Широкие плечи вдруг напряглись, как если бы кто-то похлопал его по плечу. Алекс медленно развернулся спиной к говорящему и посмотрел прямо на меня. Его глаза прищурились, неторопливо оценивая мой внешний вид. Я по-прежнему не могла сдвинуться с места. Горящий взгляд не давал этого сделать, требуя не мешать наслаждаться видом. Так мы и стояли: я, вцепившаяся в свой крошечный клатч, как в спасительный якорь, и Алекс, который, не обращая внимания на вытянувшееся лицо собеседника и начавших перешёптываться девушек, жадно изучал моё тело. Словно в этом зале были только мы одни.

Наконец, его губы дрогнули в едва заметной улыбке, и он уверенным шагом направился ко мне.

— Блистаешь во всех смыслах этого слова, Тина, — раздался его низкий хриплый голос на моём лице. На долю секунды его рот прижался к моему, язык скользнул между приоткрытых губ. Как по сигналу, в животе кипящей лавой разлился знакомый жар. Алекс обнял меня за талию, сжав её слегка сильнее, чем нужно.

— Пойдём. Я представлю тебя своим знакомым.

Едва мы подошли к его компании, всё внимание девушек переключилось на меня. Их глаза рвали меня на части, разбирая до малейших деталей: от маленьких бриллиантовых серёжек в ушах, до цвета педикюра. Мне стало неуютно.

— Тина, это Саид Аль-Амуди, мой давний деловой партнёр, — Алекс представил своего собеседника.

Мужчина окинул меня взглядом больших тёмных глаз, и обхватив смуглыми ладонями протянутую руку, прижался к ней губами.

— Приятно познакомиться, мисс Тина.

У него был сильный восточный акцент. Араб или индус.

— И мне, мистер Аль-Амуди, — я как можно приветливее улыбнулась ему.

— Для вас просто Саид.

— Это Лана и Блэр, — продолжил знакомить Алекс, слегка кивнув в сторону девушек.

И вновь горло тисками сжала чёрная ревность. Какие между ними отношения? Почему он стоит с ними? Был ли у них секс?

Одарив меня фальшивыми улыбками, девушки вернули своё внимание к Алексу:

— Так какие планы после приёма? Мы с Блэр не планируем ложиться спать ещё очень долго.

Не знаю, что отражалось в тот момент на моём лице, но я чувствовала себя так, словно меня бросили в котёл с кипятком. Кожу неприятно жгло, и хотелось кричать. Я была для этих девушек пустым местом.

— У нас с Тиной ещё много незаконченных дел, — сообщил Алекс, пристально глядя на меня. — Думаю, мой партнёр сможет составить вам компанию.

Я перевела взгляд на Саида, и вздрогнула, потому что чёрные глаза прожигали меня насквозь.

— Сегодня я тоже немного отдохну, — он взглянул на Алекса. — Не возражаешь, если я приглашу твою спутницу на танец, дорогой друг? Кажется, ей немного скучно.

— Нельзя, — спокойно сообщил Алекс, — эта женщина танцует только со мной.

Лицо мужчины потемнело, словно ему прилюдно нанесли серьёзное оскорбление, чёрные глаза метали молнии. Но Алекса, казалось, это не волновало.

— Мы оставим вас ненадолго, Саид, — не меняя, тона продолжил он, — есть кое-кто ещё, с кем я хотел бы познакомить Тину.

Не дожидаясь реакции своих друзей, он притянул меня ближе к себе и повёл в противоположный конец зала.

— Кажется, твой друг обиделся, — осторожно заметила я.

— Саид мне не друг. Он деловой партнёр. У меня нет друзей, Тина.

— Нет... в смысле совсем? Но...

— Дружбы не существует. Каждый человек склонен к предательству. Это лишь вопрос цены.

Я помотала головой.

— Думаю, ты не прав.

— Ты убедишься в этом со временем. Просто ты ещё слишком молода.

— И ты тоже способен на предательство?

Глаза Алекса вмиг стали холодными.

— Я ни с кем не дружу.

— Я бы хотела стать твоим другом, — вырвалось у меня. — Тогда ты понял бы, что ошибаешься.

Ничего не ответив, Алекс потянул меня за собой, но я неосознанно освободилась от его объятий. У меня в голове всё ещё бушевали возмущение и невысказанные вопросы.

Тёмные брови взлетели вверх.

— Что-то не так, Тина?

— Эти девушки, — я подняла на него глаза, — Лана и Блэр. Они раскованные... И очень красивые. Я совсем на них не похожа... Я не вписываюсь в твой круг... и...

— В этом зале нет женщины, красивее, чем ты, — невозмутимо сообщил Алекс, словно он говорит о том, что земля круглая или что параллельные линии не пересекаются. — А то, что не вписываешься в общество, полное ханжей и шлюх, тебе только в плюс.

Все последующие слова и обвинения мгновенно вылетели у меня из головы, пока я безуспешно пыталась спрятать глупую улыбку, раздвигающую губы. Для него я самая красивая женщина в зале. Невероятно.

— Теперь мы можем идти? Я хочу представить тебя владелице самой большой художественной галереи в Нью-Йорке. Думаю, тебе будет интересно пообщаться с ней.

Закусив губу, чтобы не взвизгнуть от переполняющего меня восторга, я кивнула.

Через пару минут Алекс подвёл меня к высокой темноволосой женщине в роскошном фиолетовом платье, по фасону напоминающее моё. Я невольно замерла от совершённой красоты её лица: оливкового цвета кожа, тёплые карие глаза под яркими бровями, правильный тонкий нос и аппетитный малиновый рот. Она выглядела словно близнец Приянки Чопры. Как я не пыталась, не могла определить её возраст. Ей могло быть двадцать пять, но манера держаться и уверенность взгляда выдавали в ней опытную взрослую женщину.

Заметив Алекса, красавица расплылась в улыбке.

— Алекс Мерфи, — грудным голосом проговорила она, подставляя ему щёку для поцелуя. — Давно я тебя не видела.

— Тина, — Алекс повернулся ко мне, — это Селена Полсон, хозяйка галерии «Фэшн Арт». Селена, Тина учится на факультете современных искусств в Нью-Йоркском университете. Она увлекается работами современных художников, и в будущем хотела бы открыть свою галерею. Думаю, у неё будет к тебе несколько вопросов. Буду признателен, если ты удовлетворишь любопытство моей спутницы.

Мой рот распахнулся от удивления. Откуда он всё это знает?

— Конечно, Алекс, — Селена коснулась длинными пальцами его ладони, — думаю, нам с Тиной будет о чём поболтать.

Рука Алекса легла мне на талию.

— Я отойду ненадолго. Пообщайтесь.

Кивнув, я повернулась к всё ещё улыбающейся Селене.

— Селена, мне очень приятно с вами познакомиться. Невероятно, что вы так молоды и так много добились...

Женщина никак не реагировала на меня, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Алекса. Едва он скрылся из виду, её красивое лицо превратилось в злую маску.

— Для тебя я мисс Полсон, студенточка, — она окинула меня брезгливым взглядом с ног до головы, — думаешь, пришла с Алексом на приём, и все двери для тебя мгновенно распахнулись? Думаешь, я стану распылятся о деле своей жизни той, имени которой он завтра и не вспомнит? То, что потрахивает тебя на этой неделе, не даёт тебе преимущества перед другими шлюхами в его постели.