Напоследок девушка еще и забрала два добротных шерстяных пледа — как не крути, а ночи стали довольно холодными.

Они ехали без передышки уже более пяти часов. Бока лошадей давно покрылись потом, но девушка не собиралась останавливаться или сбавлять темп, разве что для того, чтобы сверится с картой. По ее меркам, они могли добраться до портала уже через сутки.

Рэя же больше волновало состояние спутницы — все чаще она прикрывала глаза, и было понятно, что путешествие дается ей с трудом. Но каждый раз его предложение отдохнуть, она игнорировала. Наконец-то мужчина не выдержал и преградил девушке путь. Ее конь встал на дыбы, а сама она бросила на него испепеляющий взгляд. Нет, ничего в этом мире не меняется — волнение, усталость и боль снова вернули ему сварливую и недоверчивую Киару.

— Что ты творить?! — зашипела девушка.

— Остановись. Лошадям надо отдохнуть, да и нам не помешает.

— У нас нет времени на это, — она постаралась объехать преграду, но Рэй схватил ее лошадь под уздцы, не давая пройти дальше.

— Мы не доберемся быстрее, если загоним лошадей насмерть!

— Мы будем ехать, пока они живы! И если надо будет — пойдем пешком.

Она с нечеловеческой силой рванули на себя уздечку, и вор чуть было не полетел вниз.

«Ну и фиг с ней! И что она сможет противостоять императору, если еще даже не восстановилась после нанесенных ран?!» — со злостью подумал Рэй, пришпоривая коня. Все, теперь это точно не его дело! В конце концов, должна же быть у нее хоть капля здравого смысла?

Как оказалось — нет. Привал все же пришлось сделать, но только тогда, когда Киара уже не имела права голоса.

Рэй краем глаза заметил, что лошадь спутницы вдруг начала сбавлять ход, а всадница опасно накренилась вбок. Секунда, и он уже подъехал к ним вплотную, хватая узду и осторожно придерживая Киару. Похоже, истощение все же взяло свое, и она просто отключилась. Спала? Потеряла сознание? Не важно. Ближайшие пару часов она не откроет глаз. Под ними, кстати, уже появились темные круги. Или так и было? Он ведь особо и не всматривался в новое лицо девушки.

Перетащив ее на своего коня, Рэй довольно быстро нашел место, где можно устроить привал. Мужчина осторожно уложил Киару на один из плащей Расула, а затем уж занялся мелкими бытовыми делами. Время есть, так что лошади могут отдохнуть и поесть. А он пока и сам немного поспит. Есть совершенно не хотелось, но потом все же надо будет перекусить — неизвестно еще, что запоет эта красавица. Может и вовсе без привалов придется обходиться.

Казалось, Рэй успел только прикрыть глаза, когда его потревожил какой-то шум. С трудом подняв тяжелую голову, мужчина увидел слабый разгоравшийся костер, у которого сидела девушка. Почувствовав на себе взгляд, Киара повернулась к нему.

— Еще пара минут, и каша будет готова, — сообщила она как ни в чем ни бывало. Затем, будто смутившись, добавила: — ты был прав — лошадям, как и нам, не повредит небольшой отдых.

Рэй постарался улыбнуться — дорого же ей стоило признать свою неправоту.

Широко зевнув, он быстро растер лицо руками, стараясь быстрее проснуться, и поднялся на ноги.

— Помощь нужна?

— Нет. Все почти готово.

— Это хорошо, — усевшись поудобнее у костра, мужчина прямо посмотрел на Киару: — Что ж, рассказывай. Никаких стен, что с ушами, что без — я не вижу, — для пущей убедительности мужчина даже оглянулся.

Девушка замялась, стараясь проигнорировать его слова. Но уговор есть уговор, и ей пришлось сдаться. Конечно, можно было бы соврать, но сейчас в этом не было никакого смысла.

— Что тебя интересует?

— Мое предположение правильное? Эмили — дочь Карстена, ну, или как там его зовут?

— Нет, — склонила голову девушка. — Хотя кое в чем ты и был прав. Даже не знаю с чего начать, — спустя минутную паузу, произнесла Киара. Ей было сложно впервые за столько лет рассказать кому-то правду. Даже если и не всю. — Пожалуй, начнем с главного — моя дочь — законная наследница Синары.

— Что?! — вот такого Рэй даже предположить не мог. — Как такое возможно?

— Карстен стал императором чуть более семи лет назад. До этого же титул правителя Синары носил его старший брат Джейкоб — мой супруг.

— Он взял в жены оборотницу? — изумился вор. Как не крути, а оборотни славились довольно тяжелым характером и редко брали в пару представителя другой расы. Да и сами люди избегали смешанных браков.

Девушка бросила на него такой взгляд, что Рэй пожалел о сказанном.

— Да. И не думай, что я обманула его. Он знал, с кем связывает свою жизнь, — в голосе Киары прозвучала боль. Похоже, даже спустя столько лет она все еще не могла отойти от смерти любимого.

— Прости, я не то хотел сказать…

— Не важно. Это никак не связано с тем, что случилось с нами сегодня. Мы успели прожить в браке чуть более года, когда Джею пришлось уехать — на бывших землях оборотней было неспокойно. К тому времени я уже была беременна. Он клялся, что успеет вернуться к моменту рождения и первым возьмет на руки дочь. Но этому не суждено было случиться. Карстен подстроил все так, будто бы его брат погиб во время нападения мятежников. Сам же он планировал очень удачно сесть на трон, убив и меня, и мою нерожденную дочь. Мол — не выдержала потерю пары и так далее. Но он просчитался — из-за случившегося у меня начались преждевременные роды, что сильно подпортило его планы. Еще бы — всей Аркане известно, что ради своего детеныша оборотень способен выжить в любых условиях. Особенно, если речь идет о беззащитных новорожденных. Никто бы просто не поверил в эту историю. И тогда он решил просто скрыть рождение племянницы. Будто и не было его. А сам же тем временем хотел инсценировать мое самоубийство. Нас бы с дочерью похоронили в одной могиле и вопросов бы не возникло. К счастью, мне вовремя донесли обо всем, и мы успели убежать. Карстен был в бешенстве, но сделать ничего не мог — мы уже были далеко. С тех пор прошло уже много лет, как ты понял, но император все не может успокоиться. Ему везде мерещится заговор, и он боится, что Эмми отберет у него трон.

— А это так?

— Нет, — Киара покачала головой. — Она не знает, кем был ее отец. Да это и не важно. Вряд ли моя дочь когда-нибудь станет претендовать на высокий титул. Это не для нее. Единственное, чего ей хочется — так это спокойной жизни без постоянных оглядок. Но разве Карстену это объяснишь? Он судит о людях по себе — а, сам он ни за что не упустил бы власть из рук.

«Да уж. Если этот ублюдок убил родного брата за трон и готов был сделать то же самое с его женой и новорожденным ребенком, то говорить действительно не о чем», — разозлился Рэй. Он, конечно, знал, что в верхних кругах особо не церемонятся из-за путей достижения цели, но ведь не настолько!

— В Синаре знают о вашем побеге?

— Не знаю. Для меня это не имеет значения, — взгляд девушки потух. Она понимала, что снова придется вернуться в место, причинившее ей столько боли.