Так что, когда Ваню с проломленной головой вытаскивали из холодной грязной воды, не было никаких сомнений, кто мог приложить к этому руку и кому выгодна его смерть.

На Вампира тогда бросили оперативную группу, специально собранную из всех киевских управ, кроме Дарницкой. Она не без оснований считалась вотчиной Донцова, где начальство и даже среднее звено кормились с его руки. Набирали оперов с опытом, и так Кобзарь попал туда. Разработка заняла три месяца, после чего милиция провела блестящую операцию, задержав Вампира и отправив его сразу «к Лукьяну»[3]. Там ему жилось хорошо, вся «крытая» знала, что везут уважаемого человека, его ожидал максимально возможный за решеткой уровень комфорта.

Но дальше дело застряло.

Никто не надеялся, что битый и крученый Донцов признается так сразу. Однако история расползалась, потому что у Вампира было настоящее алиби. Желание изолировать его от общества как минимум лет на десять имелось даже у тех, кто долгое время прикрывал его. Среди желающих упоминались не только известные в милицейских кругах фамилии, но и имена политиков и бизнесменов, которые то и дело возникали в прессе и телевизионных новостях.

На глазах происходил классический, можно сказать — образцово-показательный слив. Вчерашние партнеры сдавали Вампира, как вторичное сырье, он имел для них именно такое значение. И Кобзарю до этого всего было меньше всего дела. Если бы внезапно, проверяя информацию, он в самом деле не добыл железные, неопровержимые доказательства, которые подтверждали алиби подозреваемого на момент совершения преступления.

Конечно, такой вывод не нашел поддержки у руководства. Олегу напомнили: группа свое дело сделала и расформирована, а он занимается черт знает чем. Не имея уже никаких полномочий, Кобзарь уперся: ему точно так же не нравится гражданин Донцов, по нему давно плачет тюрьма. Однако в данном случае настоящий убийца гуляет на воле и кто знает, как скоро себя проявит. В ответ услышал железный аргумент: Вампир имеет статус, который позволяет не пачкать рук самому. Приказал — и нет Вани Золотого. На что Олег упрямо отвечал: гражданин Донцов — профессиональный преступник, он конфликтует с законом уже второй десяток лет. Потому кумекает. И не велит стрелять в того, с кем имеет всем известный затяжной конфликт.

Тем более что у Кобзаря были на руках другие выводы.

От Вани Золотого разбегались люди, потому что у него уже не хватало пороха сохранять влияние. Он не имел никаких шансов победить Вампира и его небольшую, но крепкую империю. Старший преступник не мешал младшему, пусть разница между ними составляла каких-то двенадцать лет. Донцов не видел в нем серьезного противника, и это было подтверждено многими свидетелями.

В конце концов прояснилось: убили Золотого двое совсем отмороженных, еще и не местных наркоманов. Ваня на свою голову решил прогуляться вдоль канала поздно вечером, потому что в последнее время плохо спал. Парочка с пистолетом нарвалась на него как на случайного и хорошо одетого прохожего. До того они уже успели ограбить несколько ночных маркетов, так что куража и собственной дури хватало. Не могли подумать, что дед полезет драться, даже пытались подать свои действия как необходимую самооборону. Кто спалил их, почему за обоими пришлось ехать аж в Харьков — Кобзарь не знал. Наверняка имела место классическая для уголовного розыска ситуация, когда пойманный на горячем выкладывал на допросах все, что где-то слышал и видел, торгуясь за смягчение. Возможно, информации о застреленном в Киеве старике милиция поверила не сразу, проверяли много раз, но все же сошлось.

Вампир вышел на волю.

А через некоторое время Олегу позвонили, передали привет от Леонида Григорьевича и вежливо попросили уделить ему немножко внимания. Вампир был сама элегантность, широко не гулял, посидели за бутылкой текилы, поболтали за жизнь. Так Кобзарь узнал, что может в случае чего запросто обращаться к гражданину Донцову.

— Ты кто угодно, Лилик, только не сука, — сказал Вампир на прощание. — Другой насрал бы. Ты тогда заупрямился.

— Промолчу, — ответил Олег. — Вряд ли ты меня послушаешь и пойдешь на пенсию. Не теперь, так позже закроют.

— Как закроют, так и выпустят. Хотя перехвалил, язычара у тебя дурной.

Правда, как накаркал.

Уже через пару месяцев Вампира снова задержали. Тут не отвертелся: в машине нашли пистолет. И хотя не доказали, что он вообще держал это оружие в руках, дело смастерили оперативно. Позднее Кобзарь узнал: дорогой адвокат, которого нанял Вампир, сам пришел к клиенту в тюрьму и объяснил чуть ли не на пальцах: лучше отсидеть сейчас минимально. Есть большая потребность его приземлить, и хранение оружия — не самая тяжелая статья. Если выйдет и в этот раз, кто знает, что приварят потом. Все равно для Вампира колония — как курорт.

Почему Леонид Донцов пошел тогда на соглашение, Олег не спрашивал.

Только получил повод пошевелить мозгами, кое-что проанализировать и понять: на то время Вампир мешал на воле нескольким партнерам, которые внезапно решили пойти во власть. Отмежеваться от него иначе они не могли, а так выехали на волне публичного клеймления преступности и отдельных преступников. Кобзарь подозревал — Вампир сам решил задачку. Побаивался, что тот выйдет и выставит счета.

Зря.

Вампир после освобождения отошел от дел. По крайней мере дал это понять, выехав на год из Киева сначала в Одессу, потом — на Закарпатье, где поправлял здоровье на разных курортах. Когда вернулся, нашаманил себе неприметное СТО возле Совских озер, где даже сам брался за инструмент, проявив недюжинные способности механика. Жил там же, в частном секторе, при доме построил еще флигель рядом с сауной. На территории постоянно находились пятеро-шестеро неразговорчивых крепких мужчин, при необходимости каждый мог выполнять работу автослесаря. Но если вдруг попасть за забор, во двор, то сразу бросится в глаза: тут крепость, которая готовится держать осаду, не иначе.

Конечно, Леонид Донцов и дальше держал руку на киевском криминальном пульсе.

Мимо его глаз и ушей не проходило ничего, что имело хоть какое-то серьезное значение.

Кобзарь бывал тут несколько раз после возвращения с войны. Просто так, без насущной потребности. Вампир оказался одним из немногих давних знакомых, кто мог не только поговорить, но и услышать как нужно.

И вот теперь остался единственным, к кому Олег мог явиться в своем невеселом положении.

Вышли во двор через двери в задней стенке гаража.

Кобзарь уже бывал тут раньше. Не удивился и не напрягся, увидев огромного алабая. Пес, бегавший по двору без цепи, почувствовал чужого, замер на месте, угрожающе рыкнул. Успокоить пса мог только Вампир, который всегда делал только ему одному понятный жест. Но в этот раз он не спешил. Еще и засунул руки в карманы комбинезона, с интересом следя, что же будет дальше.