послать его Рэйдан мог, ведь я упоминала Ксанту.

– Да, – подтвердил худшие опасения Гунод.

Но именно это позволило выдохнуть с облегчением, а то он сейчас маньяка напоминал.

– Вы можете не говорить ему, что видели меня здесь? – спросила я. – Пожалуйста.

Несколько мгновений Гунод разглядывал меня, фыркнул и покачал головой. Его вопрос прозвучал неожиданно жёстко:

– Почему ты была на допросе вместе с Рэйданом? Он настолько тебе доверяет? – Гунод шагнул ко мне. – Или для этого есть иные причины?

– Да я просто из любопытства увязалась, – заверила я. – Он как раз пришёл за карточками девушек, а тут Вальдес появился, ну я и попросилась посмотреть.

– И они просто так согласились провести именно тебя на приватный допрос? – Гунод сделал ещё один шаг.

Он вглядывался в моё лицо, становилось всё больше не по себе, но наработанная выдержка помогала, я пожала плечами:

– Архонт Вальдес возражал, и архонт Рэйдан из вредности отказался идти без меня.

Я не могла объяснить, зачем солгала.

– Тогда почему архонт Рэйдан тебя ищет? – напряжённо уточнил Гунод.

– Хочет заставить работать сверхурочно.

Не признаваться же в его намерении меня раздеть. Не Гуноду точно.

Тот поджал губы, его рот стал похож на куриную гузку. Гунод поводил узкой челюстью из стороны в сторону и спросил:

– То, что ты его лаборантка, – он нервно дёнрул рукой. – Ты только лаборантка?

– Да.

– Ты всё ещё влюблена в Лузиро?

– Нет, – я нервно усмехнулась. – Когда рядом два архонта, кто станет думать о Лузиро?

Гунод прищурился, окинул меня пытливым взглядом и сделал ещё один шаг, одновременно запуская руку в карман.

На галерее хлопнула дверь, эхо разлетелось по внутреннему двору, послышались шаги. Покосившись через плечо, Гунод нахмурился. А затем обогнул меня и потопал прочь.

Странный, очень странный разговор…

Эхо разнесло стук в дверь, отголосок короткой беседы и очередной хлопок створки, после которого осталось лишь смешение нескольких мелодий.

Пока меня не перехватили, поспешила к Ксанте. Надеюсь, она расскажет, почему архонты сочли её опасной.

Глава 25. Небольшой переполох

Квартира Ксанты хоть и находилась в другом доме, почти не отличалась от моей последней – даже узоры на коврах и плитках те же. Из-за этого я не сразу поняла, что её жилище кажется мне не очень обжитым не из-за типового интерьера, а из-за отсутствия личных вещичек вроде картин, фигурок, портретов близких людей.

Об этом я задумалась, пока мы пили чай с пастилой.

Ксанта деликатно не спрашивала, почему я явилась на ночь глядя вся нервная и воровато озирающаяся. И эта деликатность мешала задать интересующий вопрос, но… Я не удержалась:

– Извини, что спрашиваю так прямо. Когда ко мне домой проник неизвестный…

Бровь Ксанты вопросительно изогнулась, и я, вздохнув, пояснила, насколько специфическим было проникновение, следов которого обнаружить не удалось.

– Так вот, когда я сказала, что предпочла бы твою компанию охране, оба наших архонта заявили, что оставлять меня с тобой опасно. Можешь сказать, почему?

– У меня очень агрессивная атакующая магия, если начну сражаться, это может быть опасно для находящихся рядом. – Она задумчиво отпила чай. – Но, скорее всего, опасным они это сочли из-за моего дяди: если с их подачи со мной что-нибудь случится, он им головы открутит.

– Архонтам? – не поверила я.

– Архонты не бессмертны, – ровно напомнила Ксанта. – А мой дядя из подразделения по ликвидации самых опасных угроз и подотчётен лишь совету стратегов. С ним мало кто захочет связываться.

Я осознала сказанное, мысленно повторила несколько раз и, хоть и не поверила до конца, – родственников часто переоценивают, – расплылась в улыбке:

– Ты же моё спасение! Племянницу такого серьёзного человека на станут упрекать во лжи и косоглазии.

Несколько мгновений Ксанта молчала, а затем всё же спросила:

– При чём тут косоглазие?

Указав на карточки, оставленные на подоконнике, я пожаловалась на намерение Рэйдана собственными глазами оценить мой оборот.

– Так что я хотела попросить тебя сделать это вместо него, – подытожила я.

***

Вечером за разговором с Ксантой я почти забыла о перемещении в чужой мир: чай, сладости, уютное освещение, женские разговоры о разном. Ещё и потому, что больше говорила я: по просьбе Ксанты рассказывала о Земле. Иллюзия нормальности была такой реальной, я даже уснула на диванчике, как в гостях у подружки…

А утром всё вернулось на круги своя: вместо обычных окон – витражи, вместо однотипных многоэтажек – квадратные строения общежитий в окружении огромных газонов, и никаких машин возле домов.

Зато возле одного из общежитий наблюдалась неестественно длинная очередь. Из девушек.

Ксанта, провожавшая меня до дома, где я собиралась переодеться в свежее платье, заметила это первая и вскинула руку, останавливая меня.

– Ты живёшь там? – спросила она серьёзно.

– Там, – обречённо признала я.

Мы находились в тени живой изгороди, разделявшей два газона, поэтому девушки из очереди нас пока не видели, а вот я видела их и конверты в их руках.

Конверт был у каждой, и я накрыла лицо ладонью: это же резюме. Похоже, они узнали, где я живу, и принесли свои сочинения.

– Надо хранителей вызвать, – решила Ксанта.

– Не надо, – понуро отозвалась я, поняв её опасения. – Они не убивать меня за лаборантскую должность собрались.

– Тогда чего они хотят?

Я рассказала о внезапной идее с резюме. Ксанта серьёзно выслушала – и неожиданно засмеялась. Ну да, ей-то весело, а мне не очень.

К очереди от другого дома шли ещё несколько девушек, и Ксанта легко затащила меня под прикрытие живой изгороди. Сочувственно посмотрела:

– Есть у меня пара платьев, которые я ещё не надевала. Хочешь, одолжу?

Прикинув количество ожидающих в очереди, я с благодарностью согласилась.

***

В гардеробной Ксанты оказалось больше десяти так и не вскрытых коробок из довольно модных (если верить памяти Леяны) ателье.

– Подарки дяди, – пояснила Ксанта в ответ на моё недоумение.

Эти подарки были на порядок ярче и элегантнее того, что носила Ксанта. Я переводила взгляд с открытых для меня коробок на скромные серых тонов костюмы и платья, висевшие на вешалках и манекенах. Ксанта улыбнулась:

– Дядя считает, что мне нужно одеваться ярче. И так как денег у него достаточно, мне проще принимать подарки