В беседе с принцессой Лебединой Матвей не прилагал особых усилий, чтобы завоевать ее расположение. Он был самим собой: общительным, добродушным. Активно рассказывал о техно-мире, о своем доме в Ворожее, однако при упоминании того, что вскоре ему предстоит встреча с принцессой Севериной, Лебедина поджала губы и молчала несколько минут. Матвей не придал этому значения, а Мирослава не могла подсказать ему, что следует говорить мужчине в данном случае.

Она осторожно толкнула Кирьяна локтем и сделала большие глаза, кивнув в сторону Матвея. Мол, скажи ему, чтобы уверил ее в том, что едет исключительно с дипломатической миссией, а не ради самой принцессы Северины.

— Кхм, — Кирьян откашлялся, привлекая внимание. — Ваше Высочество, как печально, что вы не можете поехать с нами в северные земли. Принцу Матвею будет не хватать вашей компании.

— Это действительно так? — кокетливо спросила девушка.

— Герцог Кирьян сказал чистую правду, в северных землях очень холодно, — он взял Лебедину за руку и погладил ее тонкие пальчики. — Без вас там будет еще холоднее…

Мирослава осмотрелась по сторонам, заметив в окне второго этажа фигуру короля, и захлопала в ладоши. Матвей тут же отпустил руку принцессы.

— Чему он радуется? — с непониманием спросила Лебедина.

— Мой племянник напоминает о том, что нам необходимо заняться подготовкой к дипломатическому визиту и рассмотреть карту северных земель, — поспешил объяснить Кирьян. Он тоже увидел фигуру короля.

— Там действительно так холодно? — принцесса невольно съёжилась, почувствовав прохладное дуновение ветерка.

— Безумно. Пойдемте, мне кажется, что сегодня будет дождь, — Матвей предложил ей опереться на свой локоть.

— Да, скоро вон те тучи будут здесь, — она приняла молчаливое предложение, и парочка вновь шла вместе.

— Не привык, что за мной кто-то наблюдает. Не сразу его заметил. А ты молодец, — шепотом проговорил Кирьян. Мирослава улыбнулась.

Северные земли действительно оказались еще тем ледником, раз в их апартаментах появилось столько теплой одежды, сколько у Мирославы не было за всю жизнь. Несколько разновидностей пальто, отороченных мехом, пушистые шубы, шарфы и головные уборы, варежки и высокие сапоги.

Им предстояло пройти через портал, который сократит время путешествия, и они сразу окажутся рядом с дворцом, но до него еще нужно дойти. Открытая местность, продуваемая сильными ледяными ветрами. Скользкая и при этом хрупкая дорога, которая может проломиться, если не туда шагнуть. И, наконец, узкий мост, по обе стороны которого пропасть, утыканная ледяными шипами.

Принцесса Лебедина не покидала их ни на минуту, оценивая, какая верхняя одежда больше идет принцу Матвею и в какой ему будет теплее. В итоге она остановила свой выбор на шубе и собственноручно укутала его широким вязаным шарфом из синей пряжи.

— Я читала, что на севере не принято носить ярких цветов. Их народ отдает предпочтение черному, синему, серому и белому оттенкам.

— Верно, также у них специально изготовленная одежда. Такой нигде нельзя купить. Стоит она баснословных денег, но удобнее и теплее не сыскать. Они, кстати, не носят шубы, — отметил принц, вспомнив, что за те десять дней, что они с отцом гостили там, не видели никого в местной одежде.

— Вот как? Как же в таком случае им не холодно? — удивилась принцесса, помогая ему снять шубу. В помещении было достаточно тепло, несмотря на то, что море разбушевалось, и начался дождь.

— Их маги творят из тканей бесшовную одежду и обрабатывают специальными чарами, отводящими холод. Дамы надевают платья только на балы, а в остальное время отдают предпочтение брючным изделиям: утепленные лосины, свитера с высокими воротниками и жакеты. Все это облегает их как вторая кожа, и им не бывает холодно, а за стенами замка они носят специальные тканевые маски, чтобы закрыть лицо и глаза.

— Как же они тогда видят? — Лебедина держалась за концы шарфа, обмотанного вокруг шеи принца.

— Маски позволяют им видеть все. Магия… — последнее он сказал, понизив голос, глядя в ее бирюзовые глаза. Эта пара отлично смотрелась: в меру широкоплечий и высокий принц и хрупкая миниатюрная принцесса с волной золотых волос.

— Мне кажется, или они пахнут водяными лилиями? — он взял прядь ее волос и вдохнул легкий аромат. Девушка смущенно улыбнулась, ее глаза блестели, она неотрывно смотрела на Матвея.

— Вам не кажется… Это мыло, которое варят у нас на острове.

— Такие мягкие, — он накрутил золотистую прядку на палец и поднес к губам, целуя.

Лебедина приоткрыла рот, стараясь не дышать и не спугнуть этот миг, она сама коснулась виска Матвея, убрала челку ему за ухо.

— У вас тоже прямо как шелк.

Принц едва слышно рассмеялся, но стоило ему положить ладонь на талию принцессы, как его прервал кашель Кирьяна, и принцесса сделала шаг назад, убрав руки за спину и кусая губы.

— Мирослав, как тебе вот это пальто? Да, ты прав, зеленый цвет точно не подходит, — маг сделал вид, что не заметил того, что было между Матвеем и Лебединой.

Мирослава тоже, она хмурилась, выбирая между перчатками и варежками.

— Может быть, нам стоит выпить чая с пирожными? — спросила принцесса.

— Прекрасная идея, Ваше Высочество, вы прочитали мои мысли, — Кирьян улыбнулся ей, и девушка ретировалась. Как только за ней закрылась дверь, маг скептично взглянул на Матвея: — Держите себя в руках, мой принц, сейчас не время нервировать Черномора вашими ухаживаниями.

— Ты прав, но я сам не знаю, что на меня нашло. Стоит ей оказаться рядом, и я обо всем забываю. Может, я болен?

— На голову… — буркнула Мирослава, сев в кресло.

— Я серьезно, скажи как девушка, что я делаю не так? — Матвей умоляюще на нее взглянул.

— Все так, по-моему, вы оба очарованы друг другом, но я не верю в любовь с первого взгляда, — ей вспомнился эротичный сон с Кирьяном после их первой встречи в лесу, и она засомневалась в честности своих слов. — Хотя… все может быть. Ты ей симпатичен, и я уверена в том, что Лебедина никогда не была так близка с мужчинами, как с тобой. Явно не при строгом папеньке, который опекает ее со всех сторон и готов прожечь взглядом любого, кто посмеет прикоснуться к ней пальцем. Главное… быть осторожным, тактичным. Я ведь не знаю, какие в вашем мире порядки относительно ухаживаний за дамами, — она пожала плечами.

—Довольно строгие и зависят от статуса семейства. Если бы Лебедина была дочерью булочника, то Матвей мог бы подойти к ней на улице и при всех хлопнуть по заду. Чем выше статус, тем меньше позволяется влюбленным: быть наедине, прикасаться друг к другу, — пояснил Кирьян.

— Какой ужас… — Мирослава поморщилась, радуясь, что в ее мире такое ханжество не в чести. «По меркам их общества я могу считать себя распутницей. Переспать с мужчиной до свадьбы в состоянии алкогольного опьянения. Так, стоп!» — у нее перехватило дыхание, и она с ужасом посмотрела на Кирьяна. Как она могла забыть о такой важной детали, как предохранение, может, она уже в положении и не знает об этом, ведь она была пьяна и точно не спрашивала: «А есть ли у тебя средства контрацепции?»