Алекс направился к двери, а я с ужасом уставилась на его спину, покрытую множеством глубоких царапин. Кажется, я была не единственной, кому было больно прошлой ночью.

На пороге он вдруг развернулся и произнёс:

— Завтра я приглашён на благотворительный приём в «Ковентри Холл». Ты идёшь со мной. Утром Эйб отвезёт тебя на Пятую Авеню. Выбери наряд и не вздумай ограничивать себя. Хочу, чтобы ты блистала.

— Я буду твоей парой? — от неожиданности я подскочила на кровати. — Я имею в виду... — запнувшись, не знала, как закончить эту фразу. Он представит меня как свою племянницу? Подопечную?

Алекс выжидательно поднял брови, но поняв, что вопроса не последует, негромко произнёс:

— Как я уже сказал — ты моя женщина, Тина. Я не собираюсь прятать тебя как маленький грязный секрет. Надеюсь, мы с тобой одного мнения на этот счёт, потому что врать толпе холёных пижонов я не намерен.

Его женщина. Неужели это, действительно, происходит? Алекс мог получить любую, но из всех девушек Нью-Йорка он выбрал именно меня. Чем я это заслужила? Что он нашёл во мне?

— Я... хорошо, — сбивчиво затараторила я, пытаясь скрыть переполняющую меня радость. — Я куплю платье... и туфли, наверное, понадобятся... Клатч у меня есть... тот чёрный, который я привезла из Милана... Нужно успеть записаться на укладку...

И тут это произошло. Словно солнечный свет ворвался в тёмную комнату, на лице Алекса появилась улыбка. Широкая искренняя, собирающая небольшие заломы вокруг его глаз. Она не длилась долго, но этот момент запечатлелся в моей памяти навсегда. Улыбающийся Алекс, расслабленный и до невозможности прекрасный.

— Всё, что тебе угодно, Тина, — произнёс он прежде, чем скрыться за дверью.

Откинувшись на подушки, я накрыла лицо одеялом, чтобы приглушить радостный визг, рвущийся из горла. Его женщина. Надо пригласить девчонок и всё им рассказать.

— Ты и, правда, живёшь во дворце, — Элисон восхищённо обвела глазами гостиную. — Спорю, здесь и тренажёрный зал есть.

Утвердительно кивнув, я предложила:

— Пойдём на кухню выпьем чего-нибудь?

Жаклин, которая до того момента увлечённо делала селфи, отложила в сторону телефон.

— Идёмте! Отнесу твоему секси-дяде кофе в кабинет, — она многозначительно поиграла бровями. — Он, наверное, умирает от жажды.

Внутри меня что-то заклокотало. Большое и чёрное. Мне захотелось выкрикнуть Жаклин в лицо, что Алекс мой, и чтобы она держалась от него подальше, но я быстро устыдила себя, ведь подруга не догадывалась, что между нами что-то есть, и, по сути, вела себя, как обычно.

Элисон поправила очки и прочистила горло, как она всегда делала, когда собиралась сказать, что-то глубокомысленное.

— На твоём месте я бы оставила идею соблазнения, Лин. Во-первых, Алекс дядя твоей близкой подруги. Будет как минимум странно, если вы будете заниматься сексом в доме, в котором она живёт. Во-вторых, — она сделала паузу, — он вдвое старше тебя. Неужели тебя это не смущает? Семнадцать лет разницы. Да он тебе в отцы годится.

Каждое её слово, адресованное Жаклин, с прицельной точностью попадало в меня, неприятно оседая внутри. Я вовсе не переживала из-за возраста Алекса, но осуждение, звучавшее в голосе подруги, заставило меня засомневаться в правильности решения рассказать им о нас.

— Ты ничего не понимаешь, — парировала Жаклин, беспорядочно тыча по кнопкам кофемашины, ровно как я, в свой первый день пребывания здесь. — Сейчас Алекс находится в самом расцвете сил. Он не один из тех стариков, на которых девки вешаются в надежде выйти за него замуж и после смерти транжирить его воняющие нафталином доллары. К этому мужчине идут за незабываемым трахом, чтобы было о чём вспоминать с улыбкой в старости за вязанием, — машина загудела, выплёвывая коричневые струи в чашку, и подруга повернулась к нам. — Я не питаю особых иллюзий по поводу того, что он вступит со мной в отношения. Моя мама говорит, что мужчину, не женившегося до тридцати, приручить уже невозможно, и, думаю, она права. Такие, как Алекс, видели в жизни всё и никогда не согласятся на моногамию. Даже если они обзаведутся семьёй и потомством, они всегда будут трахаться на стороне. И его избраннице ещё повезёт, если он возьмёт на себя труд это скрывать. Поэтому я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что я делаю. Тина, — она перевела на меня взгляд, — обещаю тебе не трахаться с ним, когда ты будешь дома. И обещаю, что не буду рассказывать тебе подробности. Но запретить ты мне тоже не можешь. В конце концов, ещё пару недель назад ты и знать о нём ничего не знала. Вряд ли твои родственные чувства будут уязвлены.

Мои мысли хаотично метались в голове, щёки горели. Она считает, что Алекс неспособен на моногамию? Я ведь даже не подумала об этом. Он сказал, что я его женщина, но никогда не говорил о том, что он мой мужчина. Может быть, у него много таких «его женщин»? Внутри меня неумолимо разверзалась тёмная пропасть, в которую с грохотом падали недавние надежда и радость. Губы задрожали, и я быстро отвернулась от вопросительно смотрящей на меня подруги под предлогом поставить чашку на стол. Наивная Тина. Уже столько себе напридумывала.

— Привет, Алекс!

Голос Жаклин заставил меня смахнуть слезу и обернуться. Одетый в низко висящие на бёдрах джинсы и футболку с треугольным вырезом, Алекс вошёл на кухню. Бесконечно сексуальный. Наши взгляды встретились, и в его глазах на секунду вспыхнул знакомый огонь.

— Здравствуй, Жаклин. Здравствуй, Элисон.

Последняя немного дёрнулась и, покраснев, поприветствовала его в ответ.

— А я подумала, что ты, наверное, устал, и сделала тебе кофе, — нарочито низким голосом проговорила Жаклин, походкой хищницы подходя к нему вплотную. Одну руку она положила на плечо Алекса, а другой пихала ему в ладонь чашку. В немом гневе я уставилась на её зад, обтянутый короткими джинсовыми шортами.

С кривой ухмылкой Алекс принял кофе и вопросительно посмотрел на меня поверх её плеча. Не в силах выдержать тяжести его взгляда, я быстро опустила глаза в пол.

— Это очень мило с твоей стороны, Жаклин, — негромко произнёс он, и я не удержалась посмотреть на него снова. Он поднёс чашку к губам, но так и не сделав глотка, с невозмутимым видом вернул её подруге, заворожённо глазеющей на него.

— Прости, милая. Вспомнил, что терпеть не могу чёрный кофе.

Улыбка невольно растянула мои губы, но быстро исчезла, когда он заговорил снова.

— Сегодня меня не будет дома, Тина. Встретимся завтра в «Ковентри Холле». Эйб заберёт тебя в половине восьмого.

Сотни болезненных вопросов мгновенно наводнили голову, пока я наблюдала, как Алекс покидает кухню. Он уезжает так поздно? Не будет ночевать дома? Куда он едет? К женщине? К ещё одной его женщине?

Голос Элисон вывел меня из транса:

— Вы куда-то идёте вместе?