— А вот тут ты ошибаешься. Если тебя считают погибшей, то постараются устранить быстро и незаметно. Если же знают о твоем побеге, то ты непременно найдешь союзников — всегда найдутся недовольные властью императора. И чем их больше — тем лучше для нашего дела.

Киара улыбнулась своим мыслям — помощники у нее найдутся в любом случае. Только Рэю об этом знать сейчас не надо.

— Зачем ему Эмили? Ведь проще было бы… — мужчина запнулся, не договорив всего два слова, но все было понятно и так.

— Не знаю. И это пугает меня больше всего.

Мужчина молчал. Все, сказанное Киарой, просто не могло уложиться в его голове. Даже смелые предположения о том, что Эмми была дочерью Карстена, казались теперь вполне безопасными. Одно дело — внебрачный ребенок, который просто мешается под ногами, и совсем другое — законная наследница Синары.

— Это все? — вздохнул вор.

— А этого мало? Теперь, когда ты знаешь правду, я пойму, если ты все же решишь отказаться… — стараясь не смотреть ему в глаза, сказала оборотница. Она даже отвернулась, якобы увлеченная помешиванием каши.

— Нет, — перебил ее Рэй. — Это не меняет моего решения. Да и терять мне особо нечего. Так хоть что-то хорошее сделаю в своей жизни. Надеюсь, — постарался отшутиться мужчина. — Итак, куда мы направляемся? — Он достал из сумки ложку и нагло потянулся к котелку, тем самым показывая, что дальнейшее обсуждение его планов закончено. — Шаррас вар, — тихонько ругнулся он, обжегшись горячей едой.

— На Землю, все, о чем мы говорили раньше — в силе.

— Это отлично, но что дальше? Как они нам помогут? Насколько я знаю, боги крайне неохотно покидают свою обитель. Так что, о личной помощи говорить не приходится. Надавить же на Карстена через кого-то они тоже вряд ли смогут.

Девушка закусила губу, размышляя над тем, рассказать ли Рэю еще один свой секрет.

«Что ж, не думаю, что мое новое откровение что-то существенно изменит», — решила она и выдохнула:

— Во время моей беремености была угроза срыва из-за конфликта магии мужа с моей. Тогда жрец, под чутким руководством Карстена убедил меня, что необходимо запечатать силу, — она закатала рукава рубашки, демонстрируя браслеты. — Только никто не предупредил меня, что они заговорены на кровь этого мерзавца. И снять их я смогу только с его разрешения, которое мне никогда не получить. Если боги снимут браслеты, то я смогу и сама спасти Эмили.

«А ночка становится все интереснее», — Рэй присвистнул и осторожно протянул руки к браслетам.

— Можно?

— Да. Не думаю, что ты сможешь чем-то навредить.

Мужчина внимательно осмотрел рабское украшение и с недоумением поинтересовался:

— Но твое превращение…

— Это иная магия, которую куда сложнее связать. Да и сделать это можно только с согласия оборотня. Мой амулет, скрывающий сущность, был завязан на моей крови, так что я была вольна в своих решениях.

— Что ж, тогда понятно, почему мне все же удалось забрать у тебя часть магии, — сам себе пояснил Рэй.

— Кстати, как ты это сделал?

— Как маг я очень слаб. Собственно, та вспышка в пекарне — самое большее, на что я способен. Да и то — на заклинание ушел весь мой резерв. Но у меня есть полезный дар — по желанию я могу забирать магию, просто прикоснувшись к чаровнику.

— Надолго?

— Пока касаюсь человека. Ну, иногда на пару минут дольше.

— Ценное умение, нечего сказать, — с иронией заметила Киара. Рэя это немного разозлило — конечно, ей-то легко так рассуждать, когда у самой есть дар, да еще и перевоплощаться умеет!

Сколько раз ему приходилось уже слышать подобные насмешки? И каждый старался побольнее ударить, показывая насколько ничтожна сила Рэя. Да, пусть в его родном мире он и был вполне посредственным магом, зато в остальных его считали лишь жалкой пустышкой. Что ж — зато он смог стать лучшим в своем деле, и прокололся всего раз. Собственно, из-за этого сейчас и сидит в этом темном лесу.

— Знаешь, мне и так неплохо. Выкручиваюсь, знаешь ли! — обрызнулся он.

— Тише! Прости, я не хотела тебя обидеть. Сам же знаешь — моя жизнь тоже лишена магии, — примирительно заметила Киара и поморщилась — рубцы все еще беспокоили ее. Стоило перевоплотиться — в волчьем облике ее регенерация в разы быстрее.

— Уверена, что сможешь ехать дальше? — правильно поняв ее гримасу, спросил Рэй.

— Нет, — расстроено сказала девушка. — Хотя…

Короткий сон вернул ей силы, да и спутник выглядел вполне отдохнувшим. Задерживать выезд не было смысла.

— Привяжи мою лошадь к своему седлу и собирай вещи. Я скоро вернусь, — сказала девушка, удаляясь в лес. Перевоплощаться при Рэе совершенно не хотелось. Аккуратно сняв с себя вещи и сложив их в импровизированный узел, Киара приняла волчий облик. По телу привычно разлилась сила, а мышцы заныли, требуя разрядки. Ночная чаща окрасилась новыми красками, а воздух наполнился свежими, прежде неуловимыми ароматами.

«Когда же я в последний раз бегала по лесу?» — хватая зубами узел, подумала волчица. Похоже, это было еще в прошлой жизни, когда рядом с ней на коне скакал Джейкоб. Хорошее было время — жаль, что его не вернуть.

Конь Рэя невольно дернулся, почуяв рядом дикого зверя, и вор взволнованно обернулся. Глаза волчицы сверкнули в темноте янтарным огнем. Она осторожно, чтобы окончательно не спугнуть лошадей, подошла ближе и положила у ног мужчины сверток с одеждой.

— Тебе надоело ехать верхом? — удивленно поднял бровь вор. — А, знаешь, ты мне в таком обличии больше нравишься.

«Нет, надо с этим что-то делать», — с раздражением подумала девушка о наглости мужчины. И вообще — общаться в этом облике с ним было сложно, так что Киара все же поддалась инстинктам волчицы. Благо, лошади были привязаны.

Оскалив зубы на своего спутника, она стала неспешно наступать на него.

— Эй, ты чего? — сделав несколько шагов назад, поинтересовался Рэй. — Ну не хочешь верхом — боги с тобой! Дольше сможем ехать, меняя лошадей! Да и про внешность я просто пошутил!

Низко пригнувшись к земле, волчица без лишних раздумий прыгнула на мужчину. У того даже не было шансов увернутся — как не крути, а Киара была значительно крупнее и ловче обычного зверя. Единственное, что он смог сделать, так это выставить вперед руку, чтобы защитить лицо. Острые зубы сомкнулись на запястье, и волчица почувствовала во рту приятный вкус теплой человеческой крови. Привкус металла разлился по рту, заставляя зажмуриться от удовольствия.

«Хватит!» — жестко приказала Киара, и зверю пришлось отступить. Волчица недовольно отошла в сторону и села, с наслаждением облизав морду. Крови, конечно, было немного, но этого вполне хватило.

Рэй, кажется, все еще не мог понять, что произошло, и только быстро вскочил, постаравшись встать так, чтобы между ним и волчицей стояли лошади.