у самого уха Ратцингера. Затем верзила завалился на левый бок и рухнул замертво рядом с немцем.

Алиса тут же подбежала к Ратцингеру и склонилась над ним. Штефана сотрясала крупная дрожь. Он только что едва не умер, смерть была в считанных миллиметрах от него. Не понимая, что сам делает, он прильнул к Алисе и крепко обнял её за плечи.

– Майн гот…

Рядом с ними сел Ряховский.

– Вы целы, Ратцингер?

– Вы меня едва не убили! – вскричал немец, одарив федерала испепеляющим взглядом.

– А мне кажется, жизнь спас, – возразил Ряховский.

– Если бы Альберт Рудольфович не выстрелил, то он бы вас точно убил, – вступилась за шефа Алиса, обрадовавшаяся, что тот принял подобное решение в самый подходящий момент.

– Ага, только меня чудом не задели пули!

– Но не задели же, Ратцингер, верно? – усмехнулся Ряховский, пытаясь приободрить напуганного немца. – История не терпит сослагательных наклонений, вам ли не знать? И вообще, что это был за разговор у вас такой интересный?

Ратцингер на секунду опешил, но потом довольно быстро нашёлся.

– Я забалтывал его, чтобы не оказаться убитым на месте! Когда он меня узнал, я понадеялся, что смогу внушить ему, будто меня послали к ним на объект в качестве специалиста по древностям… Что я с ними заодно, и он меня отпустит. Но как видите, не особо удалось.

– Ладно, – покачал головой Ряховский. – Допустим, я вам поверю…

В ответ Ратцингер пробурчал что-то неразборчивое. Федерал оглянулся вокруг. За забором послышались шаги нескольких пар ног и голоса, переговаривавшиеся на арабском.

– Стрельба привлекла внимание… – проговорила Алиса, пытаясь понять, откуда возникнет новая угроза.

– Скорее, вернёмся к храму, – махнул рукой назад Ряховский. – Надо предупредить остальных. Сеттиты уже здесь и выдают себя за сотрудников археологического фонда.

– И сами же откапывают храм, который может хранить указание на их же тайное логово?

– Не откапывают, а наоборот, – поправил Ряховский. – Заметают следы. Избавляются от тех, кто может разгласить правду.

Поднявшись на ноги, он жестом приказал обоим пошевеливаться. Алиса помогла Ратцингеру подняться, и беглецы быстрым шагом, пригнувшись, двинулись обратно, в храм ветра.

Шеф, вы идиот!

Алиса смерила шагавшего рядом Ратцингера оценивающим взглядом. Она удивилась, что ему удалось провести Ряховского, но только не её. Из слов начальника, правда, вовсе не следовало, что он полностью поверил словам немца.

Успевшая повидать на этой работе не меньше обманщиков, чем Ряховский, Алиса Маркова чётко поняла одно. Штефан Ратцингер только что им нагло соврал.

Глава 103

В трёхстах метрах от Алисы Марковой в подземном храме Шу царили могильный холод и абсолютная темнота. С замиранием сердца Маргарита Романова двигалась по широкой лестнице, вырубленной прямо в скале, и постоянно принюхивалась, силясь уловить слабейший запах ядовитого газа. Однако никакой вони она не ощущала. Обёрнутые клейкой лентой края больно врезались в щеки и лоб. Было непривычно смотреть на окружающий мир через стенку пластиковой бутылки, быстро запотевающую у горловины при каждом выдохе.

Не надо дышать слишком глубоко, иначе я вообще ни черта не увижу.

Впереди неё с пистолетом наизготовку шагал Александр Ковальский, подпирая оружие кулаком с зажатым в нём фонариком.

– Похоже, работает, – протянула Марго, аккуратно спускаясь по полустёртым от времени ступеням вслед за федералом.

– У сероводорода есть довольно коварное свойство, – заметил Ковальский. – При низких концентрациях обонятельные рецепторы привыкают к запаху тухлых яиц, и впоследствии ты его уже совсем не чувствуешь. Мы сможем убедиться, что противогазы действительно герметичны, только в том случае, если выберемся отсюда невредимыми.

