– Да, любопытно, – согласился Стерх. – Ни разу такого оружия не видел. Да и бронежилеты у вас какие-то странные.

– Тоже испытательные, – вежливо объяснил старший лейтенант Кравченко. – В Томском политехническом университете разработана новая технология изготовления композитной нанокерамики на основе, кажется, карбида бора. В несколько раз легче и прочнее обычных пластин. Годится для бронежилетов и для защиты автомобилей. Одни из первых образцов попали на испытания к нам, хотя уже прошли проверку на полигоне.

– Успешно проходят, – уточнил Лесничий. – Проведены все пулевые и осколочные тесты. Еще целая группа других на подходе. Мороз, жара, хранение в пыли и прочее.

– Присылали бы на испытания к нам, – скромно проговорил Стерх. – А то приходится пользоваться тем, что у противника заберем. А у них, бывает, бронежилет из пневматики пробивается. Вот у наемников они качественные. Эти у нас ценятся. Ладно. Я пошел, – сказал Стерх. – Слышу, с северо-западной стороны гранатометы бьют. Там у нас блокпост стоит. Надо узнать, как дела.

– А что, сообщить не могут? – Сергей Ильич взглядом показал на переговорное устройство, торчавшее из кармана разгрузки комбата.

– Могут. Сообщат, когда совсем хреново станет. Пока держатся, беспокоить не будут. Там у противника сосредоточены немалые силы. Самое вероятное направление удара укров. Они на нас танки по дороге бросают, а не по полям. Боятся грязи и мин. Вокруг блокпоста груды сгоревшего железа.

– А сюда танки не прорвутся? – на всякий случай спросил Лесничий.

– Укры сначала лезли на улицы и хорошо при этом горели. Сейчас кое-чему научились, танками редко суются. Подойдут к блокпосту прямо по дороге, постреляют и отходят. В городок прорываться уже боятся. Знают, что их здесь ждут. Мы в прошлом месяце заманили их специально. Сами отступили, пропустили четыре танка и одну «БМП» на улицу. Там и пожгли всех за две минуты. Теперь не поддаются, даже если мы блокпост оставляем. Ладно. Пойду я. Узнаю общую обстановку.

Стерх приехал, как и обещал, после обеда, хотя особо сытым не выглядел. Лицо было худым, озабоченные усталые глаза ввалились. Но это могло быть следствием систематического недосыпания и просто непомерного груза забот, который придавливал не слишком подготовленные для этого плечи.

Но боевая группа ЧВК в обеде себе не отказала, тем более что имела возможность питаться нормально. Сухие пайки спецназа разогревались сами.

Естественно, после обеда волкодавы выглядели куда более довольными жизнью и ее обстоятельствами, нежели командир батальона местной самообороны. Тем не менее Стерх не подавал вида, что смертельно устал.

В дверях застрял широкобородый казак с красными лампасами, грубо и неумело нашитыми на камуфлированные штаны.

Сначала Стерх вручил Лесничему номера для микроавтобуса и грузовика.

– Это с местных машин. Они не будут так бросаться в глаза, как российские. Ваши даже в бинокль легко определить.

Эта мера предусматривалась общим планом, с которым Стерх был ознакомлен в части, его касающейся. Он выполнял свои обязанности со всей пунктуальностью.

– А это наш командир разведвзвода, знаменитый пластун Иван Иванович Иванов. Прошу познакомиться.

Казак, покачивая бородой с обильной проседью, вразвалочку, как когда-то ходили кавалеристы, прошел с порога в комнату и с высоким для своего небольшого роста чувством самоуважения пожал руки профессиональным разведчикам.

На ящиках с оборудованием, поставленных один на другой, Стерх разложил карту. Он обрисовал пальцем нужный район, показывая волкодавам место их работы.

– Иван Иванович утверждает, что американцы там. Настораживает, что близко нашу разведку не подпустили ни с одной стороны. Шесть человек пытались подползти, всех тут же начинали обстреливать из минометов. Пришлось отступить без точных данных.

– Как наблюдение вели, Иван Иванович? – спросил Иващенко, глянув на тяжелый морской бинокль, висящий на груди казака.

– Понятно как. Через такие вот штуки. У одного нашего парня даже бинокль с тепловизором есть. Но чтобы хоть что-то рассмотреть, надо поближе подойти. А они не подпускают. Наверное, техника какая-то особая у них. Одно слово, американцы. Они без своих придумок даже в туалет не ходят.

– Да уж. У них с самой современной техникой проблем никогда не бывает, – согласился Стерх. – Экипировка каждого бойца стоит столько же, сколько приличная машина.

– Здесь особо дорогой техники, чтобы разведку определить, и не надо, – сказал Лесничий, сунул руку в какой-то ящик и достал оттуда коробку.

Из нее он вытащил прибор, похожий на бинокль с одним глазом или орудийный дальномер.

– Вот такая вот простая штука. Используется даже вполне гражданскими фирмами, которые охраняют дома богатых людей. Известное старое дело. Система обнаружения оптических объектов «МИФ-350». Помимо этого есть множество аналогичных приборов. У американцев какие-то свои, но суть их одна. Определят даже человека в очках, не говоря уже о наличии бинокля, видеокамеры или оптического прицела. Подобных систем у нас существует, как я уже сказал, немало. Есть такие, которые просто устанавливаются на треноге и вращаются или осматривают с высокой точки определенный сектор. Другие – которые нужно в руках держать, третьи со шлемом на голову надеваются. Много всего придумали. Поэтому бинокли американцы определили сразу. По всем стреляли, говорите? – спросил Сергей Ивана Ивановича.

– Как только мы двинулись, они сразу стали мины одну за другой посылать. Я по переговорке дал команду на отход. Если засекли, то уже ничего посмотреть не дадут. А людей беречь надо. Их у нас не так и много. Особенно толковых разведчиков.

– Вы правильно сделали, Иван Иванович, – согласился Лесничий. – Заморских гостей рассматривать нужно сверху. Так мы и сделаем. Как только темнеть начнет, сразу и поедем. Вы нам покажете дорогу?

Казак посмотрел на Стерха, словно спрашивая разрешение.

Тот согласно кивнул и даже добавил в подтверждение:

– Конечно. Лучше тебя никто не покажет.

– Сделаю, – пообещал Иван Иванович и в подтверждение сказанного мотнул бородой, распушая ее. – Я те места все на брюхе проползал. А что именно показать требуется?

– Нужно подъехать как можно ближе к ним и спрятаться куда-то за сопку, чтобы нас не увидели. Оттуда запустим беспилотник и будем наблюдать.

– Вы такой аппарат с собой привезли или нашим хотите воспользоваться? – спросил Стерх.

– С собой. Такой же, как вам поставляют. Маленький. В аэродроме не нуждается.

– Да. Они нас очень выручают. А Иван Иванович вам в этом хорошим помощником будет. Он несколько раз выезжал, помогал в сборке и в запуске. Только оператором его не назначайте. Он компьютеров панически боится. Игр в частности. Особенно всяких стрелялок.

– Надеюсь, беспилотник и нас выручит. Кстати, что с картой шахт? Есть она?