Прекрасно. Честь требовала вызова.

Гиперия мчалась за чудовищем и драконом, преследуя их по зарослям и спускаясь по склонам. Она привыкла бегать по пять-шесть километров, поэтому ее мышцы не горели, пока она следовала за ними. А ее дыхание оставалось легким.

Когда они приблизились к обрывам, Гиперия поняла замысел девушки. Обмануть монстра, чтобы тот кувыркнулся через край. Она прищурилась и, взмахнув запястьем, развернула копье во всю длину. Если бы она могла найти хорошее место… Возможно, если чудовище бросится на отмель, она сумеет свистом вызвать Авфидия и броситься вниз, чтобы забрать свою добычу. Для этого было три или четыре способа, и Гиперия ясно видела их все.

Не стоит беспокоиться. Победа все еще была в пределах досягаемости.

Она резко остановилась, когда чудовище замедлило ход. Девушка поджала губы. Черт. Если чудовище почуяло ловушку, то ей придется быть осторожной при приближении. Под густым навесом деревьев она не могла позвать Авфидия, и теперь, когда у нее не было щита, она должна быть осмотрительнее. Гиперия начала красться в тени деревьев, когда…

– Остановись!

Она резко обернулась, моргая от идиотизма Люциана, который несся к ней по тропе. Он размахивал кулаками на бегу, на лице блестел пот. Он явно бежал изо всех сил, чтобы добраться до нее. Неужели он мчался через весь остров?

Что он делает? У этого идиота не было даже оружия; он оставил его позади из-за своего проклятого принципа или какой-то другой неинтересной причины.

– Не убивай его! – крикнул он.

Гиперия услышала какой-то сдавленный крик среди деревьев, а затем шелест ветвей. Наверное, птица улетела.

– И что же ты хочешь, чтобы я сделала? – огрызнулась она.

– Оставь его и уходи. – Люциан остановился, кашляя и вытирая пот с лица.

– Это худшая попытка саботажа, которую я когда-либо видела, – прорычала она. – Если ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы просто прекратить охоту, потому что ты вежливо попросил…

– Я не позволю тебе убить его! – Он придвинулся ближе. Его внушительных размеров было бы достаточно, чтобы запугать самых сильных мужчин в армии ее отца, но Гиперия стоила десятерых обычных солдат.

– Я думала, ты поклялся никогда больше не поднимать руку на другое существо. Итак. Как ты меня остановишь?

Он не ответил, но по тому, как дрогнул мускул на его челюсти, стало ясно, что он борется с самим собой. Она одарила его натянутой улыбкой.

Люциан выругался.

– Берегись!

Гиперия почувствовала василиска у себя за спиной еще до того, как услышала его шаги и слюнявое шипение, когда он наклонился, чтобы разорвать ее зубами в клочья. Рванувшись прочь, она перекатилась и встала за стволом, внимательно наблюдая. Слепая сторона существа была повернута к ней. Она больше не могла видеть Люциана, но он не был ее проблемой. Глупый парень. Не убивать эту тварь? Как он вообще рассчитывал выиграть Императорское Испытание, не выполнив даже основных заданий?

Гиперия поползла вокруг, ища проход, василиск все еще стоял к ней спиной. Ее нога на что-то наткнулась. Посмотрев вниз, она нашла второе копье. Хм? Чье же оно? Она посмотрела на деревья, но ничего не увидела. Может быть, Веспир? Неужели девушка уронила его?

Меня бы это не удивило. Она, кажется, знает драконов, но мало что еще.

У Гиперии появилась идея.

Пока василиск охотился за Люцианом, Гиперия выбралась из-за дерева, приготовилась и метнула копье. Оно со свистом пронеслось по воздуху, приземлившись именно там, куда она целилась: в центр спины монстра. С пронзительным ревом василиск повернулся, хлестнув хвостом по кустам. Возможно, он задел и Люциана. Нет. Гиперии так не повезет.

Она остановилась на тропе, привлекая внимание гигантского зверя, а затем бросилась к обрыву. Гиперия откатилась назад в кусты, когда монстр взревел и последовал за ней быстрым шагом. Бух. Бух. Бух. Земля задрожала от его приближения, и Гиперия приготовилась к последнему броску. Когда существо пройдет мимо, она ослепит его, швырнет через край, а потом найдет способ забрать свою добычу вместе с Авфидием. Сражаться в густом лесу было бы бесполезно. Она не могла сделать чистый замах.

Когда василиск бежал вперед, время, казалось, замедлилось.

Гиперия наблюдала с земли, как он появился в поле зрения, желтый круг его глаза искал, кого можно отравить.

Из глубины леса Гиперия услышала отчаянный крик Люциана. Этот идиот все еще хотел, чтобы она сохранила жизнь монстру.

Она приготовилась пустить в ход свое последнее копье…

Земля сильно сотряслась. Гиперия упала на колени, копье выпало из ее руки. Василиск резко затормозил – забавное зрелище для существа его размеров. Когда он попытался повернуть назад, обрыв под его ногами провалился. С оглушительным ревом и вздымающимся облаком белой пыли все три метра камня и песка растворились под василиском, и чудовище погрузилось в море.

Эмилия продолжала вонзать пальцы в мягкую землю, трясясь от благодарности за то, что ее никто не видел. Встреча с этими островитянами на некоторое время успокоила хаос в ее душе. Она чувствовала, как сила бурлит внутри нее, пока бежала, беременная магией. Она следовала за Люцианом так быстро, как только могла, хрипя всю дорогу. Она никогда не была атлетичной, и время, проведенное взаперти в замке, атрофировало ее мускулы.

Но потом она увидела, как Люциан упал, а василиск наклонился, чтобы поглотить его, и вспыхнула от ярости.

После Алекса Люциан был первым человеком за многие годы, который заставил ее улыбнуться. Эмилия не позволит какому-то бескрылому дракону завладеть им.

Когда существо повернулось и бросилось к обрыву, спасая Люциана, слава небесам, Эмилия дала своей силе выход. Все, о чем она могла думать, – это разрушение, взрыв, хаос, смерть, смерть, смерть…

Она никогда раньше не уничтожала целый выступ земли. Ее руки дрожали и были холодными. Эмилии нужно было что-нибудь съесть, но…

Во-первых, василиск. Она присела в кустах и наблюдала, как Гиперия вышла из леса, чтобы посмотреть на чудовище. Неужели он упал в океан? Был ли он за пределами досягаемости? Эмилия закусила губу, когда Люциан выскочил из-за деревьев прямо перед лицом Гиперии. Он метался туда-сюда, раскинув руки, защищая существо от ее гнева. Пока они кричали друг на друга, Эмилии пришла в голову безумная идея.

Почему бы и нет?..

Она сняла щит со спины. Взяв копье в руку, она прокралась через лес, невидимая для спорящей пары. Все, что ей нужно было сделать, – это подойти к василиску…

Когда Эмилия двинулась вперед, она услышала треск веток и шарканье ног. Она остановилась на полпути, оглянулась и вздохнула.