— Это все? — процедил король.

— Полагаю, что не все. Нам неизвестно, что предпримет Распутин, чтобы вернуть принца обратно и женить на своей племяннице, а затем избавиться от Матвея и Его Величества Олексия. Либо он кардинально изменит план и подставит меня, как и хотел. Обставит убийство принца моими руками, а потом убьет меня и, как герой, представит все королю Олексию.

— Твой отец ещё не стар и полон здоровья, он может жениться… — начал Черномор.

— Это не имеет значения, у Распутина масса возможностей убить короля, постепенно травя его. Не может Его Величество постоянно не есть и не пить — это будет выглядеть подозрительно, будто он о чем-то догадывается. Необходимо поймать Распутина на «горячем» и наказать по всем правилам. Помимо этого, у меня есть еще кое-что, и вам это совсем не понравится… поэтому умоляю, Ваше Величество, держите себя в руках, — Кирьян говорил спокойно, но все его тело напряглось.

— О чем ты? Что может так меня шокировать помимо того, что сильный маг и советник мечтает занять чужой престол не по закону?

— Тот, кто послужил смертью вашей супруги, королевы Перл, — теперь кольцо показывало совершенно другие эпизоды восемнадцатилетней давности.

Если бы Кирьян не поставил на кабинет шумовую завесу, сюда бы давно прибежала целая толпа стражников. Потому что король Черномор рвал и метал: вся мебель превратилась в деревянные куски. Наконец, мужчина успокоился, по его щекам текли слезы.

— Моя Перлиша… — шептал он, сжимая в руке овальный медальон и смотря на образ жены с младенцем на руках. Лебедина выросла копией своей матери. — Почему я не знал об этом, как это возможно? Неужели я был так слеп…

— Это было не спонтанное нападение пиратов, а четко спланированный захват острова. Когда я собирал информацию о Распутине, то случайно наткнулся на нестыковку в прошлых событиях. Опытных наемников нарядили, как актеров, повесить нужный флаг не составило труда. Но самого Распутина ни на одном из осаждающих остров кораблей не было, иначе его давно бы засекли. Мне с трудом удалось найти единственного выжившего наемника, потому что после провала миссии от них планомерно избавлялись, чтобы не осталось никаких следов или упоминаний об их причастности. Распутин состоит в совете магов, у него много подхалимов и учеников, готовых пойти за ним и сделать все, что потребуется. Он не пощадил тех юнцов, зато воспользовался их магическими способностями, чтобы навредить морскому народу. Теперь-то вы верите тому, на что он способен, и что принц Матвей и я говорим чистую правду?

Король кивнул, закрыв медальон. Он убрал его под кольчугу и, проведя рукой перед собой, вернул кабинету прежний, целостный вид.

— Что от меня потребуется?

— Поддержка. Мы не просим воевать за Ворожею. Но Распутин не остановится, его не так просто убить, он хитер и изворотлив. Это кольцо — единственное доказательство, так ведь? — спросил Матвей, глядя на Кирьяна.

— Есть еще кое-какие документы, они находятся у моего отца.

— Помнится, что когда-то он был лучшим дознавателем Ворожеи… — Черномор погладил себя по бороде, его брови снова сошлись на переносице.

— Да, и я жалею, что не пошел по его стопам.

— Никогда не поздно поменять свою жизнь. Вы уже начали это делать. Герцог Кирьян, королевский маг, затем предатель и убийца принца, кем только вы не были за столь короткое время!

Кирьян усмехнулся:

— Да, Ваше Величество, поэтому пора остановиться и стать тем, кем я должен быть.

— Все впереди, юноша. Я окажу вам должную поддержку. От меня войны можете не ждать и даже более… Если все закончится благополучно, возможно, я даже рассмотрю кандидатуру принца Матвея на роль мужа для моей дорогой Лебедины.

— Я… это большая честь, — проговорил Матвей.

Принцесса ему действительно понравилась и даже больше: представив ее в роли своей жены, он не испытал неприязни, особенно в сравнении с Забавой.

Он понимал, что при других обстоятельствах заполучить в жены Лебедину было бы невозможно. Только если он не потратит полжизни, уговаривая короля Черномора и убеждая его в том, что будет сдувать с Лебедины пылинки и сделает его дочь невероятно счастливой.

Потерять жену по вине того, кто работал на Ворожею, закрыть королевство от посторонних, не выпускать дочь дальше дворца — и все это в целях безопасности. Матвею придется очень хорошо постараться, чтобы доказать: его будущий зять – не желторотый юнец, давший врагу сбежать от правосудия. Будущий зять? «Лебедина… она прекрасна, уверен, проведи я с ней больше времени, мы найдем много общих тем для разговоров. Она ведь такая любознательная и сама хочет всюду побывать, узнать много нового. И она так на меня смотрела…»

— Ваше Высочество, — вывел его из задумчивости голос Кирьяна. — Я рад, что вы снова с нами. Так что вы скажете Его Величеству по поводу вашего решения относительно возможного брака с принцессой? Конечно, при условии, что король согласится, посчитав вас достойным сердца дочери.

— Я согласен, — почти выкрикнул Матвей, не ожидавший от себя такой прыти. Король, судя по всему, тоже, но видя горящий взгляд, строго ответил:

— Гуляйте по замку, пока у вас есть время, но не забывайте о приличиях, иначе мои стражники покажут вам свои умения владения трезубцами.

Когда Матвей с Кирьяном направились к двери, Его Величество остановил мага:

— Герцог, я хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз.

Матвей переглянулся с другом и молча вышел.

— Какие ваши дальнейшие планы, Кирьян? — спросил Черномор, когда они остались вдвоем.

— Отправиться в северное королевство и заручиться поддержкой короля Ледоника, — маг присел на стул. Все эти напряженные разговоры слегка утомили, но он убедился, что король Черномор стал их соратником.

— На короля особо не рассчитывай, он до невозможного стар и слаб памятью. Договариваться нужно с принцессой Севериной. Но берегись: она очень расчетливая и хладнокровная девушка.

— Я не знал об этом… — Кирьян нахмурился, он считал себя отличным дознавателем и владельцем различной секретной информации.

—Это известно мне и ей, но не буду рассказывать подробностей. Просто поверь, лучше сделать так, как она попросит, если, конечно, попросит. Потому что принцесса с легкостью может не пустить вас на порог своего замка, и вы останетесь посреди льдов и снега, а добираться оттуда до жилых земель непросто и даже смертельно опасно, особенно если поблизости бродят ирбисы.

— Те самые хищники, о которых ходит столько слухов? Якобы одна такая зверюга стоит двадцати опытных солдат?

— Это не слухи, мой мальчик, лично для меня. И одеваться туда лучше по погоде. Я снабжу вас всем необходимым. Если заручитесь поддержкой принцессы, останется только король Бурый с пустоши. Я лично им займусь, у нас давно наметились планы на будущее, а мужику надоело торчать на пустынной равнине. Жаловался мне недавно за бутылкой вина, что его уже подташнивает от всего плоского. Но учти, что я делаю это не для принца Матвея с Ворожеей, а ради себя и возможного счастья дочери, — разоткровенничался король.