— Максим, говори поменьше и больше двигайся. А то, знаешь ли, твои противники такие деревянные, что им массаж бы не помешал, — наставительно произнесла девушка.

— Если это была попытка пошутить, — с трудом произнёс я, уворачиваясь сначала от рук, а потом и ног двух манекенов, которые зажимали меня с двух сторон и неизбежно подталкивали к третьему, который пока не принимал участия в весёлом избиении, — то она немного неудачная…

Пришлось поспешно пригнуться, пропуская размашистый удар манекена. Попади он в цель и мне просто-напросто голову бы снесло.

— Ара ара, правда, что ли? — озадаченно склонило голову набок Эллен. — В таком случае надо добавить ещё двоих противников. А то у тебя, Максим, есть силы ещё и разговаривать со мной. И про иглы не забывай — ты их совсем не метаешь в противника. Давай-давай.

***

Казалось бы, моя наставница совсем не заметила отсутствия у меня копья, но, похоже, она просто придумывала, как иным способом продемонстрировать своё недовольство. Недовольство Эллен всегда выражалось в усиленных тренировках, которые, конечно, мне шли на пользу, но в тот момент о подобных вещах думаешь в последнюю очередь и лишь надеешься выжить в этой западне.

Кто же знал, что моё решение прекратить тренировки с копьём настолько её заденут! И ведь действительно, она ничего по этому поводу не сказала, просто пожала плечами, сказав: «Как хочешь». Но после этого она стала прикладывать все возможные силы, чтобы продемонстрировать неэффективность и бесполезность моего выбора игл как основного оружия. Добавляя при этом что-то вроде «но вот будь у тебя копьё, ты бы…». Ну а все мои попытки защитить выбранное оружие, не принимались девушкой в расчёт, и это было жутко обидно. Приходилось страдать в надежде, что это когда-нибудь закончится.

Да, единственной радостью в таких тренировках было лишь то, что они всё-таки заканчивались. Пусть тело практика, да ещё и прошедшее через несколько закалок сильнее и выносливее, но всё же и здесь есть свой предел, после преодоления которого, сил двигаться просто не оставалось. И главное — не смухлюешь, так как подобные вещи Эллен чувствовала только так, и всё могло обернуться куда более серьёзными последствиями, чем я готов был выдержать.

Уже вечером во время восстанавливающей медитации я не мог не отметить, что ядро Белой Змеи, как оказывается, было окончательно ассимилировано моим духовным сосудом. Я считал, что это должно было произойти как-то заметно, сопровождаться, как пример, всплеском энергии, но похоже, все проявления этого поглотила лоза. Вот она, кстати, немного подросла, и у неё появилось несколько белых листочков, а на побегах можно было разглядеть белые участки, похожие на чешую. Но ведь у растения не может быть чешуи?

Даже несколько обидно, я ведь действительно ждал от этого чего-то этакого, а по итогу оно просто произошло и всё. И да, теперь перешёл наконец-то на Фиолетовый ранг, что тоже прошло незаметно.

Меня это немного удивляло, ведь другие практики обычно говорили о каком-то неописуемом чувстве, когда происходит прорыв между рангами. Это что-то сродни всесилию и оргазму вместе взятыми, настолько яркое и будоражащее, что не может сравниться ни с чем другим. По крайней мере, так это описывал Бестужев, да и Дубов, когда я у него об этом поинтересовался, сказал нечто похожее. А у меня — ничего. Новый ранг, но я при этом ничего не ощутил…

Может, всё дело в лозе? Я ведь до сих пор толком не понимаю, что она собой представляет, а дед бесследно пропал и спросить относительно этого попросту некого.

Понять бы ещё, чем в итоге это может мне грозить, но не думаю, что теперь то предупреждение деда, с которым он меня отправил в Лабиринт, имеет силу. Всё же теперь я ассимилировал ядро зверя и перешёл на Фиолетовый ранг развития духовного сосуда. Пусть пока я лишь в самом начале этого ранга и пока не могу с максимальной эффективностью использовать его преимущества, но всё же уже это большое подспорье на моём пути.

