– Чего ждем? – прервал молчание магистр и внезапно рявкнул: – В Академию! Марш!

Перепуганных адептов как ветром сдуло, и Анхайлиг, вновь успокоившись, сел за столик. Наташа, было, заикнулась о том, чтобы тоже покинуть "Цаплю", однако магистр предложение девушки попросту проигнорировал.

Из ресторанчика они вышли только после того, как в Наташу "впихнули" фруктовый десерт, а следом напоили каким-то сладким напитком и накормили пирожными. При этом на робкие попытки девушки отказаться под предлогом, мол, "спасибо, конечно, все очень вкусно, но…" звучал ответ:

– Нравится – ешь, – и на дальнейшие возражения Анхайлиг не обращал внимания.

В результате, Наташа возненавидела всю еду в принципе и мысленно практически молилась на родную столовую Академии, а выходя на улицу, не сдержала облегченного вздоха.

Вот только радость оказалась преждевременной. Как оказалось, некромант насчет закупок необходимых вещей говорил серьезно. Причем, закупки эти приняли практически оптовый характер: обувь – домашняя, выходная, летняя и зимняя, по требованию Анхайлига с доставкой в Академию. Одежда – повседневная, теплая, праздничная, под шепот продавщицы: "девушка, я вам несколько платьев положила и комплектов нижнего белья. Судя по всему, ваш мужчина и не смотрит, что оплачивает, а вы потом сюрприз ему сделаете…". И, под конец, сопровождение пунцовой Наташи в магазинчик, который весьма походил на обычную аптеку, за женскими мелочами.

– Зачем столько всего сразу, Анхайлиг? – только и спросила усталая и смирившаяся со всем происходящим Наташа. А как не смириться, когда спорить с мужчиной и отказываться абсолютно бесполезно?

– Мне лень несколько раз по одним и тем же магазинам ходить, – прозвучал резонный ответ. – Проще сразу все купить и забыть о проблеме.

– Понятно, – кивнула девушка, понимая, что уж она-то точно о таком не забудет.

Но вот почему некромант так себя ведет, думать уже не было ни сил, ни желания. "Как-нибудь потом разберусь, – пообещала самой себе Наташа, – когда отдохну".

Возвращению в Академию девушка сейчас радовалась больше, чем чему-либо еще. И повезло же в единственный выходной устать сильнее, чем за всю неделю учебы!

В главный зал центрального корпуса они вошли с первыми лучами заката. Кругом сновали такие же, возвращающиеся адепты, среди которых Наташа заметила знакомого светлого элементалиста. Лайнел, увидев красноволосую, приветливо махнул рукой, и девушка вежливо кивнула в ответ. А потом вдруг ощутила, как с силой сжали ее запястье.

Ойкнув, Наташа посмотрела на Анхайлига и, столкнувшись со злым, почерневшим взглядом, испуганно застыла.

– Чтобы я его рядом с тобой больше не видел, – процедил некромант. – Поняла?

Девушка только и смогла, что нервно кивнуть.

– Вот и славно, – удовлетворенно кивнул магистр-тиран, и в привычной властной манере потребовал: – Иди к себе, скоро вещи доставят.

* * *

До комнаты на третьем этаже Лана и Алеорн добрались без приключений. Девушка сияла как золотая монета на солнце, записав прошедший выходной в категорию "один из лучших дней жизни". Когда настал момент расставания, Лана остановилась в нерешительности. Алеорн изогнул бровь в немом вопросе, глядя на мнущуюся девушку. Полуэльфийке отпускать сильный локоть мужчины не хотелось, но жуткое слово "надо" встало перед глазами большими буквами. "Эх, была, не была!" – подумала кудрявая и быстро проговорила:

– Спасибо за замечательный день!

Легкий реверанс предприимчивая девушка решила использовать как трамплин для прыжка в высоту. Быстро поцеловав Алеорна в щеку, Лана скрылась за дверью. Радость переполняла кудрявую настолько, что та закружилась по комнате.

"Потрясающий день! И Алеорн… такой… такой…" – Лана, наконец, остановилась и замерла у окна, пытаясь облечь в слова весь клубок своих эмоций. Даже внезапно скрипнувшая дверь не привлекла ее внимания. Только слегка удивленный голос:

– А-а, так вот, оказывается, кто в "Цапле" был, – все же заставил кудрявую обернуться.

В комнату входила задумчивая Наташа. Узнав со спины виденное в ресторане платье и прическу, некромантка, несмотря на усталость, несколько удивилась. Значит, Алеорн, судя по тому, что выходили они из ресторана под ручку, отвечал Лане взаимностью? Занятно…

– Кажется, тебя можно поздравить? – уточнила она.

Лана счастливо улыбнулась. Желание обнять весь мир сосредоточилось на вошедшей некромантке. Тормозить себя кудрявая не стала, и, быстро подлетев к Наташе, сжала ту со всей любовью.

– Да-да, и не только мы были в "Цапле"! – Лана заговорщицки понизила голос и заглянула придавленной подруге в глаза.

Наташа странно вздохнула.

– Давай сначала ты поделишься радостью…

Лана отстранилась от девушки и, приняв гордую позу, изрекла:

– Это пока не победа, но войска уже осаждают цитадель! Алеорн мне конфет купил и защитил от очередных нерадивых убийц, – на последнем слове Лана еле заметно передернула плечиками.

Ощущение, что в любую минуту могут нарисоваться новые желающие получить её голову, нервировало и пугало одновременно. "Алеорн, меня защитит!" – в который раз успокоила себя кудрявая.

– Даже конфет купил? – в глазах Наташи появился интерес. – Неожиданно. И странно, если честно. Я бы на твоем месте все же была поосторожнее…

Девушку прервал громкий стук в дверь. Наташа недоуменно открыла, и в комнату ввалился запыхавшийся курьер с коробками.

– Обувь для леди Натальи! – отрапортовал он громко и слегка испуганно.

– Э-э, спасибо, – выдавила Наташа. – Поставьте вот, ну-у, туда, – она указала на первое попавшееся свободное место у шкафа.

Мужчина тотчас сгрузил коробки, поклонился и быстро вышел.

Предупреждение подруги прошло мимо мозга Ланы, в котором вовсю цвели ромашки. Но вот курьер полуэльфийку крайне удивил. Хлопнув пару раз ресницами, она убедилась, что куча коробок не исчезла и, хитро прищурившись, посмотрела на Наташу:

– Я смотрю, магистр конфетками не отделался! А ну давай, рассказывай!

Некромантка замялась, все еще растерянно глядя на коробки.

– Ну, тут, понимаешь, такая странная вещь получилась…

Наташу прервал новый стук, а потом, не дожидаясь разрешения, в комнату ввалился новый курьер с охапкой пакетов.

– Доставка одежды для леди Натальи из лучшего магазина Леории "Весенний бриз"! – выпалил он. – Куда прикажете сгрузить?

Окончательно смутившейся Наташе хватило сил только ткнуть пальцем на собственную кровать. Свалив пакеты, мужчина откланялся и, пожелав "прекрасной леди" покорить сердце своего избранника в "лучших комплектах одежды и белья", вышел тоже.

Сама "прекрасная леди", почувствовав, что щеки ее уже пылают, резко выдохнула и села. Лана хихикнула и, не спрашивая разрешения пунцовой подруги, полезла проверять, что же там за комплекты такие. Разглядывая выуженную из глубин ажурную то ли длинную маечку, то ли короткую ночнушку с невероятным вырезом, кудрявая глубокомысленно заключила: