стенах зала повсюду скрежетали шестерёнки, словно адский хронометр. Уже через пару секунд Ковальскому пришлось ссутулиться, чтобы потолок не давил ему на голову. А они даже не достигли середины зала.

Господи, да мы ведь не успеем…

В отчаянной попытке спастись оба бежали, стараясь переставлять ноги как можно чаще и шагать как можно шире.

Только бы успеть.

Наконец показался дверной проём, ведущий в небольшое помещение перед лестницей наверх. Беглецы уже двигались, наполовину согнувшись, словно обезьяны. Марго чувствовала, как многотонная плита почти давит на неё, понемногу принуждая пригибаться всё ниже.

Рванувшись вперёд, Ковальский сделал подкат и выскользнул в комнату впереди. Развернулся и, опираясь на локоть, протянул другую руку Марго.

– Торопись!

Шумно выдыхая, почти вскрикивая, Марго встала на четвереньки и стала помогать себе двигаться вперёд ещё и руками.

Но все её попытки были тщетны.

Ещё слишком далеко!

Глава 107

Вжавшись в холодный камень колонны храма Шу в Летополе, Альберт Ряховский протолкнул Ратцингера и Алису в глубь здания. А сам, стиснув пистолет и проверив обойму, внимательно следил за тем, что творилось на территории храмового комплекса.

Из-за забора показалось трое дюжих охранников. Все при оружии и в бронежилетах. Увидев тело своего товарища, они синхронно бросились к нему. На то, чтобы определить, жив ли он, у них ушла доля секунды.

Не теряя времени, один из охранников жестами отдал приказания своим подчинённым, а сам что-то затараторил в рацию. Остальные двое вскинули автоматы и неторопливо двинулись в разные стороны, высматривая убийцу.

Петля затягивается…

– Саша, где вы?! – едва не срываясь на крик, проговорил Ряховский в рацию.

Ответом ему была лишь звенящая тишина.

Куда же вы запропастились…

* * *

Чувствуя, что не успеет достичь края зала вовремя, Марго оттолкнулась ногами и, пролетев совсем немного, шлёпнулась на каменный пол. Давление со спины тут же ушло, однако, к своему ужасу, она увидела, что в заветной безопасности оказались только её вытянутые вперёд руки.

От пола до потолка оставалось меньше полуметра.

Нет!

Ковальский совершил рывок и вцепился в её запястья. Дёрнул со всей силы, и девушка буквально влетела в комнату.

За долю секунды в полёте Марго успела услышать частое шлёпанье по каменным плитам. Бросив взгляд назад, она смогла увидеть чудовищную физиономию жреца Сета, ползущего вслед за ними. Быстро переставляя руки, культист, несмотря на простреленные ноги, полз, точно ящерица, к свободе.

Упав в объятия Ковальского, который от неожиданности даже опрокинулся на спину, Марго уставилась на дверной проём.

Зазор между плитами составлял меньше фута. Спустя секунду из него показалась рука сеттита. Затем послышался хруст ломающихся костей и сдавленный вопль боли и отчаяния. Рука в чёрной кожаной перчатке напряглась, пальцы скрючились от боли, после чего резко обмякли, и всё затихло.

С минуту они с Ковальским лежали на полу, стараясь отдышаться. Самодельные противогазы не способствовали лёгкому дыханию, но и снимать их пока что было рано.

– Ты как? – спросил федерал, тяжело дыша. – Нормально?

– Да… – выдохнула Марго, отчего её самодельная маска тут же запотела почти полностью. – Чуть не обделалась от страха, но в остальном нормально.

Поднимаясь на ноги и отряхиваясь от песка, Ковальский навёл фонарь на кровавую стену перед ними. Свод главного зала храма Шу на поверку оказался толстой каменной плитой, в центре которой виднелась колонна квадратного сечения. Из-за этого потолок напоминал перевёрнутый стол в уличном кафе. На колонне можно было увидеть несколько вертикальных борозд с ритмично повторявшимися впадинами и выступами. Переведя пятно света наверх, Ковальский смог увидеть в крыше храма отверстие, по краям которого располагались огромные шестерни.

