– Нет, брат, у меня с этой тварью мира не будет. Я буду драться, хоть даже один. Коли ты решил перебежать к врагу – Сварог тебе судья, но Илья Муромец так просто не склонится. Верно я говорю, Гаврила?

– С теми, кто Добрыню сгубил, не хотелось бы мириться… – осторожно заметил воевода Добрыничей.

– Погоди, успокойся ты, – нахмурился старший богатырь, – чем тебе девчонка-то виновата?

– А тем, что подпустила к себе этого баюна.

– А могла не подпустить?

– Могла.

– Брось, Илья, ты же не раз с этими тварями встречался, не одну деревню от этой напасти освободил. Редко кто могут сопротивляться их волшбе, только взрослые и сильные люди с запредельной волей. Вот Мстислав смог бы. Он и буке сопротивлялся, хоть и не до конца. А девочка никак не смогла бы, она же маленькая еще.

– У нее на то богатыри есть, для защиты.

– И как, защитили ее эти богатыри?

Илья Муромец на какое-то время задумался.

– Ты, может быть, и прав. Может быть. Тогда, выходит, виновна не девочка, виновен тот, кто ее охранял. Колыван, получается, во всем виноват. Как ни крути, это его был долг – баюна зарезать.

– Получается, так.

– Чую я, хитришь ты, гнев мой перевести пытаешься… но что возразить тебе, пока не знаю.

– Ты пойми, Илья, у Степи – новый вожак. Огромную орду собрал, уже Шамаханское царство сжег подчистую и остров Буян. По весне в набег на нас пойдут, это уж как пить дать. Давай с общим врагом разберемся, а уж потом вы с Колываном сядете и выясните, кто в чем виноват. А я поспособствую, даю слово. У вас сильный отряд; говорят, тысяч шесть копий.

– Уже пять с половиной, – нахмурился Илья, – мы же все это время в боях да набегах.

– Вот и люди отдохнут. Ты же понимаешь, зимой с набегами все очень непросто. Да и засаду издалека видать, когда зелени нет на деревьях.

Муромец снова задумался.

– Что-то такое в твоих словах есть, конечно, но мне надо успокоиться и подумать. С товарищами посовещаться.

– Подумай, посовещайся, – безропотно согласился Святогор, – утро вечера мудренее.

– Вот только после войны я Колывану лично голову отрублю, вот этим самым мечом.

– После войны, – улыбнулся Святогор, – если будем живы.

Дом выглядел совершенно обычно. Палисад, небольшой дворик; самый что ни есть заурядный домишко.

– Почему ты решила, что там ягги? – удивился Морозко. – По мне, так дом как дом.

– Ну не глупи, дедушка, – девочка буквально изнывала от нетерпения, – их там трое: отец, мать и ребенок. Трое. Ягги всегда по двое-трое охотятся, иначе еды на всех не хватает, а они делиться не любят.

Морозко подумал, что девочка мнила себя если и не великим охотником на чудовищ, то уж как минимум выдающимся. В последнее время они со Снегурочкой разгромили несколько охотничьих ватаг ягг, это верно. Но все же в этот раз чутье ему подсказывало, что здесь все не так. А вот девочка почему-то была уверена, что чудища – в доме.

– Какой я тебе дедушка? – Морозко потянул время, чтобы хорошенько продумать возражения; почему-то соваться в этот дом ему совсем не хотелось. Действительно какой-то он был… слишком ухоженный, что ли, для этих глухих мест. И одинокий.

– Ты себя со стороны видел вообще? – вскипела Снегурочка. – Борода седая до пояса! Кто ты, если не дед?.. Ну чего мы ждем-то? Врываемся внутрь, отрываем всем ноги и выспрашиваем, где великая ягга.

– Нельзя быть такой кровожадной, – покачал головой Морозко, – особенно маленьким девочкам.

– Я теперь всю жизнь буду маленькой девочкой… – Снегурочка попала в больное место и, видя, как нахмурился ее спутник, тут же попыталась утешить: – Да ладно, деда, это же весело – всегда быть маленькой девочкой! Чего ты сомневаешься-то?

– Не знаю.

А и правда, чего он сомневается? Рядовые ягги мало что могут противопоставить его волшебству. Самое страшное – пригонят завороженного медведя, но он того легко заморозит. Одного-то – запросто… Ягг в округе в последнее время стало гораздо меньше, сказывались и его охота, и разъезды берендеев, которые тоже выметали со своих новых земель эту заразу.

– Вот смотри, дедуль, специально для тебя делюсь наблюдением: собаки нет.

Собаки нет, это действительно странно. Люди яггу не распознают, а вот собаки чуют. Без собак в этих краях домику стоять никак нельзя. Это приглашение чудищам прямое, – заходи и ешь нас. А девчушка-то наблюдательная, молодец. Вообще, Снегурочка была очень толковая, остроглазая и остроумная. Разве что излишне кровожадная порой, но это явно детская бравада. До первой серьезной схватки.

– Хорошо, действуем, – наконец сдался Морозко.

– Ура! Чур, я на разведку, а ты врываешься по моему крику и отрываешь всем ноги.

– Дались тебе эти ноги… я всех заморожу.

– Не смей! В прошлый раз всех переморозил, кого допрашивать-то осталось? Мне начинает казаться, что ты не хочешь изловить великую яггу; тебе просто нравится со мной бродяжничать.

– Мы не бродяжничаем, мы делом заняты. А великую яггу найти нам нужно позарез, иначе она нас найдет, а это будет куда хуже.

– Все, хватит занудства, вперед, умрем все за царя!

– Какого царя? Не надо нам умирать.

– Ну не глупи, деда, это берендейская присказка, ее перед боем или еще каким лихим делом произносят. Вроде как пожелание удачи.

– А-а. Давай тогда ты на разведку и помни, я рядом. Только не всполоши их раньше времени.

– Не учи ученую. – И девочка самоуверенно двинулась вперед, к дому.

Дверь распахнулась от удара ноги. Снегурочка буквально ввалилась в дом; за столом сидели мужчина средних лет, самый обычный, с бородой, женщина, немолодая, но еще вполне красивая, и мальчик, примерно ее ровесник. Семья обедала, из котелка посреди стола шел пар и вкусно пахло похлебкой.

– Что, ягги, испугались? – Девчонка нахально прошлась до стола, приоткрыла крышку котелка и заглянула внутрь. – Ага, мясо! Человечинки захотелось?! Ничего, мы на вас быстро управу найдем!

– Зайчатина это. – Хозяин дома даже растерялся немного от такого появления.

– Это мы сейчас проверим! – Снегурочка по-деловому прошествовала к печке и взяла чистую миску. Подошла снова к столу и навалила себе большую порцию. Плюхнувшись на лавку, она запустила ложку в похлебку и хитро взглянула на ошарашенное семейство. – Поверили? Явно отравить меня хотели, как есть ягги. Дедушка, я все выяснила, тут ягги!

Морозко покачал головой и, вздохнув, вошел следом. Появление здоровенного мужика в доме тут же вывело хозяина из ступора. Ловким движением он выхватил из-под стола заряженный самострел и навел на Морозко. Его жена тоже не растерялась и, отскочив к печи, выхватила из угла лук, сын же, наоборот, схватил со стены щит, готовясь закрыть мать и отца.