На это Марго лишь возмущённо хмыкнула.

Воодушевил, дядя Саша, спасибо тебе большое…

Спуск закончился, и, преодолев небольшую комнату, Ковальский и Марго вошли в огромный длинный зал. Лучи их фонарей прорезали тьму, пробуждая забытое всеми место ото сна. Никаких колонн впереди не было, лишь на голых стенах местами проступали древние уцелевшие барельефы. Пол был покрыт толстым слоем пыли, у самых стен в нём виднелись прорубленные отверстия. Марго не сомневалась, что именно через них в зал поступал сероводород.

Ковальский замер и поднял фонарь высоко над головой, чтобы осветить больше пространства. В дальнем конце зала из мрака проступили очертания огромной статуи мужчины, подпирающего руками потолок.

Шу, бог ветра.

Между его широко расставленных ног в получавшейся нише Марго смогла разглядеть нечто, похожее на маленькое святилище.

Приблизившись к Ковальскому, она прошептала, как будто опасаясь нарушить тишину этого древнего сооружения.

– Слишком просто, да?

– Для древних египтян, не имевших противогазов, этот зал оказался бы непреодолимым препятствием, – он бросил на девушку успокаивающий взгляд. – Но не для нас с тобой. Идём.

Отстранившись от неё и снова вскинув пистолет, Ковальский широкими шагами двинулся по направлению к алтарю. Марго старалась от него не отставать.

Позади неё раздался шорох и как будто несколько быстрых шлёпающих шагов. Вскрикнув от неожиданности, Марго обернулась и направила фонарь прямо перед собой. В пятне света предстали древние каменные стены, пол и потолок, вдали показалась лестница.

Никого. Никакого движения.

– Марго? Что там такое? – лейтенант остановился, развернулся и сделал несколько шагов к ней, не ослабляя хватки на пистолете.

– Показалось, похоже… – пробормотала она и двинулась к алтарной части храма.

Ковальский одарил её укоряющим взглядом и покачал головой. Марго поняла, что он прав: у них нет времени на всякие глупости. Но также весьма беспечно было бы с их стороны идти в глубь храма, который наверняка уже заняли враги. После того как их всех едва не убили в храме солнца, они не могли себе позволить неосторожность.

Маргарита и Ковальский миновали половину заполненного сероводородом зала. С такого расстояния девушка смогла разглядеть, что в нише в стене стоит небольшая статуэтка.

Всё в точности, как в храме солнца. Ратцингер всё верно понял.

Во тьме снова раздался шорох, и Марго, сдавленно охнув, тут же направила фонарь на источник звука. На долю секунды пятно света выхватило участок левой стены, а также пару чьих-то ступней, передвигавшихся по барельефам на манер ящерицы.

Только они принадлежали человеку.

В ту же секунду пара конечностей исчезла во тьме.

К несчастью, Марго не успела вскрикнуть, чтобы обратить на это внимание Ковальского. Девушка повела световое пятно дальше вдоль стены, затем вверх, назад, но ничего странного так и не увидела.

Неужто мне опять показалось?

– Марго, не отставай, – подгонял Ковальский.

Вместе они дошли до алтаря, и Марго невольно обомлела, увидев вблизи огромную статую Шу. Упираясь ладонями в потолок, бог ветра нависал над пришельцами, словно собирался вот-вот раздавить. Увиденное отдалённо напомнило Маргарите её собственные кошмарные сны. Только вот статуя Сета в них выглядела куда страшнее и опаснее.

– Всё чисто, – сказал Ковальский, проверив тёмные закоулки, образованные вплотную примыкавшими к стене ногами исполина. – Берём статуэтку и уходим. Пока нас не обнаружили археологи.

Кивнув, Марго наклонилась и протянула руку к алтарю. В этот момент на поясе Ковальского затрещала рация. Под сводами подземного храма этот звук казался оглушительным.

– … приём! – расслышала она слова, произнесённые голосом Ряховского.

– Вас