В любом случае я всё дальше иду по выбранному мной давным-давно направлению и пусть всё, из-за вмешательства деда пошло не так, как я планировал, но, скорее всего, без этого к текущему моменту я бы не достиг ничего из того, что имею сейчас. Поэтому я действительно благодарен своему немного сумасшедшему родственнику за помощь.

***

Если сравнивать с тем же «Танцующим листом», наша школа была довольно странной. Мной занималась старшая ученица, а не кто-то из наставников, и у Эллен далеко не всегда было время заниматься исключительно только мной. Всё же и она имела свои обязанности, но и останавливаться в своём развитии из-за меня она не могла. Да, объясняя кому-то уже изученный материал, ты становишься лучше, но у нас были слишком разные пути боевых искусств и кроме как общих тренировок и подсказок, что и где я делаю неправильно, Эллен мне ничего сказать не могла. Лишь усложняла и без того непростые тренировки.

Порой мне казалось, что она просто издевается надо мной и таким образом веселится, но озвучить это, значит, сделать свою непростую жизнь раз в десять сложнее. В конце концов, Мастера я толком и не видел за все те месяцы, что был среди «Безымянных», а Эллен каждый день рядом и вполне может придумать что-то новенькое. После такого точно последует дополнительная порция тренировок, и просить быть «полегче», тут никак не поможет, а только усложнит мне жизнь.

В общем, к чему это я? А к тому, что далеко не первый раз я завтракаю один и иду в тренировочную комнату, оплачивая вход в неё духовными камнями. Цены, конечно, у школы «Безымянных» за них высокие, но внутри можно было найти всё необходимое для тренировки, и в том числе противников, силу которых ты можешь подстраивать самостоятельно в зависимости от того, какие цели преследуешь сегодня. Жаль только, что несмотря на всю свою опасность, марионетки обладали только определёнными алгоритмами поведения и пусть они были довольно разнообразны, но похоже, к некоторым из них я стал приспосабливаться и видеть схемы их боя.

Вот и сейчас я настроил марионетки так, чтобы они выходили через определённые интервалы времени и тем самым увеличивали количество моих противников, усложняя мне жизнь. Использовать техники массажа против них было практически бессмысленно — не знаю, как это сделала Эллен, но даже несмотря на то, что сейчас я по идее должен лучше чувствовать энергетические каналы в их телах, воздействовать на них почти не получалось. Моим достижением в этом направлении было лишь временное отключение конечностей, да и то энергии на это тратилось столько, что проще и вовсе подобным методом не пользоваться.

Пригнуться, увернуться от двух ударов ногами на верхнем этаже, выгнуться, чтобы избежать ещё одной размашистой атаки, и вот я отталкиваюсь руками от пола и одновременно с этим бью ногой в голову марионетки. От силы удара она делает несколько шагов назад в попытке удержать равновесие, но рассчитывать на падение не приходится. Мой противник лишь со скрипом поправляет руками заклинившую в одном положении голову и продолжает нападать на меня.

Вообще, как я понял из всех тех книг, что успел прочитать в библиотеке «Безымянных», ещё никто не шёл тем же путём, что и я. Развитая чувствительность к духовной энергии — это, конечно, замечательно, но вот воздействие на энергетику противника с её помощью — до такого додумались очень немногие, правда, и использовали это довольно примитивно. Ведь чтобы достичь того же результата, что и у меня, надо очень хорошо знать тело человека, все происходящие в нём процессы, и уметь подстраиваться под них, чтобы духовная энергия оказывала как можно меньше сопротивления, иначе все попытки воздействия были полностью бесполезными. При таких раскладах действительно было проще изучить боевую технику и научиться ломать противнику кости, что можно сделать быстрее, чем погружаться в такие тонкие вещи и понимать, что каждый новый вид противника будет вызывать дополнительные проблемы.