Совсем неплохо, что у него море фанаток, подумал Том; его появление здесь сегодня произведет эффект взорвавшейся бомбы.

– Дальше я, пожалуй, с тобой не пойду, – сказал он Оуэну, который направился к актерским уборным. Обычно Том всегда туда захаживал, болтал, общался, умудрялся добывать интервью, впитывал атмосферу. Но сегодня он боялся столкнуться с Вайолет.

Она наверняка где-то здесь поблизости, подумал он, помахав Оуэну рукой. Бегает туда и сюда и еще раз напоследок собственноручно все проверяет. И все держит под контролем – он и подумать не мог, что она способна на это, когда они впервые встретились.

Как странно сейчас вспоминать, что вначале он счел ее ни на что не пригодной, избалованной богатенькой дочкой, умеющей только пользоваться славным именем родителей и собственной скандальной известностью. И как он был счастлив признать, что полностью заблуждался на ее счет!

Как бы он хотел, чтобы и она поверила, что сама была к нему несправедлива.

– Том! Тебе это удалось. – Подошедший Рик Кросс хлопнул его по плечу, и Том едва не подпрыгнул.

– Привет. Все идет хорошо? – спросил Том, потому что не мог же он спросить: «Как Вайолет? Где она? Она простит меня когда-нибудь?»

– Это наш лучший бенефисный концерт, – сказал Рик и понизил голос: – Только не говори Розе, что я так сказал, хорошо?

– Ни за что.

– Кстати, о моих девочках – ты уже видел кого-нибудь из них? – спросил Рик подчеркнуто равнодушно. – Скажем, к примеру, Вайолет?

– А? Нет. Я подумал, что сегодня лучше не стоит мне путаться под ногами. Я пришел только за компанию с Оуэном.

– Понимаю. – Рик окинул его пристальным взглядом. – А я подумал было, что ты тут затем, чтобы поправить дело. Никогда не считал тебя человеком, который сбегает при первой трудности.

– Но я и не… я не сбежал. – Том никогда не пасовал перед трудностями. Но он всегда понимал, когда был не нужен. – Может быть, я даю Вайолет время перед тем, как сделать первый шаг.

– Или, может быть, ты слишком боишься, что она никогда больше тебе не поверит?

Рик каким-то образом узрел самую суть его опасений! Если бы речь шла о его дочерях, но с Томом-то они знакомы едва лишь месяц.

Рик улыбнулся и сжал ему плечо.

– Не беспокойся, сынок, я не умею читать чужие мысли. Но когда-то и я был на твоем месте. Мы с Шерри всегда считали, что когда ты знаешь, то знаешь. Но поженились мы слишком поспешно, а уверенность, что вас связывает настоящее чувство, – не всегда помогает в семейных неурядицах.

Ты просто все время помнишь, что оно стоит того, чтобы ради него преодолевать их.

– И чтобы за него бороться, – пробормотал Том скорее самому себе.

– Непременно, – согласился Рик. – Иди и разыщи ее. Думаю, она сейчас за кулисами.

Но как он мог? Вайолет столько трудилась, и он не хотел сейчас мешать ей. Но с другой стороны… невозможно было больше терпеть эту ужасную боль в груди, которая появилась там сразу после того, как он покинул Хантингдон-Холл.

– Так вы говорите, за кулисами? – Том расправил плечи., надеясь что не напоминает сейчас солдата, готового ринуться в битву. – Значит, как раз туда-то мне и надо.

За кулисами атмосфера царила невообразимая. И как Вайолет до сих пор этого не замечала? Правда, обычно во время ежегодных бенефисных концертов группы одна Роза металась за сценой, тогда как Вайолет, Дэзи и их мать спокойно сидели на удобных местах, отгороженных от прочих зрителей.

Но сегодня место Вайолет было здесь, за кулисами.

Как раз закончилось очередное выступление, и финальный аккорд эхом пронесся над верхушками деревьев, окружавших сцену. Публика разразилась бешеными аплодисментами. Вайолет тоже хлопала, пока музыканты неспешно удалялись со сцены, приветствуя друг друга жестами одобрения.

– Все было просто замечательно, мальчики, – сказала она, и ответом ей были широкие улыбки. Ради этого она так старалась – устроить захватывающее представление, которое поможет собрать деньги на действительно важные цели. И почти не имело значения, что человека, с которым она хотела бы разделить торжество, здесь не было.

Как ей казалось.

– Вайолет?

При звуке этого голоса у нее перехватило дыхание. Ну разумеется, он пришел сюда. Неужели журналист, пишущий о музыке, пропустить подобное мероприятие? Она медленно обернулась, краем глаза уловив, как на сцену поднимаются следующие исполнители. Ведущая певица группы, Сэмми, вроде бы что-то сказала ей насчет приветствия. Кругом стоял шум, гремела музыка, звучали восторженные крики, но она видела и слышала только одного Тома, который стоял с серьезным лицом и смотрел на нее, ожидая, что она заговорит.

И внезапно вся она сосредоточилась на том, что именно ему скажет.

Она думала, что у нее еще есть в запасе время, что она разберется с этим не спеша, но вот он пришел и стоит здесь, и ей придется разрешить ситуацию теперь же. Так или иначе.

Возможно, что это ее последний шанс.

– Том… – Назвать его по имени – значит начать разговор, не так ли?

Он сделал шаг вперед – такой небольшой шажок.

– Я вижу, все идет великолепно.

– Да… в общем, да. – Она закусила губу. – Я не была уверена, что ты придешь.

– Я сам не был в этом уверен. Но Оуэн попросил меня пойти с ним.

– Ты пришел только поэтому? – Она спросила это, сама того не желая, просто на всякий случай.

– Нет. – Как одно-единственное слово способно принести такое невероятное облегчение?

– Я рада, что ты пришел, – призналась Вайолет. – Я хотела этого… В прошлый раз я не дала тебе возможность объясниться. Наверное… я бы послушала тебя сейчас. Если ты еще не передумал.

– Нет, не передумал, – произнес Том, но его неуверенный тон заставил Вайолет напряженно замереть.

– Но?…

Том покачал головой.

– У тебя сегодня много забот. Это может подождать.

– Я не уверена, что может. – Вайолет сдвинула брови. Тут было еще что-то, чего она не понимала. – А… что?

Том вздохнул и прислонился к краю сцены, и Вайолет пришлось подойти ближе чтобы расслышать его сквозь песню, которую грянула новая выступающая группа.

– Я и правда могу все объяснить, и думаю, что ты даже сможешь меня простить. На этот раз.

– Что же, хорошо…

– Но дело в том, Вайолет, что хорошо это будет только на нынешний раз. А что будет в следующий раз, когда я сделаю что-то, с чем ты не будешь согласна, или что-то напомнит тебе, что я всего лишь презренный журналист? Ты снова прогонишь меня, не выслушав объяснений?

– Значит… ты хочешь сказать, что не стоит и пытаться? – Том молчал, и с каждой секундой ее сердце падало и падало вниз.