирьяном рассказали вам не всю правду. Не хотелось, чтобы и принцесса волновалась. Но мое королевство в опасности, и я прибыл сюда, чтобы предупредить вас о возможных переменах на землях Ворожеи. Конечно, если мы не сумеем опередить нашего врага.

Черномор повернулся к нему, удивленно вскинув брови:

— Продолжайте.

— Ваше Величество, королевский советник, много лет служивший моей семье, хочет узурпировать[2] трон.

— Кто же этот безумец, вздумавший занять королевство, созданное Святой Кальпурнией, Первой королевой Ворожеи? Той, благодаря которой вы сейчас стоите передо мной.

— Советник Распутин Ежовый, — ответил Кирьян.

— Что за вздор?! — Черномор рассмеялся, усевшись за стол. Но видя озабоченность в глазах Матвея, его улыбка погасла. — Вы не шутите? Это серьезное обвинение, какие доказательства у вас имеются?

Принц развел руки в стороны:

— Никаких...

— Прощу прощения, мой принц, но доказательства есть. Если позволите… — Кирьян снял с пальца кольцо и положил перед королем.

Матвей удивленно захлопал глазами и тоже сел за стол.

Они увидели события, случившиеся за несколько дней до побега Матвея из своего мира в другой.

С каждым словом, которое король Черномор слышал, и образами, которые видел, он то сжимал руки в кулаки, то разжимал. Матвей же наоборот сильно побледнел. Напарник, друг, которым он считал Кирьяна, мог убить его… Вот почему он не хотел рассказывать об истинной причины своего бегства. Правда могла навсегда сделать их врагами.

Если бы Кирьян не нарушил слово, данное Распутину, не пожертвовал своим положением при дворе — Матвея насильно бы женили, а затем избавились. Всего этого Матвей бы не узнал и подписал другу приговор о смертной казни, потому что Распутин выставил его предателем. Но Кирьян подставил себя ради того, чтобы спасти принца и друга, помог ему сбежать.