— Да-да, умный я, славься я! — крутанулся призрак в воздухе.

— Закричала? — задумчиво протянула элементаль. — Крик банши убивает, — внимательный взгляд на меня, — как тебе удалось?

Я пожала плечами, если бы я сама знала ответ на этот вопрос…

— Итак, что мы имеем, — проректор поднялся со своего места и стал мерить кабинет шагами. — Некто попал на территорию Академии, вызвал монстра, который напал на ректора, — он остановился, окинул нас всех внимательным взглядом и продолжил. — Мы перекрыли все лазейки, а значит он по-прежнему здесь. Ты, Задора, — он повернулся к печальной девчушке, — должна была умереть, чтобы освобожденная сила создала для него портал, — он замолчал, а господин Сато Шарэз продолжил:

— Есть подозрения, что на территории Академии у него сообщник, иначе так долго скрываться он не смог бы…

— А есть подозрения, кем он может быть? — взволнованно спросила госпожа Вирджиния.

— Я еще не совсем уверен, — качнул головой проректор, — предстоит последняя проверка, после которой представления об этой сущности станут более четкими…

— Отменять бал не будем? — пыхнул мэтр Шарэз.

— Именно этого он или они добиваются, — сказал тер Ассан, — поэтому не будем…

— Но у нас же дети!

— Госпожа Вирджиния, — устало сказал тер Ассан, — в ближайшее время ко всем студентам проверенные мною преподаватели применят заклятие…

— Печать Запрета?! — ахнула наставница. — Тер Ассан…

— На данный момент, это единственное, что обеспечит им безопасность и исключит из числа подозреваемых, — довольно жестко перебил проректор. — Вам всем ничего перекрывать не буду, но…

Мужчина оглядел нас тяжелым взглядом и продолжил:

— Но вам придется присягнуть в верности Академии. На крови. Сейчас.

После его слов воздух стал тяжелым, душным. Меня словно плитой придавило, а в висках начала стучать кровь. Остальные выглядели не лучше: бледные, слегка трясущиеся и с испариной на лице…

Раздался легкий хлопок и посреди нашего стола появилась высокая червонная ваза.

— Каждый из вас сейчас должен решить: присяга или печать Запрета, — голос проректора звучал глухо. — Если вы принимаете присягу, то встаньте вокруг чаши, протяните левую руку ладонью вверх, — господин тер Ассан показал, а затем и расположил наши руки так, чтобы одна ладонь ложилась на другую, образуя «башню». — Теперь, вам следует повторять за мной….

— Я, Аиша, присягаю на верность Академии Искусств. Клянусь собственной жизненной силой, что все мысли и действия будут направлены лишь на защиту Академии и ее обитателей, но никак не во вред им. Если, по какой-либо причине, я решусь нарушить присягу, то ждет меня незамедлительная смерть, а сила моя впитается стенами Академии. Да будет так…

На последних словах мне стало дурно: все стремительно закрутилось перед глазами, к горлу подступила тошнота, а на коже выступил холодный пот. Но, видимо, именно это помогло мне отвлечься от внезапной резкой боли в ладони:

— Единый! — прошептала пересохшими губами, едва распахнула глаза. Все пять ладоней были насквозь проткнуты длинным кинжалом. Кровь стекала змейками по нашим рукам и с шипением испарялась со дна чаши. Я перевела взгляд на бледного и слегка шатающегося проректора, который проговорил едва слышно:

— Ваша присяга принята, — и резко выдернул кинжал, отчего мы все разом вздрогнули и глухо застонали. От немедленного падения меня спасло лишь то, что я стояла, вцепившись свободной рукой в стол.

— Чуча, ты как? — подлетел ко мне Шатун. — А ну смотри на меня, сколько когтей видишь? — перед лицом оказалась призрачная лапа, которая стремительно увеличивалась…

— Шатун, — прохрипела я, — отстань…

— Выпейте залпом, — перед моим лицом волшебным образом появилась склянка с мутной жидкостью, — это поможет вам восстановиться и минимизирует последствия после ритуала, — я перевела взгляд с тонких пальцев на лицо говорившего, и увидела перед собой господина тер Ассана.

— Спасибо, — проговорила тихо, принимая бутылочку.

Откупорила, принюхалась и выпила, как велел проректор. Спустя несколько мгновений прояснилось в голове, ушла тошнота, и я почувствовала, как прибавились силы. Теперь уже могла посмотреть и на остальных. Им явно было лучше: все старательно обмазывали свои руки озерной грязью, за исключением Задоры, которая, как элементаль во всем этом и не участвовала…

— Надо же! Нет, ну надо же! — вдруг воскликнули в один голос братья Шарэз. — Она действительно лечит!

— А я же говорил! А что я говорил?! Я же был уверен! — сидя на табурете приплясывал ногами довольный мастер гном Эл.

Госпожа Вирджиния бегло осмотрела свои руки и подошла ко мне, протягивая баночку с грязью, и стоило мне протянуть руку, чтобы тотчас услышать восклицание Шатуна:

— Чуча, ты только погляди на свою ладонь!

Послушно перевела взгляд и увидела, что от кровоточащей раны остался тонкий бледнеющий шрам.

— Ну, надо же, — проговорили мы одновременно с наставницей. К нам подскочил мастер гном Эл: склонился к ладони, даже понюхал, а потом с умным видом заявил:

— Это все ваша кровь, голубушка, — проговорил мастер Эл. — По-другому и быть не может! На лицо абсолютная схожесть с растениями, которые могут затягивать поврежденные места, — он покивал сам себе, а затем восторженно воскликнул, уже обращаясь к проректору: — Господин тер Ассан, самое время идти к ректору! Думаю, все это может послужить поводом, чтобы хотя бы попробовать…

Мужчина окинул нас всех взглядом, чуть задержался на мне и сказал:

— Хорошо. Задора, ты возвращаешься и приводишь в порядок свое общежитие, — кивнула элементаль и сразу же исчезла. — Сато, найдите профессора Маробора и приведите в мой кабинет, — начальник охраны кивнул и скрылся за дверями кабинета. — Госпожа ключница, мэтр Шарэз, вы свои обязанности знаете, — те, конечно же, кивнули и поспешили выйти, разве что наставница задержалась, кинув на меня вопросительный взгляд, но господин проректор пояснил:

— Аиша вместе со мной и мастером Элом отправится к ректору, — быстрый взгляд в мою сторону, — ведь именно она принесла эту чудодейственную жижу…

— Очень правильное, я бы даже сказал, весьма разумное решение, — довольно закивал головой мастер гном, но быстро перестал под строгим пристальным взглядом проректора.

— После этого, она сразу же вернется к вам, — закончил тер Ассан.

Едва в кабинете остались только мы, мужчина произнес:

— Аиша, предупреждаю сразу, никаких криков!

— Но, — хотел было возмутиться мастер гном Эл, но вновь замолчал под взглядом проректора.

— Хорошо, — начала я, но затем все же решилась: — Господин проректор, но если все так, как говорит мастер Эл, то может я смогу попробовать, как с Задорой? Разбудить господина ректора? Вдруг получится?