Мы прошли мимо них на арену, и проход на неё затянуло мощным силовым барьером. Теперь выйти отсюда я смог бы только после окончания поединка.

— Практическая часть экзамена на получение титула шевалье. — Заявил взяточник, оказавшийся моим оппонентом. — Соискатель — Завулен Зарницкий. Экзаменатор — Ратмир Значимов. Бой!

Глава судейского триумвирата демонстративно перевернул песочные часы, стоящие у него на столе. Но ещё до того, как он протянул к ним руку, экзаменатор швырнул в меня какое-то заковыристое заклинание. Я с лёгкостью принял его на магический щит и кинул в ответ шаровой молнией.

Следующую пару минут мы перекидывались заклинаниями, время от времени маневрируя по арене, чтобы уклониться от очередного «подарочка» оппонента. Но не успел я даже войти во вкус в этой потешной дуэли, как экзаменатор остановился и громко заявил:

— Достаточно. Ты не сдал.

— А ты не охренел, уродец? — Поинтересовался я, продолжая закидывать противника слабенькими заклинаниями, которые должен был знать шевалье. — Дуэль всё ещё продолжается.

— Если я сказал, что ты не сдал, то ты не сдал! — Вызверился мужик, показывая свою животную натуру. Его лицо буквально перекосило от испытываемых им злобы и ненависти.

Я не стал отвечать на это словами, вместо этого подскочив к наглецу и ударив его кулаком в живот. Тот не ожидал, что вся его магическая защита не сработает. От боли он согнулся и попытался использовать какое-то сильное заклинание, но я не дал ему времени на это. Положив руку на затылок, я надавил вниз, одновременно помогая себе техникой Поступи Силы. Маг не удержал равновесия, завалился вперёд и ударился головой о каменный пол арены. Череп его разлетелся на куски, расплёскивая мозги по окрестностям.

— Вот теперь дуэль закончена. Я победил. — Заявил я под ошарашенными взглядами трёх судей.

Но не успел я насладиться мигом победы, как предводитель этой троицы заверещал на ультразвуке:

— Ты убил экзаменатора! Экзамен уже был закончен, тебе же сказали. Это нападение на работника императорской канцелярии. Ты труп! Ты труп!!! Ты поплатишься за это!

— Молчать, тварь! — Выкрикнул я в ответ. — Согласно указу императора, экзаменационная дуэль завершается через десять минут или если один из противников умер или сдался. Ты смеешь идти против воли императора?

Как раз в момент, когда я выкрикнул последнее предложение, в помещение забежала пара «стражников», которые должны были следить за порядком в здании.

— Убейте этого простолюдина! — Продолжил надрываться взбесившийся экзаменатор, выскакивая из-за стола и указывая на меня рукой. — Ты труп!

— Это ты труп. — Пафосно ответил я, протягивая руку в сторону жертвы и сжимая ладонь в кулак.

Одновременно я использовал технику крови под названием «Иссушение». Крикливый бюрократ замер, словно превратившись в камень, а из пор его кожи потоком начала выступать вода. Одновременно всё его тело начало увядать и съёживаться, покрываясь морщинами, а цвет кожи сменился на тёмно-коричневый. Не прошло и трёх секунд, как противник превратился в мумифицированный труп, замерший в вертикальной позе, схватившись за край стола. Всё его тело теперь представляло из себя одеревеневшую плоть, навеки застывшую в одном положении. Чтобы уложить мумию в гроб, придётся разломать её на части, или останется сжечь её вот в такой позе сгорбившегося старика.

— Кто-то ещё хочет оспорить тот факт, что я выиграл дуэль и сдал экзамен на получение титула шевалье? — Поинтересовался я у присутствующих.

Стоило мне замолчать, как в помещение вломилась целая толпа магов в форме службы безопасности Императорской Канцелярии, которую возглавлял мужчина в расшитом золотом мундире.

— Что тут…? Нападение на работников канцелярии? Арестовать! — Выкрикнул он.

Взмахнув рукой, новоприбывший отключил небольшой сектор защитного поля, через который попытались просочиться несколько его подчинённых, но… упёрлись уже в мой щит, перегородивший проход.

— Я раскрыл и предотвратил заговор против императора! — Пафосно воскликнул я, усиливая голос с помощью магии. — Вам не удастся скрыть факт измены. Или вы заодно с этими изменниками?

— Заканчивай этот балаган, смерд. Ты жалкий простолюдин и твои слова ничего не значат.

