И я бы могла, конечно, сказать мэтру, что девушка вновь появилась в коридорчике и застыла позади него, если бы не условный знак молчания: приложенный к полным губам тонкий палец.

— Опять сплетни переносите, господин Шарэз?! — довольно весело и весьма громко проговорила она, глядя на повара. Я перевела взгляд на его лицо: глаза в раз стали большими плошками, усы заходили ходуном, кожа приобрела необыкновенно яркий оттенок буряка…

— Прости, голубушка, — неловко развернулся он к ней, — ну, мы пойдем?

— Вы идите, а девушку позже просили зайти, — она посмотрела на меня и спросила: — Чаю хотите?

— Нет, спасибо, мне здесь подождать? — сейчас, когда мэтр весьма ретиво скрылся в коридорчике, я могла без стеснения разглядывать девушку. У нее было красиво узкое лицо: высокий лоб, брови в разлет, глубокие синие глаза, прямой нос и полные губы. Походка ее была легкой и плавной, но в этом уже заслуга длинного темно-синего платья, что весьма походило на мое…

— Думаю, в этом кресле вам будет удобно, — она подошла ближе ко мне и указала на обитый дорогой материей стул. Я посмотрела на указанный предмет и перевела взгляд на нее:

— Спасибо, но нет. И не стоит ко мне на «вы» обращаться, я же всего лишь помощница ключницы…

Она засмеялась заразительно, что и я, несмотря на какую-то общую подавленность, улыбнулась.

— Ну, тогда и ты мне не «выкай», — она потянула меня на скамью «попроще» у самой стены, — я такая же помощница, только что проректора вашего…

— А я … тебя раньше не видела, добавила, продолжая ее рассматривать.

— И правильно, — она глубоко вдохнула и принялась перебирать косу, — я уже давно Академию закончила, — перевела взгляд на меня и добавила: — Сейчас я — странствующий Чтец. А оказалась здесь, потому что господин тер Ассан попросил оказать усулгу.

— А, — протянула глубокомысленно.

— Как тебе живется здесь? Сдружилась уже с кем-нибудь? — между тем сыпала вопросами девушка. — Как давно у госпожи Вирджинии в помощницах?

— Хорошо. Со многими, но больше всего с нечистью, — припоминая кухонную утварь, невольно улыбнулась, а уж Шатун с Волем…

— Что, шалят по-прежнему? — задорно подмигнула Мэриэй, а я не сразу поняла, кого она имеет ввиду.

— Аиша? — и не успела ответить, как услышала голос мэтра Шарэза.

— Пора тебе, ну потом еще поговорим, — она резво поднялась и скрылась за ближайшими дверями. Мне оставалось лишь почесать затылок, оправить платье и пойти на «голос».

В кабинете ректора бывала несколько раз, включая тот памятный вечер. В личном же кабинете проректора я не была ни разу. Он находился на пару дверей дальше ректорского, был таким же большим и на этом все сходство кончалось. Ректорский кабинет был богат на мебель, ковры на полу и стенах, стулья, креслица там всякие с маленькими столиками… Здесь же большой стол завален бумагами, к нему приставлен другой стол, у которого стояли стулья, и которые сейчас были заняты мэтром Шарэзом, его братом господином Сато, ушлым мастером Элом, госпожой Вирджинией и … Задорой, которая несмотря на бледность, доброжелательно помахала мне рукой. Пустовал единственный стул к нему я и подошла.

— Присаживайтесь, Аиша, — не отрываясь от бумаг проговорил господин тер Ассан. — Расскажите нам все, что происходило в общежитии, когда вы туда пришли…

— А что, смотреть не будете? — спросила нервно, о чем тут же пожалела. Господин проректор оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на меня темными глазами:

— А надо?

— Не н-нада, — совсем испуганно открестилась я, даже не обратив внимания на невнятный шепот наставницы.

— Тогда, мы вас внимательно слушаем, — произнес он, а я, оглядевшись, начала рассказ о том, как отправилась в общежитие, как встретила преподавателя Маробора, о студенте и Шатуне. При упоминании последнего глаза проректора ярко блеснули, и мы все удивленно воззрились на призрачного кота, который завис над ректорским плечом. И ладно бы просто висел! Пользуясь тем, что никто не видел (ровно до этого момента), Шатун вчитывался в бумаги и разговаривал сам с собой:

— Так-так-так, шо это у нас тут? Отчеты, списки, меню, — призрак парил от одного плеча к другому, старательно разглядывая листки, — о! Надо будет Аише сказать, а то девочка явно не доедает! — с последним восклицанием все посмотрели на меня. Я же прожигала котяру взглядом, но тот совершенно не обращал на меня внимания!

— Хм, а вы господин проректор тот еще шутник, иначе зачем Академии столько, — призрак между тем продолжал читать вслух все подряд, как вдруг замер и крайне возмущенно воскликнул: — Нет, ты посмотри, шо удумал, изверг окультуренный! Ввести уроки защиты детям! — возмутился призрак, увеличившись в размерах. — Нарушить тонкую, душевную организацию! Да они же после командных: «сядьте — встаньте», «бегом-лежать» и «подохнуть на месте» все таланты растеряют! Надо срочно об этом рассказать Аише, — воскликнул этот … поганец и наконец огляделся, видимо уловил повисшую тишину.

— Ой! А вы, шо, меня видите?! Да ладно, быть такого не может! — но я отметила и дергающийся глаз, и вздыбленную шерсть. — Аиша? — мне оставалось только кивнуть, хотя больше всего хотелось провалиться под землю. Единственный, кто не наблюдал за котом был сам проректор, который все это время сверлил меня тяжелым взглядом…

— Продолжайте, Аиша, — сказал ровно тер Ассан, — после того, как появился Шатун и сказал, где находится Задора, вы…

— Я, — послушно протянула, не отрывая глаз от призрака, который то трясся, то бледнел, — и студент Атар отправились на третий этаж общежития, — неимоверным усилием я перевела взгляд на стол. А ничего так: добротный такой, темный, сразу видно, что дубовый. — Там нашла ее в одной из комнат, стоящей в самом углу, — взгляд на элементаля, которая напряженно вслушивалась в каждое мое слово. — Ты неустанно твердила, что кого-то впустила, что это плохо, что исправить не можешь и сама во всем виновата…

Пустой взгляд хранительницы общежития говорил, что она отчаянно пыталась вспомнить: массировала виски, вглядывалась в мое лицо, смотрела на собственные руки.

— Я не помню, совершенно! — печально воскликнула она. — Все было как обычно: студенты танцевали с заклятьями, я ставила щиты. Следила за ремонтными работами, а потом… кажется, приходил профессор Маробора, что-то просил или нет, не помню совсем…

Господин тер Ассан переглянулся с Сато Шарэзом, тот кивнул, что-то отметив на бумаге.

— А как ты меня вернула? — нахмурилась вдруг Задора. — У меня чувство было, что меня разрывает, а вокруг все рушится…

— Ага, чувство у нее было! Дора, да все общежитие ходуном ходило! Да ты себя не видела, Дора! Та еще страхолюдина была! — вклинился возмущенно пришедший в себя Шатун. — Да если бы не моя девочка, — «его девочке» хотелось закатить глаза от ужаса, — то по всем бы поминки играли…

— Я…м, закричала, Шатун предложил, — «сдала» призрака.