Великий вечер наступил. Дверь в дом Джорджа оказаласьзаперта, но как он и сообщал, заперта не слишком крепко. На первом этаже былаигровая комната. Там и стоял Джордж рядом с полным пакетом травы. На столе дляпинг-понга лежало оружие. Джордж был испуган до смерти.

— Господи, Боже ты мой, и зачем только я в это ввязался, —повторял он Ллойду и Поуку, пока они его связывали.

Потом Ллойд двинул Джорджа в нос, расквасив его до крови, аПоук поставил ему синяк под глазом, в соответствии с высказанной просьбой.

— Господи! — завопил Джордж. — Зачем же так сильно?

— Ты сам этого хотел, — заметил Ллойд.

Поук скотчем закрепил Джорджу рот. Потом они стали собиратьдобычу.

— Хочу спросить у тебя одну вещь, дружок? — сказал Поук.

— О чем? — спросил Ллойд, нервно хихикнув.

— Как ты думаешь, сможет ли старина Джордж не выдать нашсекрет?

Ллойд оказался не готов к такому вопросу. В течениетомительно долгой минуты он смотрел на Джорджа, глаза которого выкатились отвнезапного ужаса.

Потом Ллойд сказал:

— Конечно. Он ведь тоже в этом замешан. — Но голос егозвучал неубедительно. Если семена посадить в землю, они почти всегдапрорастают.

Поук улыбнулся.

— Ну, он может просто сказать им: Привет, ребята. Я встретилстарого приятеля с дружком. Мы поболтали, выпили несколько бутылочек пива, ичто же вы думаете, эти сукины дети заявились ко мне домой и ограбили меня.Уверен, что вы их поймаете. Давайте, я вам опишу, как они выглядят.

Джордж бешено тряс головой, а его глаза превратились взаглавные «О» ужаса.

К тому времени они сложили оружие в полотняную сумку длябелья, найденную в ванной. Ллойд нервно подергал сумку и сказал:

— Ну, и что же, ты думаешь, мы должны делать?

— Я думаю, старичок, мы должны его кончить, — сказал Поук ссожалением. — Это единственный возможный выход.

— Это чертовски тяжело сделать после того, как он навел насна это дело, — сказал Ллойд.

— Тяжело жить в этом мире, дружок.

— Да уж, — вздохнул Ллойд, и они подошли к Джорджу.

— Мммпф, — сказал Джордж, бешено тряся головой. — Мммм!Ммммммммпф!

— Я знаю, — утешил его Поук. — Хреново вышло, да? Мне оченьжаль, без обмана. У меня к тебе нет никакой личной неприязни. Хочу, чтобы тызапомнил это. Держи его голову, Ллойд.

Легче было сказать, чем сделать. Джордж бешено мотал головойиз стороны в сторону. Стены его игровой комнаты были из шлакоблоков, и он билсяо них головой, но, похоже, не чувствовал никакой боли.

— Держи его, — безмятежно сказал Поук и оторвал очереднойкусок скотча.

Ллойд наконец-то ухватил его за волосы и держал егодостаточно долго, для того чтобы Поук успел прилепить кусок скотча прямо наноздри Джорджа, тем самым запечатав все его дыхательные пути. Агонияпродолжалась почти пять минут.

Поук присел на корточки рядом с трупом и пощупал пульс.

— Ну? — спросил Ллойд.

— Ничего не слышно, кроме часов, старина, — сказал Поук. —Да, кстати, о часах… — Он поднял мясистую руку Джорджа и посмотрел на егозапястье. — Нет, обычный «Таймекс». Я-то думал, «Касио» или что-нибудь в этомроде.

Ключи от машины Джорджа лежали в переднем кармане его брюк.А в буфете наверху они нашли банку из-под арахисового масла, доверху набитуюдесятицентовиками. В общей сложности было двадцать долларов и шестьдесятцентов.

Они выехали из Вегаса по № 93 и поехали на юго-восток вАризону. Вчера около девяти они остановились у магазинчика в двух милях отШелдона по шоссе № 75. Они вошли внутрь и убили хозяина — пожилого джентльменасо вставными зубами. Им достались шестьдесят три доллара и старый грузовик.

Сегодня утром у грузовика лопнули две шины. Две шиныодновременно, и ни один из них не обнаружил на шоссе ни одного гвоздя, хотяпочти полчаса они провели в поисках. В конце концов Поук сказал, что, должнобыть, это было совпадение. Ллойд сказал, что ему приходилось слышать и о болееудивительных вещах. Потом появился белый «Конни», словно в ответ на их молитвы.

Водитель «Конни» высунулся из окна и спросил:

— Нужна ли помощь?

— Конечно, нужна, — сказал Поук и всадил ему между глаз пулюиз «Магнума-357». Несчастный мудак так, наверное, никогда и не узнал, что егоударило.

— Почему бы тебе не повернуть здесь? — спросил Ллойд,указывая на приближающийся перекресток. Он был одурманен.

— И поверну, — весело сказал Поук.

Примерно час спустя справа показался дорожный знак: БАРРЕК6.

— Давай остановимся там. Я голоден, — попросил Ллойд.

— Ты всегда голоден.

— Иди в жопу. Когда я накурюсь, всегда хочу жрать.

— О'кей. Да и деньжат надо раздобыть. Добудем денег и поедемна север. Эта мудацкая пустыня меня достала.

— О'кей, — сказал Ллойд.

Они проехали Баррек и на выезде обнаружили помещавшиеся водном здании кафе, магазинчик и заправочную станцию. На площадке перед зданиемстояли фордовский фургон, пыльный «Олдсмобиль» и телега. Лошадь внимательноизучала их, пока они ставили «Конни» на стоянку.

Поук взял 357 и проверил патроны.

— Готов?

— Думаю, да, — отозвался Ллойд и взялся за шмайсер.

Заправка была на самообслуживании. Дежурный должен былтолько включить насос. Они поднялись по ступенькам и вошли внутрь. За прилавкомчеловек в ковбойской одежде расплачивался за пачку сигарет. Утомленная женщинас жесткими черными волосами пыталась сделать выбор между двумя видами соуса дляспагетти. За прилавком стоял хозяин — веснушчатый человек в серой рубашке. Онподнял взгляд, когда хлопнула входная дверь, и глаза его расширились от ужаса.

Ллойд дал очередь в потолок. Два стеклянных колпака разбилисьвдребезги. Человек в ковбойской одежде сделал движение, чтобы обернуться.

— Стойте на месте, и мы никого не тронем! — закричал Ллойд.Поук немедленно превратил его в лжеца, проделав дырку в женщине, разглядывавшейсоус.

— Боже мой, Поук! — закричал Ллойд. — Ты не должен…

— Кончил ее, старичок! — завопил Поук. — Ей больше непридется смотреть телек! Ннннооо! Нннннооо!