Вспомнив о школьных ухажёрах, я решила позвонить Рою и ещё раз извиниться. Вряд ли он захочет общаться со мной после случившегося, но мне это было и не нужно. Я обязана сказать ему, что мне жаль, что по моей вине его избили. Мысленно я корила себя за то, что была настолько захвачена происходящим между мной и Алексом, что даже не подумала, что из-за меня парень мог оказаться в больнице.

Вытащив телефон из любимой сумки «Шанель 2.55», я выбрала в списке контактов номер Роя, и ткнула на кнопку вызова, но искусственный голос на том конце сообщил, что абонент больше не обслуживается. В груди тревожно закололо. Нужно будет расспросить Жаклин о нём - она всегда была в курсе последних университетских новостей.

***

— Элисон, ты знала, что наша маленькая Белоснежка оказалась роковой женщиной? — прищурив глаза с идеально подведёнными стрелками, подруга смотрела на меня с укором.

Вздрогнув, я быстро поднесла бумажный стакан с кофе к губам в попытке спрятаться от её пристального взгляда. В последнее время я так много утаивала от подруг, что с ходу было сложно понять, что Жаклин имела в виду.

— Я так понимаю, речь о Тине? — Элисон любила сразу переходить к сути. — Не томи, Лин.

— Лиза Доэрти сказала мне, что на вечеринке в прошлую пятницу, после которой, по утверждению Тины, она лишилась девственности, состоялась грандиозная драка. Драка в одни ворота. Какой-то охренительный красавец ворвался в дом к Барту Стюарту, заявив, что он дядя Тины, вышиб дверь и выбил всё дерьмо из Роя, с которым она заперлась в комнате. После этого выволок Тину из дома за волосы и кричал, что запрёт её до конца дней.

От изумления я вытаращила глаза. Выволок за волосы? Что за бред? Тупые сплетники.

— Как ты могла не рассказать мне об этом, Тина! — Жаклин возмущенно шлёпнула наманикюренной ладошкой по столу. — Это же бомба! Говорят, приезжала скорая, и Роя в бессознательном состоянии отвезли в больницу. Рика всё снимала на телефон, но потом в дом ворвался какой-то страшный мужик и заставил всё удалить!

Мои ладони вспотели. Рой в больнице? Какой-то мужчина приходил к Барту?

— Мне нужно попасть в больницу к Рою, — пробормотала я машинально. — Это всё из-за меня... Боже, его отец, наверное, с ума сходит...

— Ни в какую больницу ходить уже не нужно, — беззаботно продолжила подруга, откидываясь на спинку стула. — В тот же день отец Джефферсона забрал его из больницы и первым самолётом отправил сыночка в Англию. Заканчивать учёбу он будет там. По крайней мере, так говорят его друзья.

Мои мысли бились, как пауки в банке. Рой уехал из страны из-за Алекса. Признаться, в тот день я тоже сильно испугалась за него, но, успокоившись, поняла, что Алекс не мог быть серьёзным в своей угрозе. Семья Роя, по-видимому, решила по-другому.

— Я говорила тебе, что этот мужчина опасен, Тина, — тон Элисон был серьёзен. — В нём есть что-то демоническое. На твоём месте, я бы держалась от него подальше. Понимаю, сейчас у тебя сложная ситуация, а Алекс более чем обеспечен финансово, и это удобно... но тебе почти девятнадцать, и, возможно, если ты наймёшь хорошего адвоката, он поможет тебе избавиться от его опеки. Он плохой человек и...

