— Понимаю, — Кирьян сдержал улыбку. Он и не думал, что король Черномор может оказаться таким. С одной стороны, кровожадный правитель, которому ни до чего, кроме Буяна, нет дела, а с другой — заботливый отец и собутыльник короля Бурого.

«Неужели он стал таким откровенным благодаря тому, что узнал от меня информацию о Распутине и его истинных мотивах? Мне это на руку», — подумал Кирьян.

— Прошу прощения, Ваше Величество. Я всегда считал, что остров Буян живет обособленно от других королевств и не интересуется ничем, кроме собственной выгоды.

—Именно так все и должны думать. Но не стоит недооценивать противника, и ты сам об этом не забывай. Распутин действительно хитер и коварен, раз смог все провернуть так, что его до сих пор никто не заподозрил. Конечно, он переоценил человеческую жажду власти и славы, как, например, в случае с тобой. Но будь уверен: такие, как он, быстро учатся на своих ошибках. Поэтому не жди, что он встретит тебя с распростертыми объятьями. При первой же возможности он убьет тебя, заранее соберет все доказательства, воспользуется всем, что тебе дорого, даже пригрозит смертью твоего племянника-помощника.

Кирьян не смог скрыть страха в глазах, и Черномор успел его заметить.

— Всю ли правду ты мне рассказал? — он прищурился. — Что не так с тем сопляком, моей дочери что-то угрожает? — он возвысился горой мышц над столом и разве что не дышал огнем, от чего Кирьян не сдержал улыбки.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но с Мирославом Ее Высочеству абсолютно ничего и никогда не будет угрожать в том плане, о чем вы подумали…

— С чего бы? Он что, и свою невинность завещал святой Кальпурнии? — король присел.

— Не совсем так, но вряд ли одна девушка сделает что-то непотребное с другой.

— Девушка? — тут уже настал черед короля рассмеяться. — То-то он такой смазливый, обрядил ты ее на славу, но кто же тогда она?

— Полагаю, моя невеста и будущая жена. Она из мира без магии.

— Вот значит как? А она об этом знает или ее родители?

— Боюсь вас разочаровать, но мы пока что не обсуждали столь далеко идущие планы… однако мы с ней, как и принц Матвей, связаны одной нитью.

— Это уже кое-что. Берегись, как бы Распутин не прознал о ней… Лучший способ шантажировать сердце влюбленного мужчины — отобрать ту, ради которой он готов на все. Ты ведь готов?

Кирьян кивнул:

— И не только. Хотя я не предполагал, что такое может произойти… Изначально я планировал, что девушка поможет принцу, и он сможет остаться в мире без магии, прожить там спокойную жизнь. Но нельзя оставлять короля Олексия в беде. Матвей никогда бы себе не простил его смерти, которую мог предотвратить.

— Я полагал, что ты пришел ко мне заключить какую-нибудь сделку. Сейчас, как выяснилось, все наоборот. Сначала ваш побег в техно-мир, теперь бурное возвращение, не много ли приключений на две головы?

— Мне казалось, что я все спланировал…

— Такое никогда невозможно спланировать. Неприятности появляются оттуда, откуда их не ждешь. Как и любовь, она либо постучит в твое сердце, либо нет.

— В мои жизненные планы не входит оставаться здесь.

— Неужели ты оставишь карьеру мага и возможность стать дознавателем, как твой отец, и переберешься жить в мир без магии ради любви?

— Именно. Я прошу вас не сообщать вашей дочери о том, что Мирослав девушка, до поры до времени, пока между ней и принцем Матвеем не образуются доверительные отношения. Женская ревность — коварная эмоция… А теперь, прошу прощения, нужно проверить, как там принц Матвей. Благодарю вас за все, — он встал со стула и поклонился королю, ниже, чем полагалось, но тем самым выказав к нему глубокое уважение.

— Я исполню твою просьбу, ступай, мы не прощаемся. Останетесь у меня ненадолго, здесь вам не грозит нападение Распутина.

Кирьян удалился, а король Черномор еще долго сидел в кресле, разглядывая портрет жены.

— Перлишенька, надеюсь, я сделал правильный выбор, и наша доченька будет счастлива…

По кабинету пронесся легкий ветерок, распахнул окно и вырвался наружу, а король вдохнул свежего воздуха, принесшего с собой аромат моря, шум прибоя и крики чаек.

[1] Том (То́мас) Со́йер (англ. Tom Sawyer) — один из главных персонажей романов Марка Твена: «Приключения Тома Сойера».

[2] Произвести незаконный захват, присвоение чего-н. (власти, прав).

Пока парни обсуждали свои мужские дела, Мирослава с Лебединой отправились на осмотр замка и его достопримечательностей, каковых оказалось не так много: небольшой сад с фонтаном и одинокая пристань, у которой плескались русалки. Водяные ныряли и выныривали со сплетенными из толстых водорослей сумками, в которых были видны черные и белые раковины. На пристани сидели обычные женщины с косынками на головах и в передниках. Они забирали сумки и вычищали их содержимое. Целые раковины отправлялись в одну корзину, а разбитые и непригодные – в другую. Принцесса рассказывала, что в целых находятся жемчужины: черные, белые и розовые. Вторые – очень редкие, и драгоценности из них очень ценятся жителями других королевств. А из разбитых, в которых ничего нет, делают специальную пудру, которую добавляют в различные крема и лекарства. Но особенно хорошо такие раковины подходят для заливки фундаментов или украшения домов – их частицы обладают магическими свойствами, защищают от затопления подвалов и разных паразитов вроде слизней, которые обожают поедать корнеплоды.

Русалки, как и тритоны, отличные пловцы. Все на острове помогают друг другу: морской народ занимается собирательством, а люди все чистят и распределяют для изготовления и отправки. Иногда на чистку одной целой раковины для строительных работ уходит около двадцати минут, чтобы получился качественный материал. А сколько всего можно сотворить из множества кораллов, собранных с морского дна или на отмелях.

Далеко от дворца они не отходили, но и с перекидного моста Мирослава увидела деревушку, расположившуюся на зеленых холмах острова. Замок короля Черномора был как врата, и уже за ним –поселение. Остров напомнил Славе Норвегию. Дома с травой на крышах или красной черепицей, никаких заборов. «Чудесное место», — подумала она, улыбаясь.

— Понравилось вам у нас? — спросила принцесса, внимательно глядя на племянника Кирьяна. Юноша был таким хрупким и миловидным, полной противоположностью беловолосого мага, от которого веяло холодом. Кирьян немного пугал принцессу, поэтому естественно, что из всех троих ей больше понравился Матвей — золотая середина.

Его чуть вьющиеся каштановые волосы, которые, она уверена, были мягкими и послушными, смугловатая кожа — следствие загара в постоянных путешествиях. Если бы только она могла так жить и уехать отсюда, повидать мир…

Мирослава кивнула и улыбнулась еще шире, чтобы показать, что ей действительно все нравится.