— Я шевалье! Ибо такова воля императора. За нанесённое мне оскорбление я вызываю тебя на дуэль до смерти. Если же ты откажешься, то я просто зарежу тебя как свинью.

— Жалкий смерд!!! — Завопил «позолоченный» командир. — Я граф, заработавший свой титул на поле боя. Думаешь, что сможешь убить меня? Прочь!

Последнее слово было командой для подчинённых. Рядовые сотрудники службы безопасности были слабыми магами, скорее всего не сумевшими сдать экзамен в академии магии. Их сил не хватило на то, чтобы разрушить щит, преграждавший им путь. А вот безымянный граф смог сделать это одним ударом. Использованное им заклинание было довольно сложным и эффективным. А ещё, он создал его за долю секунды на одних рефлексах. После этого он подобно метеору вломился внутрь арены и попытался обрушить на меня какое-то сильное заклинание. Вот только для создания этого заклинания ему понадобилось замереть без движения на полсекунды. Что и стало его приговором.

Конечно, граф в любом случае не смог бы навредить мне, так как я уже давно окружил своё тело плёнкой Ци седьмой ступени. Но даже будь я обычным магом, задержка на половину секунды была непростительной ошибкой в боевом противостоянии культиваторов. Похоже, на поле боя титул графа мог получить даже полнейший дебил. И даже тот факт, что противника окружали три магических щита, не извинял его.

Не став терять время, я создал и кинул в противника несколько техник силового копья, которые пробили его насквозь, последовательно разрушив позвоночник, сердце, лёгкие и печень. А миг спустя я использовал магию, чтобы резко рвануть вперёд, схватить умирающего врага за лицо и размозжить его голову о стену. Убрав руку, я полюбовался на отпечаток своей ладони в каменной кладке стены. Похоже, я немного перестарался с приложением силы.

Использовав короткий всплеск магии, я очистил руку и одежду от кровавых ошмётков и посмотрел на жмущихся в ужасе свидетелей расправы над графом. Похоже, он был сильнейшим магом из присутствующих, и после его скоропостижной кончины никто не чувствовал в себе уверенности для противостояния мне.

— Согласно указу императора, гражданин получает титул шевалье в момент победы в экзаменационной дуэли. — Начал я объяснять свою позицию с точки зрения местной бюрократии. — Обязанность судей в этом случае состоит в том, чтобы честно зафиксировать факт успешной сдачи экзамена и оформить подтверждающие документы. Как я уже говорил, заявление экзаменатора об окончании экзамена было лишь пустой болтовнёй. А когда один из судей решил отрицать факт моего становления шевалье, этим самым он совершил измену, пойдя против воли императора. За что я его и покарал, как всякий порядочный аристократ. Ну а безымянный граф нанёс мне оскорбление, за которое и поплатился в честной дуэли до смерти.

Закончив свою речь, я осмотрел присутствующих и увидел закономерные сомнения в их глазах. Никому не хотелось умирать просто так. А я только что объяснил, что всё произошедшее было вполне законным, и нападать на меня нет никаких причин. Даже если и потребуется какое-то разбирательство, вершить его будет императорский суд, а не присутствующие.

— Господа, прошу вас выполнить свои обязанности. — Обратился я к двум оставшимся судьям. — Согласно воле императора, вы должны оформить своё решение об успешной сдаче мной экзамена на титул шевалье. Также попрошу вас выдать мне копии своих решений, чтобы эти документы «случайно» не потерялись в недрах бюрократической машины.

Возражать мне никто не посмел, и через пять минут я получил два заветных листочка, официально подтверждающих получение мной титула шевалье. Теперь я был аристократом, и дальнейшее разбирательство со мной должно было проходить с учётом этого факта. Меня уже не могли просто так схватить и бросить в застенки императорской стражи. Произошедшее на экзамене должен был оценить суд, куда меня обязаны были пригласить, выслав официальное уведомление.

Задерживать меня никто не стал, и я смог покинуть здание канцелярии, направившись домой. Сегодняшний экзамен помотал мне нервы, и стоило расслабиться, одновременно обдумывая свою аргументацию в суде.

Как ни странно, вызов в суд пришёл ко мне тем же вечером. Насколько я знал, расследование уголовных дел, где жертвами и обвиняемыми были простолюдины, могло длиться месяцами и даже годами. Но в среде аристократов подобное было не в чести. Если обстоятельства дела были известны, то разбирательство назначалось на ближайшее свободное время. Иногда суды были перегружены, а иногда, как сейчас, рассмотрение дела назначалось на следующий день.

Следующим утром я заскочил