— Остановись, Элисон! — рявкнула я и сама не узнала свой голос. — Ты ничего о нём не знаешь, чтобы говорить подобное. К твоему сведению, он заботится обо мне! Защищает меня. Ты считаешь, что я терплю его общество из-за денег? Потому что так мне удобно?! Хоть кто-нибудь из вас знает, что такое остаться совсем одной? Хоть на секунду догадываетесь, как это страшно? Что если тебя вдруг не станет, всем будет плевать? У тебя есть мама и Майкл, бабушка и дедушка. Как бы тяжело ни было, ты знаешь, что дома тебя всегда кто-то ждёт! — мой голос сорвался в слёзы. — В семье Жаклин, помимо неё, ещё трое сыновей и, Слава Богу, живы оба родителя. А у меня никогда никого не было, кроме отца, который сейчас в тюрьме. На долгие пятнадцать лет! И я не знаю, сможет ли он их пережить... — от вставшей перед глазами картины бездыханного тела папы, я всхлипнула. — Не умрёт ли от руки оголтелого зэка, или от голода, или отчего умирают в таких местах… Я благодарна Богу, за то, что в моей жизни появился Алекс. Он моя семья, и я не собираюсь лишаться её, только потому, что, по твоему мнению, он исчадье Сатаны!

Элисон, не мигая, уставилась на меня, ошарашенная подобной реакцией, Жаклин от удивления приоткрыла рот. Эмоции захлестнули меня настолько, что я не могла оставаться в компании подруг ни на минуту.

— Это Алекс был моим первым мужчиной, — поднявшись со стула, произнесла я дрожащим голосом. — И к вашему сведению, это было, действительно, потрясающе. Мы с ним вместе. Если у вас есть на этот счёт какие-то возражения, держите их при себе, потому что мне наплевать.

***

На работе я решила взять дополнительную смену, чтобы как можно позднее вернуться в опустевший дом. Весёлый щебет Сьюзен и непрекращающийся трёп Кита, темноволосого паренька-баристы, отвлекали меня от мыслей об Алексе. Чем он сейчас занимается? Почему до сих пор не позвонил мне? Какие у него дела в Саудовской Аравии?

Вернулась из кафе я почти в десять. Я всегда считала себя самодостаточным человеком и пребывание в пустом доме меня никогда не напрягало: папа подолгу задерживался на работе, и я часто оставалась одна, читала книги, смотрела фильмы, рисовала. Но сегодня тишина была гнетущей. Энергия Алекса, казалось, наполняла собой даже неодушевлённые предметы, делая незнакомый мне дом уютным и близким. Его отсутствие, напротив, высосало из жилища жизнь, превратив в бездушную картинку глянцевого каталога.

Со вздохом опустившись на диван и поджав ноги, я щёлкнула пультом от телевизора, чтобы хоть как-то разбавить тоскливую тишину. Я думала о том, что была чересчур резка с Элисон. Подруга была не простым человеком, у неё на всё имелось своё собственное стойкое мнение, которое она никогда не стеснялась озвучить. Зачастую она преподносила его как единственное верное, ни на секунду, не задумываясь о том, чьи чувства оно могло задеть. Я знала эту её особенность и не слишком обижалась - в нашей компании обычно я была той, кто сглаживала углы, но я просто не смогла вынести, когда она стала плохо отзываться об Алексе, совершенно его не зная. Он не похож ни на кого, с кем нам доводилось общаться, и это немного пугает, но вовсе не значит, что он плохой. Людей всегда страшат сила и неизвестность.

Открыв телефон, я заглянула в наш с девчонками чат. Несколько фотографий от Жаклин, лежащей на очередной процедуре с жуткими папулами под глазами, и больше ничего. Ни одного язвительного комментария от Элисон, ни блюющего человечка. Послав дежурный смайлик, я ткнула на значок инстаграма, намереваясь отвлечь себя красивыми картинками чужой жизни, как вдруг телефон в моих руках вдруг запел голосом Адель, посылая волны восторга по венам. На экране светились заветные буквы — Алекс Мерфи. Это было впервые, когда он мне позвонил.

— Привет...— мой голос немного дрожал от переполняющей меня радости.

— Тина, — раздался в трубке низкий голос, и всё моё тело вспыхнуло от его звука.