Бедный Леша. Бедный Ларс. Таксу особенно жалко. Но свою задачу он выполнил, пора бы и честь знать.

– Сейчас вам его привезти?

– А ты можешь?

Голос Леши явно и сразу же повеселел.

– Конечно. Там же?

– Через полчаса на лавочке.

И друг отключился. Побежал радовать капризничающую жену.

Ровно через тридцать минут Алексей стоял у лавочки с каким-то бумажным пакетом в руках, в джинсах и футболке, несмотря на прохладное питерское утро. Ларс сдержанно поприветствовал хозяина, вежливо помахав хвостом, и совершенно верно предположил, что после появления Лебедева им следует срочно двигаться домой, навстречу вкусному завтраку. Что пес и сделал, рывком потянув хозяина в сторону улицы. Леха отчего-то смутился, протянул пакет другу, и со словами: «Это тебе пирожков Надя напекла!» – бодро двинулся следом.

И вот тут Лера осенила совершенно шальная идея. Мысленно открыв «окошко» своего нового дара, он обратился к другу и приказал: «Стой! Отпусти поводок!». И тут же, переключившись на Ларса: «К ноге!».

И все получилось.

Лешка стоял, будто не понимая, что с ним происходит. Ошеломленно моргал и разглядывал руки. Пес как ни в чем не бывало подошел к ноге Лера и, помахивая хвостом, встал, переминаясь на толстых лапах. Получилось. С человеком. Вот так.

– Леш, ты держи собаку покрепче.

– А… я не понял даже, что случилось. Не помню.

Он устало потер ладонью лоб, принимая рулетку из рук Лера. Пожал плечами. Неуверенно пошел в сторону дома.

– Ты выспался бы, что ли. Совсем на тебе лица нет.

– А! Потом. В другой жизни.

Лешка устало отмахнулся от этих слов и побрел наконец в сторону дома, влекомый неизменно оптимистично настроенным Ларсом.

Опыт удался.

Лер достал инофон, набрал по памяти номер дракона. Он точно знал, что Лад ему ответит, дальше откладывать их общение было просто невозможно.

– Лад. Я жду тебя сегодня в конторе. Срочно. Только лично. Никак нет. Хорошо, к двадцати двум.

И Гуло нажал кнопку отбоя связи.

21 мая, Гурзуф

“Дружба между мужчиной и женщиной возможна… при определённой доле физического отвращения.” (Фридрих Вильгельм Ницше)

Сыто щурясь, Паша смотрел на затягивающееся внезапно набежашими тучами южное солнце над тревожным морем. Погода портилась. Словно отвечая ему, сидевший рядом за столиком кафе Илья заметил:

– Обещали похолодание. Северо-западный ветер. Непогода с доставкой из Питера.

Питер. В подсознании Ди зашевелилось вдруг что-то. Предчувствие? Она не знала. Как облачко пролетело. Поймала на себе задумчивый взгляд Паши. Отвернулась.

– Ди, ты что-то там пролепетала о знакомых лицах. Не поделишься?

Пристальное внимание Ильи ее царапало. Он наблюдал за ней, как кот наблюдает за экзотической рыбкой в банке.

То ли съесть, то ли полюбоваться.

Ди вопросительно посмотрела на Пашу. То заметно кивнул, давая согласие.

– Да. Я узнала обоих. Тип этот противный стоит на прилавком в аптеке, ближайшей к Артеку. Лапает глазами девушек и все время норовит втюхать дорогие аналоги копеечных препаратов.

– А девушка? Лично меня она интересует куда больше.

Венанди постаралась взглянуть на него как можно ироничнее.

– А, ну да. Ты по этой части. Девушку я видела в спортблоке Лазурного. Вроде бы она там убирает. На самой тренировке ее не было, но она входила в раздевалки, когда я вышла. Ее еще позвали. А вот имя я не услышала. Может, Леонид его помнит.

– Леонид? – Паша лениво обернулся, приподняв светлые брови вопросительно. Он что-то чертил на столе ручкой кофейной ложки.

– Да. Помощник подруги, она его ко мне приставила с момента приезда.

– И где он?

– Я… я не знаю, – Ди не решилась рассказывать историю с носками при вороне, – скорее всего, понадобился ей.

– Ну да. Твоя подруга – барышня капризная, – в голосе Канина просквозили непривычные нотки. Ревность?

– Она моя подруга, Паш. Кстати, вот и они.

По набережной Гурзуфа двигалась живописная группа.

Впереди уверенным шагом, походкой «от бедра» шествовала Арина. Без своей непременной юбки, без бездонной сумки – в коротких шортах и в топе, обнажающих золотистый загар, столько необычный для рыжеволосого племени. И волосы были убраны в высокий хвост, что делало легендарную ведьму похожей на озорную девочку.

Следом за Ариной бежал гигантский рыжий, практически красный кот, что-то басовито ворчавший себе под нос. Последним, медленно и вразвалочку, шел высокий и подтянутый молодой мужчина в легких серых джинсах, футболке такого же цвета и темных очках. Если бы не знакомые ей до боли плавные и хищные его движения, Ди его бы не узнала. Ну конечно – Фил. Несет же нелегкая.

Мелькнувшая было надежда на то, что «ведьма с группой поддержки» их не заметит, растаяла быстро. Они словно заранее знали, куда идти.

Решительно приблизившись к столику, Арина остановилась напротив Павла. Надменно задрав носик, поинтересовалась наличием у них сегодняшнего меню.

Ей очень шел Гурзуф. Такой же, как она – солнечный, золотой, огненный, очаровательный и изящный.

Паша нарочито медленно повернулся в сторону кивающей на гостей Ди, увидел Арину и брезгливо поморщился.

Получив брошюру меню со стола, и холодное: «Этот столик занят. Совсем», в ответ на попытку присесть рядом, Арина демонстративно развернулась и пошла к столикам напротив. Для Канина подобное поведение было как минимум необычно.

Ох уж эта конкуренция в ведовском цеху…. Конечно, Ди знала, что на рынке артефактов было два топ-бренда, активно конкурирующих и имевших массу своих поклонников: «Kan & Kom» и «DivArin». Наивная, она всегда надеялась, что в сферах, далеких от бизнеса, столкновения такого рода недопустимы. Они оба были ее близкими друзьями, оба работали в рамках проекта «ВВ». И – не терпящими уступок конкурентами.

Внезапно Ди ощутила мысленное обращение. Паша всегда был церемонен в ментальном общении, никогда не «вламывался» к ней в голову, хотя такие возможности имел. И не пытался читать ее мысли без разрешения. Его приглашения Ди ощущала всегда как дуновение ветра, скользящее по лицу. Ему было нужно поговорить мысленно? Она открылась.

– Кто это? – этот невинный вопрос едва не заставил Ди упасть со стула.

Только что она размышляла о превратностях конкуренции, а Паша даже не понял, кто перед ним? Тогда почему так отреагировал? Что вообще происходит?

Очевидно, вихрь мыслей так бурно пронесся в ее голове, что заставил даже непоколебимого Канина округлить глаза и вздрогнуть.