Это было настолько нереальным, несмотря на жар руки Рэйдана на моей талии, отчётливый мускатно-цветочный аромат его тела и остроту всех ощущений, что на миг показалось – это сон. А во сне можно делать что угодно, и я запрокинула голову: крылья, которые довелось мельком увидеть при падении в тайный ход, снова пытались сформироваться из насыщенно-алого дыма. Им не хватало материальности, и площадью они уступали крыльям Рэйдана, но это были крылья.

Я почти не дышала, разглядывая светящиеся перепонки – это слишком невероятно.

Рэйдан наблюдал за моими крыльями с не меньшим интересом. В выражении его лица чудилось восхищение, какой-то дикий азарт. И когда он перевёл взгляд на моё лицо, я поняла: сейчас он будет меня раздевать.

– А-а! – взвизгнула, надеясь, что Рэйдан разожмёт руку, и я смогу спрятаться и вести переговоры из укрытия, но он только крепче прижал меня, выпуская чёрные крылья и разворачиваясь.

В тот же миг дверь с грохотом влетела внутрь вместе с куском выбитой рамы и снесла столы с незаполненными схематичными картинками. Вальдес ворвался в кабинет, выставив руку со светящимися чётками и расправляя светлые крылья.

Теперь уже архонты уставились друг на друга.

Вальдес опустил руку:

– Что тут происходит?

– Не твоё дело! – огрызнулся Рэйдан. – Уходи.

– Лучше я уйду! – попыталась вывернуться, но кто бы мне это позволил.

Свет за моей спиной угас, исчезли странные ощущения в спине.

– Мне кажется, девушка хочет покинуть помещение, – Вальдес развеял свои крылья. – И, в любом случае, я хотел допросить магессу Кару, не думаю, что присутствие магессы Леяны допустимо.

Поспешно предложила:

– А я пока схожу к Ксанте и попрошу зарисовать всё что нужно для статистики.

И так хотела спросить, что в ней опасного.

Рэйдан обжёг меня недовольным взглядом:

– Я сам всё сделаю.

– Это нечестно! – сложила руки на груди, увеличивая расстояние между нами. – Почему остальных девушек вы не разглядывали, позволив им пройти осмотр в чисто женском обществе, а меня притесняете личным досмотром!

– Это и правда звучит несправедливо, – насмешливо покивал Вальдес.

– И это усложнит мою работу лаборанткой, – вдохновенно продолжила я.

– Как? – Рэйдан хоть и выглядел недовольным, но таким поворотом заинтересовался.

– Я буду стесняться и не смогу работать в вашем присутствии, – пояснила я. – Мне же надо сохранять здравый ум, наблюдательность, способность заполнять документы. Вдруг я от переживаний что-нибудь в исследовании вашем испорчу?

Рэйдан сурово смотрел на меня, а я краем глаза отметила, что Вальдес наблюдал за нами с кривоватой и какой-то горькой усмешкой.

Я же начала успокаиваться…

– Опять лжёшь, – неожиданно резко сказал мне Рэйдан.

– Я вас не обманывала! – возмутилась, а лицо чуть опалило прилившей кровью, стоило огромных усилий не отвести взгляд.

Рэйдан вздёрнул подбородок:

– Только что ты уверяла, что проявлений оборота у тебя нет совсем – и тут же продемонстрировала крылья.

– Это с испугу! Иначе я их вызвать не могу. И вообще – они не материальные, так что не считаются.

– Формально это так, – вставил Вальдес. – И мне нужны показания магессы Кары. Может, ты уже перестанешь совращать единственную здравомыслящую студентку в своём окружении…

– Я не совращаю, – отчеканил Рэйдан. – А провожу научное изыскание.

– Так вот как это теперь называется, – покивал Вальдес.

Рэйдан отпустил меня и недовольно сказал:

– Потом всё обсудим, без посторонних ушей. А сейчас – за мной.

Он развернулся, задев мою ладонь своей рукой, и зашагал к двери. Сбежать от потенциального досмотра хотелось, но… допрос Кары – было бы здорово узнать всё из первых рук.

Рэйдан указал Вальдесу на дверь и с ехидцей произнёс:

– Пропускаю более старого вперёд.

– В моём возрасте, мой юный архонт, ты поймёшь, что это не старость, а весьма привлекательная для девушек зрелость, – глубокомысленно выдал Вальдес, но первым вышел.

– Полагаю, я тоже буду самоутешаться подобным образом, – Рэйдан поманил меня рукой, и я последовала за ним, всё более заинтересованная допросом Кары. Можно сказать, мы с ней в оказались в схожих ситуациях.

***

Палата Кары располагалась на третьем этаже, и там было хранителей двадцать. На архонтов они смотрели с благоговением и тревогой, а вот пожилой целитель вёл себя смелее:

– Я вывел магессу Кару из целебного сна, но она ещё слаба, я настаиваю на том, чтобы допрос проходил без применения магических техник, – старичок взглядом в Вальдеса аж всверлился.

– Я позабочусь о безопасности своей подданной, – заверил Рэйдан.

Прячась за их спинами и не отсвечивая, я почти молилась, чтобы это нападение не было связано с Ведьмой, ведь тогда можно будет почти выдохнуть.

На этот раз ехидно улыбнувшийся Вальдес успел первым указать Рэйдану на дверь, и тот вошёл, за ним уже Вальдес, а следом я – и опять старательно пряталась за ними.

Кара полулежала, поверх светлых волос была намотана повязка. При виде архонтов она задышала чаще, стиснула одеяло, идеально разглаженное по ней и кровати. И тут же поправила образовавшуюся на нём складочку. Представившегося Вальдеса она как будто не слышала, переводя взгляд с одного архонта на другого.

Вальдес разговаривал мягко, но сейчас его приятный голос не одурял. Он кратко рассказал Каре, что её обнаружили в саду уже без сознания, и девушки видели убегающую фигуру в тёмной накидке.

Сердце пропустило удар: тёмная накидка была и у Ведьмы. Вот только Ведьма не убежала, а провалилась в тени. Стала бы она убегать, как обычный человек?

Кара испуганно слушала Вальдеса, по её щекам покатились две слезинки, оставив почти симметричные влажные дорожки.

– Вы помните, кто на вас напал? – наконец-то добрался до главного Вальдес. – Хоть что-нибудь.

Мы все, кажется, не дышали. Рэйдан стиснул кулаки. Кара на миг поджала губы и кивнула. Потупив взгляд, она почти прошептала:

– Я… я… помню.

Сердце застыло. Затаив дыхание, я ждала продолжение.

– Перед тем, как потерять сознание, я увидела её глаза под капюшоном. Это была… – Кара закрыла лицо руками. – Это была Фледа Сакар, и я не знаю, за что она так со мной, я же обещала никому не говорить, что не достучалась до неё ночью…

Всхлипнула Кара, а мы трое удивлённо переглянулись.

Фледа Сакар – невеста Лузиро. Из застенков хранителей его выпустили после второго убийства, произошедшего как раз