— Так я тебя вперёд пущу. Пока они твой старческие кости грызть будут, успею осмотреться, — последние слова потонули в шуме помех.

Несмотря на то, что мы поставили небольшой ретранслятор у входа, с каждым метром связь становилась все хуже. Из-за этого картинка транслировалась с перебоями, а стоило нам зайти в центральную пещеру, так и голосовая связь почти пропала.

Впрочем, даже увиденных фрагментов геологу хватило, чтобы прийти в экстаз. Огромный природный зал был заполнен водной пеленой, образовавшейся из-за десятка гейзеров, бьющих во все стороны. Разве что потолок был от них свободен.

Меня в очередной раз обдало потоком, и датчики брони оповестили, что предельная концентрация опасных веществ превышена в разы, так что тут даже в костюмах задерживаться не стоит.

Тем не менее геолог попросил задержаться на пять минут, чтобы аппаратура успела все зафиксировать.

Читая данные, причём вслух, Клаус сыпал непонятными терминами, из которых я понял лишь то, что мы обнаружили целый кладезь полезных ресурсов.

— Знаешь, Игорь, я даже рад, что тут связь плохо берет, — пошутил Леонов, не особо любивший точные науки, продолжая помогать водителю бронетранспортёра преодолевать очередную каверну.

— А я рад, что эта часть гряды принадлежит нам. Было бы обидно, если бы она досталась Кембеллам, — я уже прикидывал, как будет удобнее обезопасить этот проход.

Проведя ещё немного времени, давая Клаусу собрать все необходимые данные, тронулись дальше. Проход после пещеры с гейзерами не сильно изменился, разве что пошёл в гору, и воздух стал куда чище.

Так что, услышав рычание, что эхом отдавалось от стен пещеры, не сильно удивился. А спустя мгновение пожаловал и бывший хозяин.

Матёрый шестилапый медведь, почему-то оранжевой окраски, встал на дыбы, издав угрожающий рык.

Наставник было потянулся за дробовиком, но я решил не затягивать, так что, просто напитав клинок, послал в оранжевого заряд эфира.

Зверь, почуяв неладное, упал обратно на лапы, и вокруг него задрожал воздух, а следом с пола пещеры стали подниматься камни.

Но на его беду, за последнюю неделю я стал куда быстрее и сильнее. И пока первый заряд пробивал возводимую им защиту, я успел сформировать второй, который и поставил точку в нашем знакомстве.

— Бедолага. Вот так живёшь себе спокойно, считаешь себя главным, а тут непонятные личности являются и переубеждают. С летальным исходом причём. Потрошить будешь? — наставник подъехал ближе к неподвижной туше.

— Нет. Закиньте на броню, сделаем небольшой подарок потенциальным друзьям, — покачал я головой.

Всё же формирование кристаллов было куда тяжелее для организма, чем использование эфира для атак, а ослаблять себя перед предстоящей встречей совершенно не хотелось. Даже на малость.

Из пещеры, выход которой оказался усеян костями, выбрались без проблем и, сверяясь с предоставленной картой, направились к условленной точке встречи.

— Угораздило же их так приземлиться, — протянул Иваныч, разглядывая базу Кембеллов с высоты.

— Скольких насчитал?

— Девяносто. Плюс, минус. И это только те, что показываются. Но, судя по размеру модуля, их тут должно быть под две сотни, — ответил наставник.

Ну да, ведь даже после развёртывания наша Черепаха раза в три была меньше соседского модуля, соответственно и людей вместить могла куда меньше.

Правда, с Кембеллами это сыграло злую шутку при посадке. Судя по внешнему виду базы, смахивающему на древний замок со множеством башен, должны они были приземлиться куда севернее, а угодили в горное ущелье, перегородив собой единственный проход в плодородные долины.

Не самый удачный старт, с учётом того, что тут зверья немного, да и сельхозпродукцию особо не повыращиваешь, места-то раз-два и обчёлся.

Впрочем, Кембеллы, судя по всему, руки не опустили. Отсюда я прекрасно видел, как они возводят крытые теплицы, стараясь с умом использовать любое доступное пространство.

— А вон и ответ, почему они шахты забросили. Аномалия путь перекрыла. Теперь в обход идут, — наставник указал в противоположную от замка сторону, а чуть позже оттуда донеслось эхо взрыва.

— Ну раз они туда так упорно лезут, то, значит, нашли что-то интересное, — предположил я и вздохнул. — Руда бы нам сейчас пригодилась… Ладно, давай спускаться. Судя по всему, нас уже заметили и с нетерпением ждут. Вон, даже встречать мчатся.

Из ворот замка выкатилась целая колонна различных машин от мелких багги, способных протиснуться в самые узкие коридоры, до крупной машины, которая круглой башней и длинным стволом напоминала танк, только на колёсах.

Будь мы с Иванычем одни, спуск не занял бы много времени, но из-за бронетранспортёра нам пришлось изрядно попетлять, так что, когда мы все-таки спустились в ущелье, нас уже встречали.

Стоило мне заглушить гравицикл и снять шлем, как у стоящего метрах в пятнадцать “танка” Кембеллов открылся боковой люк, и из него выпрыгнул крупный парень в доспехах, выкрашенных согласно родовым цветам, в коричнево-чёрные цвета.

Демонстративно поправив палаш на поясе, он, тем не менее, широко улыбаясь, направился в мою сторону.

— Род Кембеллов, и в частности я, Ивар Кембелл, младший сын Дугласа Кембелла, рады приветствовать соседей на своей земле, — остановившись передо мной, здоровяк протянул руку.

Надо же, младший сын. Руку я протягивать не спешил, пытаясь понять, это попытка оскорбить меня патриарха рода или…

— К сожалению, отец с братом не смогли лично прибыть, они сейчас пробиваются к шахтам, — у стоящего с протянутой рукой парня улыбка погасла, превратившись в дежурную, коих я насмотрелся ещё на Орбитале. — Но я послал гонца и думаю, что к нашему прибытию в замок, отец успеет вернуться, чтобы познакомиться с вами лично.

— Исаев Игорь Владиславович. В таком случае ничего страшного, — причина была уважительной, так что я все же протянул руку в ответ и пожал.

Хватка у Ивара оказалась не по-юношески крепкой. Судя по поведению, он явно выбрал путь воина, а не дипломата или хозяйственника.

— Тогда прошу в машину, — Кембелл указал на свой “танк”. — Обстановка последние четыре дня неспокойная, и мне бы не хотелось рисковать гостями.

— А что, много проблем с живностью? Вроде, у вас её тут не так много, — не стал я отнекиваться, приказал погрузить гравициклы на бронетранспортёр и сам полез в машину.

— Ещё какие! Пускай зверья тут действительно мало, но в горах даже суслик способен доставить немалые проблемы, — судя по тону и хмурому взгляду, Ивар насчёт сусликов не шутил. — Кстати, где вы нашли бира? Мы несколько раз пытались выследить его, уж больно нагло он лез на нас в первые дни, но ему каждый раз удавалось уходить целым.

— Вы про оранжевого медведя? Ему просто не посчастливилось оказаться на моей территории, — улыбнулся я. — Но раз он ваш старый знакомец, то