— А? — и все-таки то, как губки воровато втыкают в себя железные зубочистки, пытаясь их скрыть, выглядело и смешно, и жутко одновременно. — Да так, госпожу Вирджинию не видели?

Повар задумчиво покрутил усы, и сказал:

— После того, как мы вышли от проректора, она направилась… точно! Она за воротами Академии, сказала, что ей купить что-то надо. И, думается мне, что вот-вот вернется. Кушать хочешь?

Кушать я не хотела, а вот спать да. Поблагодарив мэтра и распрощавшись с армией чистоты и порядка, я решила пойти на встречу наставнице. В Академии был длинный перерыв, и все студенты спешили в столовую на обед. Привычно пропустив самых голодных, оторвалась от стенки и уже хотела выйти, когда почувствовал сильнейший удар в уже пострадавшее плечо, и последовавшее за ним:

— Смотреть надо, куда идешь, — голос был приятным и мелодичным, даже несмотря на то, что говорил гадким тоном. Проморгавшись от набежавших слез и потирая ноющее плечо, я посмотрела на ту, которая уже повернулась ко мне спиной и весело щебеча, шла с другими студиозами. Я не видела лица, но способности банши сразу же помогли выделить тонкий девичий стан, красивое платье, прекрасные золотые волосы… И Атара, который шел под руку с этой студенткой. Вот уж, что действительно не удивляет!

— Аиша, что … что ты тут делаешь? — ворота Академии открылись и я увидела госпожу ключницу, которая явно спешила обратно.

— Вас искала, — наставница была встревожена, хотя и пыталась скрыть это, — что-то случилось?

— Потом, все потом, — она подхватила меня под руку, и мы направились к главному зданию. — Ты была у ректора? Как он? Что сказал мастер Эл?

Госпожа Вирджиния сыпала вопросами, даже не дожидаясь ответов, что было крайне на нее не похоже.

— У ректора были, — кивнула, — как сказал мастер Эл, он спит, — на последних словах госпожа ключница удивленно на меня посмотрела и воскликнула:

— Да не может быть! — а увидев, мой удивленный взгляд, поспешно добавила: — Слава Единому, а то я уже и не ждала хороших вестей! — а я осторожно добавила и другую новость:

— Только вот, господин проректор потребовал, чтобы я была на встрече с остальными преподавателями…

— Для чего? — ее брови вопросительно приподнялись до самого чепчика, выглядело уморительно, но мне было не до смеха:

— Он сказал, что раз вижу эту тв…, - быстрый взгляд в сторону нахмурившейся госпожи Вирджинии, и я тут же исправилась: — штуку, то должна там быть.

— Ну что ж, коль так, то да, конечно же, — рассеянно ответила наставница, погруженная в собственные мысли. — Только поздно одна в комнату не возвращайся! Через несколько дней начнут прибывать гости, я пока проверю последние доделки, а ты отправляйся спать, — она окинула меня пристальным взглядом и добавила: — На ногах еле держишься, а проректора сама предупрежу, где тебя искать.

Я даже и не думала спорить. Мне бы сейчас и соломенный тюк подошел, и ничего что середина дня, только вот один вопрос не оставлял в покое.

— Госпожа, — остановилась перед поворотом в наш коридор, — вы как-то обещали рассказать про печать Запрета, — напомнила я давние слова.

— А? Печать Запрета? — наставница кивнула, словно не мне и добавила: — Потом, все потом расскажу, — и, развернувшись, ушла в сторону столовой.

— Странная она какая-то, — сказала сама себе и отперла дверь комнаты.

Спать, спать, спать…

— Аиша! — раздалось у меня над ухом, что аж подскочила. — Что я тут узнал, что узнал…

— Шатун, — наплевав на призрак, стянула платье и забралась под одеяло, практически застонав от удовольствия. — Если никто прямо сейчас не помирает, то разбирайся сам, — вновь сладко зевнула и тут же почувствовала, как проваливаюсь в забытье, а голос призрака уже едва слышался.

— Вот я им покажу! А шо? Мне ж Аиша разрешила? Разрешила! Они у меня увидят…

Проснулась от странного ощущения, словно в комнате кто-то был. Ну точно, Шатун же. Интересно, что еще натворил этот пакостник? Потянулась, не спеша открывать глаза и улыбнулась, чувствуя — выспалась.

— Аиша, — шепотом позвал меня призрак, — а шо он тут делает?

— Кто? — выдохнула я и едва не вскрикнула, когда увидела, как в кресле у окна спит, свесив голову на грудь, господин проректор. — Откуда он здесь? — спросила шепотом.

— А я откуда знаю, — призрачный котяра выглядел удивленным, а потом словно что-то вспомнив еще тише добавил: — Не, ну не мог же он, раньше времени прознать? Или мог? Не, точно не мог, — и уже в мою сторону: — Точно не по мою душу, батманом мне…

— Что ты натворил? — едва вылезла из постели, быстро натянула на себя платье, и уставилась на Шатуна, заодно припомнив его последние слова. — А главное кому? — призрачный кот слегка потускнел, собираясь исчезнуть, поганец.

— Ничего такого, — замахал он лапами, но при этом морда довольно скалилась, — шо могло бы привлечь господина проректора, поэтому он, — кивок на спящего, — по твою душу, вот и разбирайся, — и все-таки исчез.

А я перевела взгляд на спящего мужчину: за каким лешим принесло вас, господин проректор? Разве своей кровати нет? Что-то сомнительно это…

— Господин проректор тер Ассан? — я подошла ближе на несколько шагов и позвала его громче. — Господин проректор? — но мужчина никак не реагировал. Единый, он же не помер у меня тут? А то еще мне припишут…

— Господин проректор! — я достаточно быстро оказалась рядом и вцепившись в его плечо руками, затрясла. — Господин тер Ассан!

Слава Единому, он был жив. Как я это поняла? Нет, не по едва заметному движению груди, а по тому, как молниеносно он схватил меня за руку и сжал со словами:

— Я убью тебя! — выкрикнул он, вздрагивая и открывая глаза, а я баюкала поврежденную руку, уже предусмотрительно находясь на другом конце комнаты. — Что вы делаете, Аиша? — удивленно спросил он,

— Будила вас, — простонала сквозь зубы, — и видимо зря, — я посмотрела на свою стремительно краснеющую руку, и тут же услышала тихое:

— Прошу прощения, — проговорил он, откашлявшись и как-то странно огляделся.

— Да ну что вы, — разминая руку, размышляла над тем остаться стоять или, несмотря на ректора, усесться на постель, что едва не пропустила следующий вопрос:

— А что я тут делаю? — и взгляд на меня такой подозрительно подозрительный. Он это серьезно?!

— Кхм, — прокашлялась, понимая, что от меня жду ответа и неуверенно спросила: — Это вы у меня спрашиваете? Когда я спать ложилась, вас и вашего …кхм… кресла здесь точно не было.

Мужчина отвел взгляд, нахмурился, почему-то помрачнел и рывком поднявшись, сказал:

— Идемте, скоро собрание, — я, испугано отшатнувшись, уступила ему и место, и дорогу.

— А … ваше кресло? — протянула осторожно, когда он уже взялся за дверную ручку.