Романова совпадает с образцом неизвестной ДНК, которую мы нашли в кабинете Нефёдова после его убийства.

Тут уж Афанасьев был вынужден присвистнуть.

– Вот те на… А откуда там кровь взялась?

– Очевидно, убийца поранился о лезвие во время борьбы. Это часто случается, если в ход идёт нож. При попытке зарезать жертву убийца сам зачастую ранит себя.

Повисло напряжённое молчание.

– Значит, Романова и Нефёдова убил один и тот же человек… – мрачно заключил следователь. – И Ряховский с командой тут вроде как ни при чём…

– Это их не оправдывает, Остап Борисович. Люди из группы Ряховского могли быть информаторами и не участвовать в убийствах…

Но Афанасьев его уже не слушал. Мысли теснились в мозгу, угрожая разорвать его в клочья.

– Так вот и найди мне доказательства того, что они к этому причастны! – рявкнул следователь, ударив кулаком по стулу. – И не возвращайся, пока хоть что-то на них не откопаешь! Это приказ.

Дождавшись, когда за удивлённым и даже напуганным помощником захлопнется дверь, разъярённый Афанасьев прикрыл лицо руками. Расследование обещало затянуться и оказалось не столь простым, каким он себе представлял.

Следователь откинулся на спинку кресла и открыл ключом нижний ящик письменного стола. Достал фляжку и пригубил в надежде успокоиться.

Это сумасшедшее дело начинало действовать ему на нервы.

Однако в любом случае выводы, к которым пришёл Афанасьев, были неутешительны.

По окончании следствия кого-то посадить всё-таки придётся. И Альберт Ряховский своими действиями уже предопределил, кто окажется за решёткой.

Глава 105

Маргарита Романова замерла, протянув руку к постаменту со статуэткой бога ветра Шу. Она с трудом верила собственным ушам.

Слова Ряховского эхом отдавались в её голове, словно после удара колокола. Получается, прикрывшись личиной археологического фонда, сеттиты окружили храм ветра, чтоб никого сюда не допустить? И их пятерых, в частности? Это звучало как полнейшее безумие. Но с учётом событий в Москве она бы ничему не удивилась.

Хватайте эту грёбаную статуэтку и уходите оттуда!

Но ведь смысл не только в том, чтобы забрать фигурку бога. Нужно было отыскать зашифрованное указание на следующий храм.

Где же? Оно должно быть где-то рядом! Иначе никак!

Наскоро окинув взглядом прилегающие к святилищу стены, а также сам алтарь и каменные ноги бога, Марго убедилась, что никаких текстов поблизости не было.

Нет, не может такого быть… Оно должно быть где-то спрятано…

Чувствуя, как её надежда тает на глазах, а мозг, подгоняемый подступавшей паникой, начинает ускоренно перебирать возможные варианты, Марго обернулась к Ковальскому.

– Нам нужно уходить, – сказал он твёрдо. – Нельзя терять ни минуты. Остальные в опасности.

Отчаявшись отыскать закодированное послание, Марго схватилась за статуэтку и подняла её с пьедестала. Тут же в стене заработали невидимые шестерёнки, но никакого движения она поначалу не увидела.

Затем где-то наверху послышался скрежет. Марго задрала голову и увидела, что каменный Шу с грохотом опустил руки, перестав подпирать ими потолок. В следующую секунду каменные кулаки замерли в метре от её головы.

– Марго, ты цела? – спросил её Ковальский и, дождавшись утвердительного кивка, добавил: – Нет времени стоять. Надо спе…

Его слова вдруг резко оборвались. Что-то материализовалось из темноты за его спиной, обрушило на него сильнейший удар в бок, сбило с ног, и тут же с нечеловеческой силой отшвырнуло в сторону. Ковальский пролетел не меньше трёх метров, прежде чем рухнуть, словно мешок с песком, и исчезнуть во тьме. Его фонарик, выбитый из ладони, описал дугу, кувыркаясь в воздухе и расцвечивая световым лучом всё вокруг, а затем с громким треском бьющегося стекла упал на каменные плиты.

