– В смысле? – удивилась Керенса.

– А что делать? Как показал наш предыдущий опыт, в этом мире опасней, чем мы думали, тут нас не только пытаются сожрать хаотично, тут нас кое-кто ищет вполне осознанно.

– Но мы оторвались от корабля Сообщества! – напомнила Сьерра.

– Да, и мы не знаем, где он. Хорошо, если его кто-нибудь пустил на закуску. А если нет? Думаю, они уже узнали о Междумирье достаточно, и получить «Вегу» им хочется даже больше, чем убить нас.

– Да и Улей может заинтересоваться таким крупным объектом, – добавила Тира.

– Именно. Поэтому сделаем так: трое останутся, четверо пойдут. Останутся Кей, Неот и Сьерра, пойдут, соответственно, все остальные.

Феникс бросил на нее укоризненный взгляд, и Неот не сомневался, что в этот момент они уже мысленно спорят – как не сомневался он и в том, кто победит. Сам же инквизитор молчать не собирался.

– Почему я должен оставаться здесь? Оставьте лучше человека!

– Уж не знаю, какое впечатление я произвожу, но поверьте: я ваши имена не в случайном порядке называю, – фыркнула Хорана. – Я пытаюсь распределить наши ресурсы так, чтобы в этом был толк, мы здесь не на прогулке. Думаешь, мне нравится разделяться с Кеем? Да черта с два! Но наша телепатическая связь служит надежнее, чем артефакты, с его помощью я мгновенно узнаю, если что-то пойдет не так. Кей достаточно силен, чтобы защитить корабль и от Сообщества, и от очередной страхолюди, если таковая вдруг появится из тумана. Сьерра должна быть здесь на случай, если Кей все-таки зазевается и «Вега» пострадает.

– Ну а я? – не сдавался Неот. – Мне лучше быть с вами!

Он был мастером ближнего боя, и если бы на корабль вдруг напали, его сила все равно была бы бесполезна.

Хорана этого и не отрицала, вся ее вежливость свелась к тому, чтобы не говорить о главной причине. Но теперь, когда он спросил, она не стала озадачиваться ложью во спасение.

– Ты еще слишком слаб, чтобы пойти с нами.

– Я?!

– Ты, – подтвердила Хорана. Сейчас ему хотелось броситься на эту невозмутимую змею даже больше, чем при первой встрече. – Ты серьезно пострадал в Лабиринтах памяти, мы до сих пор не знаем, что с тобой случилось.

– Вы же сто раз проверили мою кровь!

– Ты умер, Неот, – холодно напомнила она. – А после этого несколько часов провел без сознания. Я прекрасно знаю обо всех способностях инквизиторов, но знаю я и то, что мы тоже смертны, у нас есть свой предел. Прошло слишком мало времени с тех пор, как ты очнулся, и, если бы я была на твоем места, я бы точно так же пропустила следующее опасное задание. А если глас рассудка не доходит до тебя даже так, вспомни о субординации.

Что ж, здесь она била точно в цель, но от нее и не следовало ждать меньшего. Хорана Иллари сама когда-то была частью инквизиторского ордена, она знала, какую роль там отводят дисциплине.

Поэтому Неоту пришлось поклониться ей, сжимая кулаки от злости.

– Как прикажете, капитан.

– Постарайся не воспринимать это как личное оскорбление, – мягко улыбнулась Хорана. – Ты мне нравишься, хоть ты и баран, и я уважаю твою силу. Пока будешь ждать нас здесь, постарайся понять почему я не позволила тебе пойти с нами.

И снова унижение. Неот в который раз вспомнил, что не хотел идти на эту миссию. Почему магистру понадобилось обрекать его на это?

Он наблюдал, как выбранная Хораной группа переходит в разведывательный модуль. Даже человек, слабый человек летит с ними! Хотя это и понятно: знания Тиры нужны им, лишь у нее есть шанс разобраться в том, что творится внутри Улья, и вернуть камень.

Неоту же только и оставалось, что прохаживаться по кораблю. Окружение «Веги» было спокойным и сонным, никакой опасности инквизитор не замечал и знал, что даже если угроза появится, феникс наверняка заметит ее первым.

Это были идеальные условия, чтобы расслабиться, а Неот злился все больше.

– Если будешь и дальше наматывать круги, протрешь дыру в обшивке, – отметила Сьерра, когда он в очередной раз прошел мимо открытой двери в центр управления.

Инквизитор не обратил на нее внимания, он и сам знал, что не нужно еще больше растравливать эту рану, но просто не мог остановиться. А следовало бы – у него начинала кружиться голова.

Это было странно. На тренировках ему приходилось и не так вертеться, но ничего подобного Неот не чувствовал. От неожиданности он даже остановился, однако головокружение никуда не делось, с каждой секундой оно лишь усиливалось. По лицу скользнуло что-то горячее; Неот провел пальцами по губам и подбородку и с удивлением обнаружил, что у него идет кровь из носа.

Он не успел даже подумать о причине. В следующее мгновение боль накрыла его волной, его тело сковало судорогами, настолько сильными, что он не смог удержаться на ногах. Кажется, он крикнул, но даже в этом Неот не был уверен.

Падая на холодный пол «Веги», он с предельной четкостью понял, что умирает.

* * *

Керенса понимала, что в этом путешествии она представляет волю Великих Кланов. Кто еще? Она была выше ветвью, чем Сьерра, она была старше, она была воином. Значит, в их маленькой группе она была обязана стать второй после Хораны, что бы там ни придумал себе Кей. Однако рядом с Ангелом тысячи лезвий она просто терялась и впервые за много лет чувствовала себя, как когда-то в детстве, на своих первых боевых занятиях: она была лишь ученицей рядом с мастером.

Ирония заключалась в том, что они были примерно одного возраста, а может, Хорана и вовсе была младше. И все же Керенса чувствовала, что между ними целая жизнь. Время относительно, все решают события, которыми наполнены годы. Опыт Хораны был обожжен страданием и выкован болью, которую колдунья и представить не могла. Она знала историю Ангела тысячи лезвий, но там, в бездушных документах, эта история казалась проще и понятней. Теперь же она понимала, что Хорана – это сила природы, стихия, которую способен сдержать только Кьярта. Всем повезло, что Огненный король помог им воссоединиться.

Так что теперь Керенса шла за ней по темным тоннелям Улья и никак не решалась задать вопрос, который давно не давал ей покоя. Она была уверена, что ее сомнения – это ее дело, и даже если она поддастся им, никто ничего не заметит. Но Хорана и здесь превзошла ее.

– Говори уже, что хотела сказать, пока время позволяет, – бросила она, не оборачиваясь.

Они долго изучали Улей, прежде чем войти сюда, смотрели, куда залетают здешние «пчелы», откуда они вылетают. Оказалось, что существа использовали лишь часть открытых ходов, причем одних и тех же. Другие тоннели они будто и не замечали, Керенса могла лишь предположить, что это нечто сезонное – или в Улье действовали законы, которые жители Земли не могли понять.

В любом случае, они этим законам не подчинялись и пробрались внутрь через один из пустующих тоннелей. Они не боялись существ, однако и встречаться с ними без необходимости не хотели. Хорана, чутко улавливавшая магическую энергию, предполагала, что Кровавый Пироп сейчас где-то в сердце Улья, и добраться до него будет непросто.