– Реечная передача… – с некоторой долей восхищения произнёс он. – Когда ты вынула из пьедестала статуэтку, это запустило механизм в стенах, который был подсоединён к этим шестерням. Своё вращение посредством реечной передачи они превратили в поступательное вертикальное движение потолка, который был призван раздавить непрошеных гостей. Даже если они умудрятся достигнуть конца зала прежде, чем умрут.

Весьма занимательно, но мне совершенно плевать, как работает ловушка, пытавшаяся меня убить…

На краю светового пятна Марго увидела нечто странное.

– Смотрите! – она указала пальцем перед собой.

Нахмурившись, Ковальский осветил край потолочной плиты. На фоне зернистой структуры камня не сразу можно было разглядеть несколько строчек на древнеегипетском.

– Кажется, ты это искала, да? – с торжествующей усмешкой произнёс он. – Камера при тебе?

Не сказав ни слова, Марго вытащила из сумки фотоаппарат, с тревогой подумав о том, что он мог разбиться во время схватки с культистом.

Как только девушка убедилась, что камера в полном порядке, она подскочила к краю плиты и трижды сфотографировала послание древних сеттитов. Затем на всякий случай проверила снимки на экране жидкокристаллического дисплея, чтобы удостовериться, что символы читаемы. Одновременно с этим Марго не могла не восхититься своеобразной иронией древних строителей.

Ты прочтёшь подсказку к местонахождению следующего храма, но только если сможешь выбраться отсюда живым.

Хоть она и не собиралась, но невольно начала переводить послание.

Воедино здесь сливаются два брата,Льются вместе с этих пор они.Алчущим сполна вернутся их утраты…

Боже мой, что всё это может значить?!

Заметив, что Маргарита не спешит к выходу, Ковальский тронул её за плечо.

– Потом переведёшь. Сначала надо выбраться отсюда.

– Но как же мы…

Ковальский аккуратно, но твёрдо сжал её руку.

– У остальных наверху явно большие неприятности. Если мы закопаемся здесь, то они могут погибнуть.

Маргарита Романова была вынуждена согласиться. Как бы ей ни хотелось поскорее покончить со всем этим, отыскать Омбос и искоренить культ Сета раз и навсегда, нужно было сначала воссоединиться с остальными и покинуть храмовый комплекс.

Кивнув словам Ковальского, Марго трусцой стала подниматься по каменной лестнице вместе с федералом. На ходу она затолкала в сумку фотоаппарат с указанием на следующий храм и статуэтку бога Шу.

Глава 108

– Что вы так долго?! – с осуждением вопрошал Альберт Ряховский, когда Маргарита Романова и Александр Ковальский наконец выбрались из недр храма Шу.

Все пятеро беглецов собрались у одной из центральных колонн фасада. Штефан Ратцингер с недоумением взирал на маски, которые парочка бросила на пол сразу, как только пролезла через трещину в стене.

– Все артефакты на месте? – спросил Ковальский, не удостоив начальника ответом.

Дождавшись молчаливого кивка, он забрал у Ряховского свёрток и положил в него вторую статуэтку.

– Появились кое-какие обстоятельства… – уклончиво сказала Марго, удовлетворяя любопытство старого федерала.

– Внутри нас поджидал жрец сеттитов, – ответил Ковальский. – Они догадывались, что мы сюда придём.

– Да уж, – протянул Ряховский. – А теперь они точно знают, что мы здесь.

– Вам удалось что-то узнать у жреца? – с воодушевлением и энтузиазмом спросила Алиса. – Может, он проговорился о чём-то?

Услышав её слова, Ряховский лишь саркастично крякнул, бросив на Ратцингера многозначительный взгляд.

– У нас тут кое-кто почти проговорился…

Немец сделал вид, что не услышал замечание федерала. Ему с трудом удалось сохранить самообладание, когда его вторая попытка войти в контакт с сеттитами с треском провалилась.

Я был так близок к цели…

Перед его