Анхайлиг с легким удивлением взглянул на нее.

– Сказал ведь – знакомиться. Чего испугалась? Или ты в розыске? Тогда лучше заранее предупреди, кто и за что ищет.

– Нет, – Наташа быстро мотнула головой и выдавила: – Я не… в розыске.

– Тогда хватит трястись, и пошли быстрее. Мы на казнь опаздываем, а ее для нас и так на два дня отложили.

– Казнь?! – охнула Наташа, но объяснений не получила.

Анхайлиг попросту вновь сжал руку девушки и потащил за собой. Той ничего не оставалось, кроме как быстро-быстро перебирать ногами: шаг у некроманта был широкий.

Коротко поздоровавшись со стражей, магистр привел Наташу в небольшую пустую комнатушку с большим окном.

– Располагайся, – Анхайлиг подошел к окну, подзывая девушку к себе. – Здесь весьма хороший обзор.

Наташа подошла к некроманту и осторожно выглянула в окно. "Обзор" и впрямь был хорошим. Из окна как на ладони открывался вид на внутренний двор тюрьмы с виселицами и гильотиной. И к этой самой гильотине сейчас как раз подводили трех мужчин.

– Я вообще-то не любитель таких… – голос Наташи осип и сорвался. Девушка с мольбой посмотрела на Анхайлига. – Я не хочу на это смотреть!

– Потерпи, – некромант вдруг улыбнулся и легко перехватил девушку за талию, не давая отойти от окна. – Лучше они, чем ты.

Ш-ш-ш-клац.

Первое тело лишилось головы. Наташа сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.

Ш-ш-ш-клац.

Второе тело. Третье…

С шумом вздохнув, Наташа резко отвернулась от окна, почти уткнувшись в грудь Анхайлига. С губ девушки уже готовы были сорваться совсем невежливые эпитеты о садистах-магистрах, но… все вокруг внезапно потемнело и замерло. Потянуло холодом, а по ее спине пробежали мурашки первобытного ужаса. Наташа медленно обернулась и увидела фигуру в черном балахоне. "Не может быть! – мелькнула в ее голове паническая мысль. – Это же не…"

"Здравствуй, Анхайлиг", – раздался тихий голос, в котором не было ничего живого.

– Приветствую тебя, Многоликая, – спокойно откликнулся тот.

"Привел ее с собой? Умно, – Наташе показалось, или в голосе Посланницы мелькнула легкая досада. – Но ты прав, соблазн был бы слишком велик".

Фигура в балахоне чуть повернулась, и Наташа с отчетливой ясностью поняла, что сейчас Многоликая смотрит прямо на нее.

"Я запомнила тебя, Наталья. Сейчас ты нужна, так что можешь перестать бояться", – прошелестела она и исчезла.

Время вновь пошло, и в комнату вернулись звуки и свет. Наташу колотило от пережитого. Мало ей было попасть в книжный мир, который, оказывается, весьма даже реален, так еще и с настоящей богиней столкнулась!

– Теперь-то чего трясешься? Уже все позади, – голос Анхайлига звучал мягко, успокаивающе.

– З-зачем все эт-то было? – стуча зубами, жалобно спросила Наташа.

– Ты на самом деле слабый маг, – пояснил магистр. – Но при этом с весьма интересной аурой. Так что шанс, что на посвящении в некроманты именно тебя заберут, был слишком высок. Морана, знаешь ли, к выбору душ во время церемонии как гурман к еде относится. Только уже представленных ей, Посланница не трогает – не интересно. А поскольку в мои планы твоя смерть не входит, именно это и пришлось сделать.

– А-а-э, – шокированная объяснением протянула Наташа, стараясь собраться с мыслями. – А почему бы ей тогда сейчас меня было не забрать?

– Так ты жива-здорова, – усмехнулся Анхайлиг. – С чего бы это? К тому же, вон, три свежие жертвы – довольно для того, чтобы у Многоликой было хорошее настроение. В общем, повторюсь, теперь волноваться тебе не о чем. Успокаиваешься?

– Да… кажется…

– Вот и славно, – некромант прищурился. – Скоро полдень. Есть хочешь?

После отрубленных голов и общения с темной богиней девушку даже от слов о еде замутило. Наташа шумно сглотнула подкативший к горлу комок.

– Так и думал, – прокомментировал этот звук Анхайлиг и потянул Наташу к двери. – Пошли обедать.

На улице Наташе немного полегчало. Свежий воздух и убеждения самой себя в том, что казнь была быстрой, а трупы она за эту неделю видела и в гораздо менее привлекательном состоянии, все же подействовали. А, может, еще и Анхайлиг что-то втихую сотворил, но в результате, когда они подошли к ресторанчику с весьма выразительным названием "Королевская цапля", девушка уже успокоилась.

Анхайлиг открыл дверь и чуть посторонился, пропуская Наташу вперед. Рассеяно кивнув в благодарность за вежливость, девушка вошла внутрь. Здесь она с удовлетворением отметила, что в отличие от большинства непривлекательных забегаловок, это место было чистым и аккуратным. Красивая, даже изящная обстановка, уютные ниши со столиками, витражные узкие окна… в общем, нормальное цивилизованное место.

– Нравится здесь? – спросил стоящий рядом магистр, почему-то с интересом наблюдающий за девушкой.

– Да, – искренне призналась Наташа и, смущенно улыбнувшись, пояснила: – Тут уютно.

– Занятно, – со странным удовлетворением хмыкнул Анхайлиг и, подхватив девушку под руку, потянул к одному из столиков у окна.

Подошедший официант на балахоны некромантов никак не отреагировал. Просто заученно улыбнулся и отдал папки с меню. Тяжелые, кожаные, с золотым тиснением цапли на обложке. Правда, на этом вся Наташина радость и закончилась – названия блюд ей ни о чем не говорили. Пришлось признаваться в собственном невежестве. Впрочем, магистра это, кажется, и не удивило.

Пока ждали заказ, Наташа, наконец, решила оглядеться. Народа в зале было немного. И, судя по виду, все – весьма обеспеченные люди. Двое мужчин в расшитых комзолах, видимо купцов, что-то жарко обсуждали. Женщина с дочерью в пышных кружевных платьях делились друг с другом впечатлениями о недавней свадьбе сына градоначальника. Кроме них Наташа отметила несколько одиноких посетителей, да уже направляющуюся к выходу влюбленную темноэльфийскую парочку. "Во всяком случае, девушка влюбленная точно", – улыбнулась про себя Наташа, отмечая, как женская фигурка в красивом изумрудном платье с трудом сдерживается, чтобы не прижаться к мужчине поближе. "Хорошо им, наверное", – по-доброму позавидовала некромантка и отвлеклась на вернувшегося официанта.

Мужчина быстро и со сноровкой сервировал стол, расставляя вкусно пахнущие тарелочки и раскладывая столовые приборы. Вилок-ложек, кстати, было много, даже слишком. И все разные.

Мысленно порадовавшись своей книжной образованности, Наташа принялась за еду. Выбор Анхайлига оказался изумительным: тонкие ломтики сочного, хорошо прожаренного мяса под приятным кисло-сладким соусом и мелконашинкованное овощное рагу. Краем глаза Наташа замечала, что магистр по-прежнему внимательно за ней наблюдает, но получать наслаждение от вкусной еды это девушке не мешало. Эх, жалко, что времени осталось мало…