Сдавленно охнув, Марго направила фонарь на противника. Перед ней стоял человек в длинном чёрном свободном одеянии вроде мантии или монашеской рясы. На голове у него была одна из тех омерзительных масок, изображавших Сета. Но на сей раз вместо прорезей для глаз в маске виднелись странной формы линзы.

– Вот мы снова и встретились, Наследница… – протянул противник, пятясь в сторону, словно стремясь зайти к девушке с фланга.

Голос из-за маски звучал глухо, тембр разобрать было невозможно. Походка культиста напоминала движения рептилии. Марго похолодела.

Это он только что полз по стене! Это его я видела под окном кабинета Нефёдова после нападения!

Жрец сеттитов…

Тот самый, который смог проникнуть в штаб-квартиру на Лубянке! Перед ней стоял убийца Игоря Нефёдова.

Её захлестнула ненависть, смешанная со страхом. Эти обезумевшие фанатики уже несколько раз пытались её убить, в одночасье разрушили всю её жизнь. Даже после всех тех ужасов и отъявленной жестокости, что ей не посчастливилось лицезреть, Марго скорее ненавидела сеттитов, чем боялась. Она была готова сдаться, только если ей придётся умереть.

– А вы оказались настырнее, чем я думал… – прохрипел жрец. – Неужели вы всё ещё надеетесь раскрыть нашу великую тайну? Или вы наконец поняли, с кем связались?

Его намёк разъярил Марго.

– О-о-о-о д-а-а-а, – саркастично протянула она в ответ. – Я её раскрою лишь с той целью, чтобы всех вас, поганых выродков, упекли за решётку на пожизненное.

– А вот за такую дерзость ты ответишь, грязное ничтожество…

В следующую секунду неведомый враг, разъярённый неожиданным сопротивлением, бросился вперёд и повалил Марго на пол. Затылок больно ударился о каменные плиты, отчего в ушах тут же зазвенело. Мир вокруг поплыл, распадаясь на несколько копий. От удара самодельный противогаз едва не соскочил с лица. Статуэтка выскользнула, а фонарь вылетел из рук и упал рядом. Маргарита вновь ощутила себя как в кошмарном сне. Казалось, длинная, похожая на крокодилью пасть вот-вот распахнётся и откусит ей голову. Словно сама смерть явилась за ней и намерена была утащить на тот свет.

Расширенными от ужаса и темноты глазами Марго посмотрела по сторонам. Хватка на её горле не ослабевала. В отчаянной попытке спастись, она вцепилась врагу в запястья, но не могла сдвинуть их ни на йоту. Опьянённый яростью сеттит был гораздо сильнее и беспощадно давил на гортань, стремясь сломать Наследнице подъязычную кость. Борясь с подступающей паникой, Маргарита попыталась найти Ковальского, но он исчез из её поля зрения.

Тогда она инстинктивно стала шарить руками по полу в поисках фонаря или статуэтки. Казалось, что горло сжалось практически полностью. От недостатка кислорода мозг бил тревогу, мобилизуя все силы. Нащупав небольшой камень, девушка с размаха ударила им по маске сеттита.

Раздался громкий треск дерева. Удар камнем разбил правую половину маски: наружу вывалился окуляр, встроенный в глазницу, а внутри длинной морды показались фильтры. К удивлению Марго, маска по своей сути оказалась противогазом, совмещенным с прибором ночного видения.

На мгновение жрец отшатнулся, застигнутый врасплох. У Маргариты была пара секунд, чтобы рассмотреть его в тусклом свете лежавшего рядом фонаря.

Ей предстало пугающее зрелище. Лицо незнакомца было испещрено пятнами и язвами тёмно-зелёного цвета, местами его покрывали струпья, волосы почти все выпали. Глаза сильно покраснели, так что определить их настоящий