Кивнула сама себе и быстро переоделась. А потом оборвала листок у одного из цветов и с определенной иронией представила Рагнара:

— Все равно ты ни к кому другому не водишь, - вздохнула и поспешила за листком.

Проникнуть в драконью-почти-святыню - оружейный зал - оказалось легко.

Эти ящерицы, уверенные в том, что уж в собственном дворце им ничего не грозит, ничего и не запирали. Да и толку выставлять охрану? Чтобы охранять другую охрану?

В общем, никто меня не заметил - в темном-то плаще, накинутом на плечи, да темных портках и рубахе.

А уж когда я бочком-бочком пробралась, да нацепила первые попавшиеся доспехи, даже мечик какой-то повесила - длинноватый правда -  так и вовсе слилась с большой группой молчаливых и сосредоточенных воинов, готовых к проходу через огромный портал на Южные острова.

Портал поддерживало сразу несколько магов - бледных от усилий, далеко острова были.

Мой план казался простым… угу, как и все мои предыдущие планы.

Я собиралась пробраться на острова и собственными глазами увидеть, что произошло. Потому что я-то точно знала, что Темные ни при чем! И очень-очень хотела, чтобы и остальные это поняли: конечно, темным льстило, что нас считали повинными во всех бедах империи, но ровно до тех пор, пока это не влекло для нас неприятности, вроде тюрьмы или полного уничтожения. А чешуйчатые, у которых вместо глаз - роговые пластины,  со своей верой, что все зло исходит от темных,  до правды не докопаются. То есть из-за их глупости неизвестное облако или что там такое было  может в любой момент где угодно появиться - и пострадают не только те, кто этого заслужил, но и обычные люди.

А я, кроме драконов, больше никому зла не желала…

И Дирадисса спасать надо, а то  всю кровь его выпьют… то есть выльют. И казнят потом, несмотря на прочие заслуги…

При мысли об этом внутри все сжалось от ужаса.

А при мысли о том, что я стану его спасительницей - запело сладко-сладко.

Так что я себя окончательно убедила, что все верно делаю, увязавшись за драконами. И правду узнаю, и драконам как-то ее донесу, и дед за это время остынет…

Почему-то в первых двух пунктах я не сомневалась. А вот в последнем - очень.

О злопамятстве Темного Старца легенды ходили… но ведь я его внучка! Должны же быть мне послабления?

“Угу, внучка, которая спасла от вечного сна самого ненавистного дракона и окончательно испортила жизнь”.

С этой мыслью я и шагнула в портал.

А как вышла - тут же отползла в сторону, чтобы меня не стошнило на ближайшего воина.

Демоны!

Драконьи порталы и так ужас ужасный, а на дальние расстояния… бр-р. Как сами ящерицы прям.

— Рассредоточиться! Вперед! - раздался вопль рядом и мы полетели… то есть побежали… то есть все - побежали, а я  - потащилась. Потому что доспехи оказались жуть какие тяжелые - не иначе, чтобы Рияночке было сложнее - а воины - быстрыми.

Да еще и жара…

Вот почему мне никто не сказал, что здесь так жарко, на юге этом?

Солнце палило, будто не наше вовсе, деревья с огромными длинными листьями и сухими ветками - кажется, они назывались пальмами и кипарисами - совсем не откликались на мой зов - может не понимали, кто ж поймет призыв, сказанный на бегу? - пыль из под ног многочисленных драконов буквально создала в воздухе желтый туман, который забился мне в нос и в рот, я почти задохнулась! И вся пропотела насквозь!

А потом застыла как вкопанная. Впрочем, все там застыли как вкопанные.

Мы стояли на пологом холме, покрытом редкими кустами, а внизу простиралось бесконечное, лазурное море, каменистый галечный берег, вдоль которого расположилась очаровательная рыбацкая деревушка с простыми глинобитными домиками и крышами из длинных пальмовых листьев.

Раньше, наверное, она была очаровательна.

Потому что сейчас выглядела безлюдной, а улицы ее были бурыми и над домами витал тяжелый дух ужаса и смерти.

— Ой-оюшки… - прошептала я.

— Вперед! Бегом! - рявкнул кто-то впереди,  и я приготовилась снова бежать...

… но тут случилось непредвиденное.

Стоявший рядом дракон в ревностном желании выделиться перед главнокомандующим рванул так, что, фактически, снес меня, а я, и без того уже жутко уставшая и дезориентированная, покачнулась, запуталась в собственных ногах, чуть не отрубила левую мечом - ну и ладно, что он в ножнах, а вдруг? - оступилась и с громким визгом полетела кубарем по склону. И никак не могла остановиться!

А, долетев до низа, потеряла кожаный шлем, которым прикрывала голову и стукнулась головой о камень. Да-да, именно в таком порядке - иначе это была бы не я, если бы шлем остался на мне.

Несмотря на сбитое дыхание и голову, взорвавшуюся болью, я успела обрадоваться, что, наконец, никуда не перемещаюсь.

И тут же испугалась, потому что меня требовательно дернули на себя, и я… уставилась в полные ярости серые глаза.

— Рияна!  - прошипел в бешенстве эсс Торлейв, мимо которого не прошли ни мои вопли, ни растрепанные волосы, ни покрасневшее лицо.  Кто бы сомневался, что он меня заметит… - Какого дракона… ты здесь делаешь?!!

Ох.

Вот и как объяснить?

Впрочем, удар по голове сути моей темной не изменил. Врать - так до последнего!

Так что я произнесла слезливым шепотом, внезапно переходя на “ты”:

— Ты мой будущий муж… А значит я с тобой и у демонов, и у драконов… - вспомнила, что такая формулировка темным принадлежит, и немедля поправила на ящерицеподобное, - Во всех двенадцати Землях - и даже за их пределами - всегда вместе!

И с чистой совестью потеряла сознание.

Пришла  в себя я в полной темноте.

Точнее, совсем уж темно не было - горели светильники.

Но за открытым окном, в которое врывался свежий воздух, такой незнакомый мне - соленый, влажный, пропитанный сладостью экзотических цветов и морем -  дышала ночь.

Я осторожно ощупала свою голову и поморщилась, когда пальцы наткнулись на шишку.

Надо мной явно помагичили, потому что она была не так уж и велика, да и чувствовала я себя прекрасно. Голова не болела, и я, можно сказать, выспалась, лежа в прохладе на огромной постели на свежем белье, чистая, в новой сорочке…

Икнув от осознания и ужаса, я привстала на постели и убедилась: да, чистая и в ночной сорочке.

В неизвестной спальне.

Вероятней всего - на Южных островах.

А с учетом того, что последнее, что я помню - злой Сероголовый,  это наводило на определенные мысли.