«Угомонись! Ты нервируешь ее!» — вдруг в голове мужчины отчетливо прозвучал голос Киары.

— Что?!

«Говорю — волчица чувствует твой страх и ее это раздражает»

Вор удивленно посмотрел на черную морду и прищурился

— Мне же это не мерещится? Как ты это делаешь?

«Я выпила твою кровь, так что теперь могу мысленно разговаривать с тобой» — закатила глаза волчица, чем рассмешила Рэя. Правда смех вышел какой-то нервный и натянутый.

— А попросить меня как-то иначе нельзя было?

«Можно, но зачем? Все и так вышло. Да и воспитать тебя немного не помешает. А запястье скоро заживет. Хочешь — можешь взять мою магию — кажется, ее должно хватить для такой пустяковой раны», — фыркнула Киара, а Рэй лишь возмущенно потрогал свежие раны и гордо отвернулся. Забравшись на лошадь, вор не стал даже оборачиваться, стараясь игнорировать спутницу.

«Это не поможет — мне не нужен зрительный контакт» — насмешливо прозвучало в голове. Мужчина же в отместку постарался вспомнить самую надоедливую и непристойную песню, которую только знал. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-то рылся в его голове без разрешения.

«И кто меня только дернул за язык согласиться на этот проклятый заказ?!» — в очередной раз сокрушался он. А всего в десятке метров слева от него, бежала черная тень.

Карстен даже удивился, увидев у своих ног маленький, сжавшийся от страха комок. И это — наследница Синары? Даже противно.

Мужчина носком сапога брезгливо толкнул детское тело, и девочка подняла голову. Ее светлые волосы были спутаны и слиплись от крови. Пряди закрывали лицо, не давай внимательно рассмотреть его. Боится. Это хорошо — легче будет сломать. Император присел, поравняв свое лицо с детским и жестко спросил:

— Ты знаешь, кто я?

— Д-да… — нерешительно ответила малышка. Кожаным хлыстом он аккуратно поднял ее подбородок и заставил посмотреть на себя. Испуганный взгляд глаз цвета меда на миг заставил его забыть о дыхании. Она была точной копией отца, заполучив в наследство от матери только неповторимый цвет глаз. Да уж, в этом мире всего два человека заставляли Карстена дрожать от страха. Причем у них это получалось как-то само собой — без угроз и насилия. Какая ирония — плод их любви не унаследовал и малой доли бесстрашия родителей.

— Кто же? — сглотнув, спросил мужчина. Больше она не введет его в ступор.

— Император Синары, — еле слышно пропищала девочка.

— И только? — удивился Карстен, в ответ получив не менее изумленный взгляд малышки.

— А разве этого мало?

— Тогда почему ты бежала от меня?

— Вас надо бояться.

— Почему?

— Не знаю. Мама сказала, что вы плохой и все.

Карстен растянул губы в самодовольной улыбке. Куда же делась вся твоя смелость и дерзость, Киара? Сбегать от врага — это было так непохоже на прежнюю волчицу, что становилось даже смешно. Та смелая девчонка, что пришла просить помощи у его брата, никогда бы не поступила так. Она бы приняла бой.

Кроме того, император понял, что девушка не стала раскрывать дочери тайну ее рождения.

«Значит, девчонка все еще не знает, какое место может занять в этом мире. Что ж, тем лучше», — решил он и повернулся к магу, что привел племянницу. Теперь, казалось, он и думать забыл о растянувшемся у его ног ребенке.

— Где ее мать?

— Мертва, — коротко ответил чаровник, низко склонив голову. Карстен же заметил, как вздрогнула девочка, услышав слова слуги.

— Уверены?

— Да. Василиск не оставил ей шансов. Второй тоже мертв, — зачем-то добавил он. Император нахмурился:

— Второй?

— Да. Тот, что был с ними.

— Кто это? — обратился Карстен к Эмили, но та с непониманием посмотрела на него.

— Я не знаю. Он появился, когда мы хотели уже покинуть город, — девочка почувствовала, что сейчас лучше соврать. Если они ничего не будут знать о Рэе, то, возможно, он поможет ей. И вдруг сердце сковала новая волна боли — она размышляет так, будто он жив, хотя это совсем не так. Слезы снова покатились по ее щекам, но издать хотя бы тихий всхлип она не смела.

Император внимательно посмотрел на девочку — вряд ли та смогла бы в таком состоянии врать. Да и смысла не было. Но присутствие постороннего в доме Киары все же насторожило его — возможно, это кто-то из ее приспешников? В таком случае, там могли быть и другие.

— Принеси мне ее тело. И того, второго, тоже, — задумчиво сказал император. Он должен лично убедиться, что она мертва. Хватит уже этой гонки. Сейчас у него совершенно нет времени на игру в кошки-мышки.

— Слушаюсь, — низко поклонился маг и снова использовал мгновенный телепорт. Что ж, артефакт с этой штукой был очень дорогим и редким, но сейчас его растрата была вполне оправдана.

В последний раз взглянув на девчонку, Карстен вызвал стражника:

— Увести, — приказал он, и Эмили сразу забрали. Как же вовремя она попалась на его пути. Теперь у его первенца будет шанс! Последнее слово осталось за жрецом — только он решит, когда умрет племянница.

Не прошло и пары минут, как маг, отправленный в Баркзаар, вернулся. Лицо его было бледнее белоснежного полотна, а глаза полны страха.

— Где тело? — почуяв неладное, зарычал Карстен.

— Я…

— Где тело убитой тобой оборотницы?!

Слуга упал на колени, низко склонив голову:

— Ее тела не оказалось в доме. И ее спутника тоже. Я не знаю, куда они делись. Когда мы уходили, я чувствовал мертвую энергию.

«Значит, у нее все же были союзники!» — разозлился император. Ему стоило больших усилий сдержать себя и не убить лучшего своего некроманта. Как не крути, а сейчас он единственный, кто сможет выследить приспешников Киары.

Тем не менее, наказание никто не отменял. Карстен взмахнул рукой, и чаровник начал задыхаться. Невидимые путы сжали его горло, но мужчина ничего не мог сделать — невозможно противостоять воздушной стихии. Только когда лицо слуги приобрело пепельный оттенок, император сжалился и отпустил его. Некромант кулем осел на пол, судорожно хватаясь за горло и стараясь восстановить дыхание. Хозяин, не обращая внимание на его муки, продолжил:

— Возвращайся в Баркзаар и возьми след. Принеси мне трупы и приведи тех, кто их забрал, — жестко приказал он. Мужчина, пошатываясь, поклонился и направился к выходу, когда император окликнул его: — И на этот раз я не потерплю ошибки, — напомнил он.

— Я не разочарую вас, владыка, — хрипло сказал маг и исчез.

«Шаррас вар! Знал же, что что-то обязательно пойдет не так! Ну что ж, если они чувствовали мертвую энергию, значит — смерть уже забрала Киару и ее спутника. Слишком тонка та грань, когда человек еще не умер, а магия уже не считает его живым и покидает тело», — улыбнулся своим мыслям Карстен. Конечно, полной уверенности у императора не было, но все же шансы на то, что они выжили, слишком ничтожны.