– Ник? – Брови Рика взмыли вверх. – Тот самый Ник? И ты его послушалась?

– Я оборвала разговор. Но мне… стало любопытно.

– Как всегда. – Рик вздохнул. – Но ты говорила об этом с Томом, перед тем, как выставить его за дверь?

– Немного. Он, кажется, хотел рассказать подробности, – призналась она.

– Может, стоило его выслушать? – Рик выставил перед собой ладони, предупреждая возражения. – Я его не защищаю – право решать за тобой. Если ты утверждаешь, что он не заслуживает доверия, то я отменю нашу договоренность насчет книги. Он сможет опубликовать только несколько интервью, но там даже на новеллу материала не хватит. Только, Ви, если он что-то для тебя значит – а мне кажется, что да, – тогда тебе надо позволить ему высказаться. Не составляй мнение о нем на основании чужих слов.

Она кивнула, и Рик поцеловал ее в макушку, встал и направился к двери.

– Ты же послушаешь своего старого папашу, да? Он ведь уже давно живет на свете и иногда – только иногда – знает, о чем говорит.

– Хорошо, – пообещала Вайолет. Но все же ее не оставляли опасения, что папа на этот раз ошибается.

– Ты уже видела это?

Вайолет оторвалась от бумаг и увидела на пороге кабинета Розу с газетой в руках.

– Роза, до концерта осталось меньше суток, мне некогда сейчас читать газеты.

– Эту тебе стоит прочесть. – Роза вошла в комнату, а следом Дэзи, оказывается следовавшая за ней. Дэзи села на стул с другой стороны стола, а Роза примостилась на его краешке и протянула ей газету.

Вайолет вздохнула. Очевидно, от чтения газеты ей не отвертеться.

– Ну и что в ней такого? – спросила она, неохотно протягивая руку.

– Первый материал Тома о его беседах с папой, – сказала Дэзи, и Вайолет замерла, не касаясь пальцами печатного текста.

– Нет, в самом деле, ты должна прочитать, – поддержала ее Роза.

Видит бог, Вайолет не хотела читать. Это решит все очень быстро. Если он написал то, что она предполагала, значит, нет смысла слушать его объяснения насчет чего бы то ни было. И все кончится само собой.

Но если он написал в другом роде… если вдруг он написал то, что ей захотелось бы прочесть… что ей тогда делать? Рискнуть дать ему еще один шанс?

Она сомневалась, что решится на это.

Проглотив комок в горле, Вайолет взяла газету у сестры и пробежала глазами отмеченную статью.

Потом перевела дыхание и прочитала ее уже медленно.

– Хорошо, правда? – сказала Дэзи. – Сразу видно, что он умеет писать.

– В самом деле, впечатляет, – добавила Роза. – Он понял папу, как никто другой. Складывается впечатление, что он знает его уже сто лет.

– Ви, ты в самом деле уверена… – Но Дэзи замолчала под суровым взглядом Вайолет. Та не хотела говорить на эту тему. Во-первых, ей с самого начала следовало быть умнее и не увлекаться журналистом. Но если действительно окажется, что он другой породы, с менее запятнанной репутацией… какое это теперь имеет значение? Он ушел. Она прогнала его и имела к тому основание.

– Ты уже знаешь, кого он нашел на замену дяди Джезу? – спросила Роза. – Бог знает, как ему это удалось. Несомненно, он задействовал какие-то связи. Я, кстати, и сама пыталась привлечь их группу, выступить вторыми после «Лемонз», но у них график выступлений расписан далеко вперед.

– Разумеется, я в курсе, Роза, как-никак это я занимаюсь организацией концерта, – едко ответила Вайолет и тут же вздохнула. – Извини, знаю, конечно. Он и правда очень помогал. С самого начала.

– И тем не менее… – начала снова Дэзи.

Вайолет положила ручку на стол. Если она и могла с кем-то поговорить, если кто-то и мог подсказать ей, что делать дальше, так это ее сестры. Тем более что сами они оказались в любви очень удачливыми.

– Уилл или Себ делали хотя бы что-то подобное в прошлом? Что-то такое, что вы никогда не смогли бы понять? И простить?

Роза расхохоталась:

– Ви, дорогая, да Уилл от четверых своих подруг удрал, можно сказать, из-под венца, ты разве забыла? Вы же дружили с ним, тебе-то известно, что он далеко не идеален. Думаешь, я не боялась, что он и со мной не проделает что-то подобное? Конечно, еще как боялась.

– Но все-таки вы благополучно поженились, – сказала Вайолет.

Роза пожала плечами.

– Мама с папой всегда говорят – когда ты знаешь, ты знаешь. Уилл – мой мужчина. Когда я это поняла, остальное уже не играло большой роли.

Вайолет повернулась к Дэзи.

– А ты?

– Разве ты забыла? Я думала, что мой брак окажется великосветским шоу или сделкой. Но Роза права – когда ты знаешь, ты знаешь. Так что вопрос в том, знаешь ли ты?

Знает ли она? Вайолет не могла сказать с уверенностью.

– Я знаю только, что мне без него плохо, – призналась она. Роза и Дэзи переглянулись. А Вайолет очень не любила, когда по ее поводу переглядывались.

– Ты ощущаешь это, словно тупую боль, словно у тебя отрезали конечность, но она продолжает болеть, так? – спросила Роза.

– Или, наоборот, боль очень острая, и она всю тебя пронизывает, так что ты ни о чем другом и думать не можешь? – добавила Дэзи.

– И то и другое, – проговорила Вайолет. – И все время.

Роза и Дэзи улыбнулись друг другу.

– Так ты определенно знаешь! – вскликнула Роза, соскакивая со стола.

– Куда вы? – спросила Вайолет, когда и Дэзи встала следом за сестрой.

Дэзи улыбнулась ей через плечо:

– Выбирать платье подружек невесты для беременных, конечно. Лавандового цвета.

Вайолет опустилась обратно в кресло. Как бы хотела она быть такой же уверенной!

Может быть, она была бы, если бы не Ник и все, что последовало далее.

Она глубоко вздохнула. Может, для нее еще возможно снова обрести утраченную уверенность – если ради этого придется вернуть Тома!

Ему не стоило приходить. Том на сто процентов был уверен, что не должен быть здесь. Но ему позвонил Рик и сказал, что в конце концов решил выступать, и нет ли у Тома на примете гитариста на замену на один вечер? И Том не мог не помочь. Он ведь представлял, какое это будет иметь значение для концерта, в который они с Вайолет вложили столько сил.

Даже если она больше не хотела его видеть.

– Еще раз большое тебе спасибо, – сказал он Оуэну, когда волонтер, выкатив глаза, провел их через калитку для артистов.

– Шутишь? Играть вместе с «Лемонз»! Это вообще-то честь, старик. – Оуэн широко улыбнулся своей известной на весь мир улыбкой. Том познакомился с гитаристом, когда его группа еще только завоевывала популярность, и они быстро стали хорошими приятелями, и если оказывались в одном городе, то непременно созванивались и встречались. В настоящее время группа Оуэна совершала турне по стране, и все билеты на их концерты были заранее распроданы. Ведущий гитарист был наиболее популярным членом группы, и истинные любители музыки знали, что именно гитарное исполнение Оуэна делает все песни группы такими запоминающимися.