— Ненавижу подтягиваться, — услышал я бормотание наставника. Тем не менее эта глыба продолжала размеренно подниматься и опускаться. — И какая причина-то?

— Те самые неизвестные корабли. Может, помнишь из курса истории, что после объединения республик и кратов в единую Империю, произошёл значительный технологический скачок, особенно в межзвёздных перелётах. Да и вообще со всем, что связано с космосом? — услышав его подтверждающее пыхтение, продолжил.

— Так вот, родич связал это именно с технологиями, добытыми дедом. Да и, судя по тому стремительному взлёту нашего рода после окончания войны, в которой мы, официально, не имели громких заслуг, склонен с ним согласиться, — слегка расслабившись, почувствовал, как эфир пытается вырваться из-под контроля. — Предки, кстати, до тех событий состояли в корпусе дальней разведки и изрядно помотались по космосу.

— Занятная история. Получается, Черепаха из тех кораблей. И мне всё равно непонятно твоё нежелание обзавестись ещё одним таким “зверем”, — я по — прежнему не открывал глаза, но, судя по звукам, Леонов закончил упражнения и вернулся на лавочку.

— Оу, тут самое интересное, — сведя руки вместе, собрал эфир на кончиках пальцев. — В ту разведку уходило восемь родичей, фактически весь род, а вернулся только один, но на семи кораблях, и ничего подобного нашей базе, насколько мне известно, на них не было.

— Совпадение. Люди гибнут. Даже аристократы. И всё же, тогда откуда наша малышка?

— Отец как-то убыл в длительную экспедицию, ты, наверное, помнишь, он считай полгода отсутствовал, — я открыл глаза. Кожа на пальцах, охваченных эфирным пламенем, покрылась волдырями, но второй дар приглушил боль, а волдыри начали уменьшаться. — А после вернулся с Черепахой.

— Было такое, хотя я думал, что он достал её откуда-то из родового схрона, ну или это был спецзаказ фабрикаторов, — кивнул наставник. — Но опять-таки, даже если он и привёз её с собой из экспедиции, то вернулся-то он живым.

— Он-то да, а вот дядя Костя нет, — пламя вытянулось на добрых пять сантиметров, превращаясь в тонкий стилет. Правда, держать в такой форме его было неимоверно трудно и чрезвычайно затратно.

— Опять не сходится. Константин Валентинович погиб на Земле при взрыве на заводе, причём как раз, когда твой отец уже убыл. Я помню то происшествие, погиб он и два его помощника. Всю охрану на уши подняли, мы там двое суток на развалах провели, но трупы нашли, — нахмурился наставник.

— Во-первых, не вы, а гвардейцы дяди, — невесело улыбнулся я, — Ну а, во-вторых, это были какие-то левые люди. Дядя же убыл с отцом и не вернулся.

— Как-то не очень звучит, — судя по всему, наставника здорово задело то, что ему, доверенному человеку, прослужившему столько лет роду и доказавшему свою преданность, только сейчас открываются подобные тайны.

— Как есть. И да, сразу скажу, что расположение того места, где наш род обменивал близких на эту технику мне неизвестно. Отец даже мои догадки подтверждать отказывался, не то чтобы что-то рассказывать. Так что большая часть рассказанного лишь мои предположения.

Поднявшись, перекачал весь эфир в правую руку. Тонкое лезвие стало чуть шире, но и жар увеличился настолько, что лечение уже не справлялось.

Выдержав не больше двух секунд, ударил кулаком по земле, сбрасывая заряд и наблюдая, как от вмятины в земле пробегают искорки, а трава на их пути моментально жухнет.

— Становишься всё сильнее и сильнее, — одобрительно прокомментировал наставник. — Ещё немного, и можно будет официально на шестую ступень претендовать. Репутацию рода это поднимет.

— Рановато, — покачал я головой, заканчивая вытирать пот и натягивая куртку. — Такой резкий скачок привлечёт лишнее внимание, а нам и без него стоит ожидать гостей в конце месяца. Где ж мы их всех хоронить будем?

— Думаешь, всё-таки полезут? Планета спуску не даёт, лишь буря одна что устроила! Мне кажется, ближайшее время у всех своих проблем по горло будет, не то чтобы другим их чинить, — Леонов тоже закончил тренировку и сейчас блаженно вытянул ноги, при этом не забывая покрикивать на попытавшихся сачковать бойцов.

— Полезут, куда денутся. Пускай и не толпой… так, редкие отряды “заблудившихся” охотников. Может быть, наёмники, которые почему-то желают лично переговорить с потенциальным нанимателем. По крайней мере, я бы такой тактики на первых порах придерживался. Большие “манёвры” начнутся через год-другой, — я прикрыл глаза от поднимающегося все выше солнца и посмотрел в сторону казарм.

Прошло меньше часа, а первый этаж и половина второго были уже готовы. Конечно, оставалась ещё внутренняя отделка и укрепление внешней структуры, но, думаю, к нашему возвращению гвардейцы смогут там уже разместиться.

— Идём завтракать, да начнём собираться. До полудня надо будет успеть добраться, — сказал я наставнику.

— Завтрак — это хорошо, а хороший завтрак ещё лучше, — согласился он, а после гаркнул в сторону бойцов. — Закончить тренировку!

После завтрака посетил Морозову. Женщина до сих пор чувствовала себя неуверенно из-за отпугивателя, всё время пытаясь извиняться.

Я перед нашим убытием к Кембеллам, вроде, привёл её в чувство, но какой-то умник догадался пригласить Анастасию на повторный разбор полётов, где прокручивали самые удачные эпизоды сражения с крабом. По итогу её опять переклинило.

Хотя моя просьба, которую я озвучил после завтрака, кажется, слегка озадачила Анастасию, а по загоревшемуся огоньку в глазах понял, что её ошибка в эксперименте не такая уж и ошибка.

— Только не переусердствуйте, — напоследок добавил строгости в голос.

Знаю я таких особ. Это она сейчас вся пришибленная, а как начнёт творить, так я на месте Черепахи только гору обломков обнаружу. Всё же надо будет озадачиться отдельной лабораторией.

Мысли опять скакнули в сторону муравейника. Идеальное же место для бункера, но сил на его исследование пока не было. Придётся ждать, когда появятся новые рекруты.

Снаружи ангара меня уже ждал БТР с наставником и Клаусом. Лёгкий бронекостюм смотрелся на последнем, словно мешок из-под картошки, что, учитывая автоподгонку под размеры носителя, было несколько странно.

Судя по всему, такие же мысли посещали и наставника, так как он упорно пытался поправить элементы доспехов на геологе, но каких-либо изменений к лучшему я не заметил.

— Мы готовы выдвигаться. Ну почти все, — доложил Леонов, покосившись на Клауса.

— Ты точно готов? — спросил я у слегка бледноватого мужчины. — Необходимости покидать Черепаху нет, да и вряд ли мы там долго пробудем.

— Г-готов! — слегка заикнувшись, Клаус смутился, а я ободряюще похлопал его по плечу. — Н-нужно прив-в-выкать! Да, блин! Я иду с вами! — взяв себя в руки, по слогам, но уже гораздо чётче произнёс он.

Да уж, если и есть человек максимально далёкий от сражений, так это именно наш геолог.