где с выделенными в помощь двумя медсёстрами вынужденно созерцала обнажённых до нижнего белья студенток.

Почему этим занималась я?

Потому что Рэйдан хотел полного контроля над достоверностью данных.

Почему он лично не присматривал за процессом измерения?

Потому что у особ женского пола в его присутствии отключался мозг.

Я уныло глянула на покрасневшую девушку и велела:

– Теперь примени оборот.

За её спиной появился дымчатый намёк на крылья, кое-где по телу проступили блеклые чешуйки. Одна медсестра вносила их расположение в схематичное изображение передней части женского тела, вторая – задней. Через пару минут они вручили мне картинки с отмеченными участками чешуи и крыльев, а я, велев девушке покрутиться, сравнила картинки с оригиналом.

И позволила ей выскочить в дверь для прошедших осмотр.

После чего хранитель академии запустил следующую потенциальную жертву экспериментов Рэйдана.

Вошедшая девушка смотрела она на меня очень зло, хотя я даже имени её не помнила, спокойно крепила степлером к карточке предыдущей изображения с данными по её обороту. Осмотр для меня можно считать познавательным – у большинства драконов, оказывается, нет возможности превращаться в огромное чудовище, как это сделал Рэйдан, и даже чешую на всё тело и крылья проявить могли не все.

Жаль, моё участие в этом деле поставило крест на конспирации: если первые участницы осмотра удивлялись моему присутствию, то последующие уже выяснили, что я теперь лаборантка Рэйдана, и…

– Ты не достойна быть его лаборанткой! – заявила очередная подопытная. – Клеймённая!

– Не забудь сообщить об этом архонту Рэйдану, – в очередной раз посоветовала я и отпила ещё кофе. – А пока – раздевайся.

После сотого такого восклицания мне стало как-то всё равно.

– Я не буду выполнять твои приказы! – девица картинно сложила руки на груди.

– Тогда можешь уходить, – ответила я ничуть не боясь саботажа: все они мечтали попасть в группу подопытных Рэйдана, так что все разденутся и осмотр пройдут как миленькие.

Эта даже минуты не продержалась, стала раздеваться. Я зевнула. Через пару минут проверила точность зарисовки и отпустила злобно пыхтящую девушку, чтобы почти сразу услышать:

– Ты не достойна быть его лаборанткой!

Хорошо, что здесь не принято одновременно вызывать на дуэль одного студента, иначе, чувствую, меня бы каждая вторая вызывала, если бы не каждая первая.

И с этим надо что-то делать: это сейчас я под присмотром персонала лазарета и хранителей академии нахожусь, но потом окажусь одна против стольких разгневанных девиц. Устроят ещё тёмную, попинают слегка до смерти…

Но пока хороших идей спасения не возникало: сказать, что мне не интересен Рэйдан – не поверят. Прятаться – не вариант, даже если пользоваться маскирующими чарами: меня всё равно подловят в классе или на практике.

Нужно решение, которое в принципе снимет все вопросы. Но если попытаюсь прикрыться Вальдесом – меня уже его поклонницы покрошат. Даже мысль мелькала сознаться Рэйдану, что я его жена, но Ведьмы я боялась больше, чем студенток.

Запугать девушек самой у меня тоже не получится – силёнок не хватит. Но как показать им, что я не угроза их планам?

«Но я угроза и есть после брачного ритуала», – мысленно хмыкнула я.

Чем ещё себя обезопасить? Показать им свою полезность? Но как?

С такими грустными мыслями я снова и снова сверяла зарисовки и крепила их к личным карточкам студентов. До самой глубокой ночи.

Последняя студентка миновала смотровую, я выдохнула и откинулась на спинку, радуясь, что хотя бы парней мне досматривать не пришлось, иначе это бы и на завтра растянулось.

В глаза словно песок насыпали, я осторожно потёрла их. Медсёстры собирали письменные принадлежности, а я ждала Рэйдана – сдам ему документы с рук на руки и отдыхать пойду. Даже ужинать не стану, мне бы только в кровать лечь.

Его появление я ощутила сразу, хотя дверь Рэйдан открыл беззвучно. Просто воздух замер и наполнился напряжением. Стихло шуршание бумажек, а дыхание медсестёр стало прерывистым.

– Уходите, – приказ Рэйдана упал, как многотонная каменная плита.

Чуть приподняв веки, я сквозь ресницы наблюдала, как медсёстры пятились, преданно глядя на него и выставляя вперёд бюсты.

Поклонившись, они выскользнули во вторую дверь, а Рэйдан закрыл за собой ту дверь, в которую вошёл он. Я разлепила отяжелевшие веки и махнула рукой на стопки с карточками студентов:

– Всё готово. Отпустите отдыхать или пристрелите.

А затем заметила ещё одну карточку в руках Рэйдана.

Он взял с ближайшего к нему стола медсестры незаполненное изображение женского тела сзади, прошёл ко второму столу, где зарисовывали вид спереди, и сел там. Его радужки слегка светились, но зрачки были настолько расширены, что светящиеся кольца были едва ли в миллиметр толщиной.

– А… – снова чуя неладное, я села прямо. – Вы ведь и мне приказали выйти, да?

– Выходи сюда, – Рэйдан взмахом руки указал на место, где до этого обнажались другие студентки, и приказал. – Раздевайся.

Глава 23. Самый интересный экземпляр

С минуту мы смотрели друг на друга. От такого предложения я взбодрилась и недоверчиво наблюдала за Рэйданом. Он своё требование шуткой называть не спешил, пришлось самой спрашивать:

– Зачем? Я же клеймёная.

– Именно поэтому ты самый интересный экземпляр для опытов. – Рэйдан взял ручку и ею снова указал на место между столами медсестёр. – Иди сюда.

– Я вам и без раздевания скажу, что у меня оборот никак не проявляется. – Покосилась на дверь: мало ли как этот архонт на отказ среагирует. – Ни единой чешуйки, ни крыльев.

– Со стороны может быть виднее, – уверил Рэйдан.

– Я перед зеркалом проверяла.

– Опять ты споришь, – нахмурился он.

– Не хочу напрасно тратить ваше время, – я поднялась и бочком-бочком направилась к выходу.

Следующий рывок Рэйдана был настолько стремительным, что осознала я происходящее, когда он навис надо мной. Ручка, упавшая со стола, через который он молниеносно перемахнул, цокнула о пол и покатилась дальше. Я моргнула. Отшатнулась, но Рэйдан обхватил меня за талию и склонился. Его глаза оказались совсем близко: тьма расширенных зрачков в окантовке сияющий радужек. Паника взорвалась в груди, прокатилась по телу щекотным холодом, и позади меня рассыпались искры.

Выдох Рэйдана опалил губы, невыносимо долгим казался миг, пока он смотрел в глаза. А затем он выпрямился и посмотрел мне за спину. Спину, по которой словно что-то ползало, вытягивало кожу. И там, сзади,