хотел бы преподнести этого зверя в знак зарождающихся добрососедских взаимоотношений.

— Бедняге, видимо, просто не сообщили, что на землях сменился хозяин. Медвежий куратор, похоже, проспал. Думаю, отец будет рад отведать этого мясца, тем более эта тварь умудрилась повредить его любимый вездеход, — хохотнул Кембелл, ударив себя по колену.

Странные жесты для аристократа. Понятно, что он — младший сын из обедневшего рода, но всё же какие-никакие манеры даже ему должны прививать. С другой стороны, может, я просто тень на плетень нагоняю?

В целом, парень производил приятное впечатление своим поведением. Настоящий воин, разве что видна была нехватка опыта. Впрочем, это поправимо. Месяц, другой, и он изрядно заматереет. Первые признаки этого я уже видел.

Наверное, именно такие, ещё гибкие, не закостеневшие и готовые учиться нужны здесь и сейчас для успешного покорения планеты. Надеюсь, его отец будет не сильно отличаться от него.

— А здесь у нас небольшие теплицы, — тем временем Ивар начал экскурсию, показывая на мониторе, явно закреплённом в спешке, видимо, для нас старались, окрестности. — Планируем выращивать зерновые. Думаю, если заглянете к нам через месяцок, угостим нашим знаменитым краннаханом и пивом.

— Звучит заманчиво, — кивнул я, мысленно ставя себе зарубку узнать, что такое краннахан до того, как появлюсь здесь в следующий раз.

А то, может, это какая-нибудь гадость наподобие «сюрстремминга». Пробовал такую в бытность студентом, после чего стал относиться с подозрением к любой еде, в названии которой присутствовало больше восьми букв.

Уж больно мне не понравился национальный деликатес, который мой сокурсник называл квашенной селёдкой, а по мне, судя по запаху, она была не квашеной, а попросту тухлой.

Конвой тем временем стремительно приближался к замку, а я всё больше проникался уважением к этому роду. Несмотря на неудачную посадку и возникшие трудности, они не опустили руки, постепенно восстанавливая и даже расширяя базу.

То тут, то там я видел уставших, но неунывающих людей, которые, несмотря на устаревшую технику, которую и техникой язык едва поворачивался называть, по кирпичику возводили свой новый дом.

Проезжая меж скал, обратил внимание, как на отвесных стенах группа мужчин в рабочих экзоскелетах монтируют огромные металлические балки. Мысленно достроив конструкцию, получил огромные ворота, способные остановить маленькую армию одним своим внешним видом.

— Уже представили, как впечатляюще будет смотреться, да? — спросил парень, довольный произведённым эффектом. — Наш род всегда славился умением обороняться, хотя и в нападении нам равных нет.

От скромности Ивар точно не умрёт, впрочем, по доступной мне информации, в его словах была истина. Просто уж слишком часто им не везло с выбором стороны. Впрочем, не мне и моему роду их в этом упрекать.

— На той стороне ущелья, так понимаю, то же самое? — уточнил я больше, чтобы поддержать разговор, так как ответ и так был очевиден.

В это же время в моей голове крутилось множество мыслей, и все они сходились в одном, с Кембеллами нужно будет либо заключать союз, либо уничтожать в ближайшее время.

Расположение их замка могло сыграть мне на руку при заключении союза, так как именно Кембеллам придётся встретиться с врагами, если те соберутся добраться до меня.

Горная гряда в других местах была непроходима, а воздух, при наличии нормального ПВО, в нынешних реалиях проблемой не был.

А вот если Кембеллы займут другую сторону…

Я не бездушный убийца и всегда предпочитаю дипломатию схватке, но уж слишком многие дворяне при упоминании моего рода предпочитали столкновения разговорам, а рисковать я не имел права.

Что ж, тем интереснее будет переговорить с патриархом.

— А тут что произошло? — отвлёкшись от размышлений, указал на огромную выемку в земле.

— Аномалия. Станцию связи как корова языком слизала. Её и трёх дежурных, что остались внутри на время бури, — с горечью в голосе сказал юноша.

Мы с Леоновым переглянулись. Вот и очередная закономерность. Нужно будет, когда вернёмся на Черепаху, продумать вопрос о возможности спрятать антенны под землю на случай очередной бури.

Тем временем машина остановилась. Ивар, распахнув люк, первым вскочил наружу, а как только мы с наставником выбрались вслед за ним, принял горделивую позу и громко произнёс:

— Уважаемый Игорь Владиславович, добро пожаловать в Нью-Кембелл!

Позади его широкой спины возвышались натуральные каменные стены, вынырнувшие как будто бы из седой старины. Чуть подальше виднелась арка ворот, с верхней точки которой свисало полотнище с гербом Кембеллов.

— Если сейчас оттуда появится кавалькада рыцарей в сияющих доспехах, я даже не удивлюсь, — тихо произнёс наставник, но Ивар прекрасно это расслышал и рассмеялся.

— Мы, конечно, чтим древние традиции, но не настолько. Следуйте за мной, отец вот-вот должен прибыть. Ваших людей разместят должным образом, а я пока устрою вам небольшую экскурсию по нашему замку, — повернувшись к нам спиной, парень широкими шагами направился через ворота.

***

Экскурсия вышла небольшой, но занимательной. Постройки внутри оборонительных стен меньше всего походили на современные, коих я вдосталь насмотрелся на обжитых планетах.

Узкие улочки с невысокими одно-двухэтажными домами, с возвышающимися над ними башнями произвели на меня неизгладимое впечатление. Понятно, что под внешней псевдостаринной шелухой была современная начинка, но об этом я старался не задумываться, наслаждаясь прогулкой.

— А вот и сердце нашего городка! — покончив с экскурсией, Ивар привёл нас к возвышающемуся над всей базой донжону.

Семиэтажная башня, как и все остальное у Кембеллов, была стилизована под старину, но я отметил довольно современные радиолокационные системы, и если, правильно различил очертания, частично скрытые защитными кожухами, тут располагалось то самое ПВО, о котором я совсем недавно думал.

— Прошу, проходите, — поднявшись на второй этаж башни, Ивар распахнул тяжёлую дверь, и мы очутились в большом обеденном зале, под потолком которого ярко горели светильники, стилизованные под факелы.

Стены же украшали многочисленные гобелены, на которых были изображены сцены из прошлого рода. Стоит ли говорить, что почти на них всех изображались моменты сражений, в которых участвовавши Кембеллы?

В изголовье длинного стола, занимавшего большую часть зала и заставленного в основном едой, как я успел заметить, привезённой с собой со станции, располагалось огромное кресло, которое без преувеличения можно было назвать троном.

При нашем появлении сидевший на нём мужчина, облачённый в дорогую одежду, медленно поднялся и не сводя оценивающего взгляда, двинулся навстречу.

— Уважаемый Игорь Владиславович, рад вас приветствовать в нашей скромной обители, — Дуглас Кембелл, а это был несомненно он, выглядел для своих шестидесяти лет довольно молодо и в чем-то походил на наставника. Такой же крупный и жёсткий на вид.

Разве вот только порой в его глазах мелькала искра хитрости, так свойственная людям, вынужденным вариться долгие