– Чего проход закрываем? – зло прошипело юное создание. – Так и будешь стоять, или отойдешь?

Все очарование девичьего образа как ветром сдуло, и Алеорном мгновенно овладела ярость. Какая-то полукровка с него что-то требует?! Если бы взглядом можно было убить, то кудрявая уже бы испустила дух. Но девушка, будто не заметив, только набрала в грудь воздуха, чтобы разразится возмущением. Однако в этот момент ее плечо с силой сжала рука быстро подошедшего темного эльфа.

– Ай! – весь вдох был потрачен кудрявой на болезненный вскрик.

– Алеорн Дирадор элдер Айанор, прошу простить её, – раздался спокойный голос. – Ланатиэль еще слишком молода и заносчива.

Алеорн еле заметно кивнул и направился вглубь зала. Но вот настроение так и осталось испорченным, да и надменная девица вела себя так, будто являлась центром вселенной.

Столы ломились от обилия еды и напитков. Всё шло своим чередом. Периодически вставали мужчины и произносили ритуальную фразу вызова соперника на поединок. Двое "спорящих" выходили на ринг подбадриваемые своими "болельщиками". После коротких и не очень сражений кто-то возвращался за стол под ликование, а кого-то тихо уносили на прием к целителям.

Алеорн ждал, когда Астаниэль встанет и бросит ему вызов. Поединок предстоял не самый интересный, и самонадеянность старшего сына третьего Дома была смехотворна, но отказать себе в удовольствии показать наглецу его место Алеорн не мог. И вот вызов прозвучал. Двое мужчин покинули свои места и направились в центр зала. Когда они проходили мимо кудрявой полукровки, та улыбнулась Астаниэлю и демонстративно заявила:

– Астаниэль я за вас, желаю удачи!

На бесстрастном лице старшего сына первого Дома не отразилось ни единой эмоции, но эту выходку девицы он запомнил.

Поединок, как и ожидалось, продлился лишь несколько секунд. Алеорн не собирался убивать противника, но и позволить тому уйти на своих двоих, было бы слишком великодушно. Наглец должен был навсегда уяснить, что ему с Алеорном не сравниться ни сейчас, ни когда-либо в будущем. Окровавленного Астаниэля быстро унесли.

– Жаль, – недовольно выдохнула полуэльфийка и перевела взгляд на поданный десерт. – Нет, кондитеры видимо совсем за сладостью потеряли вкус! Что за ужас предлагают?

Пирожное с великолепной розой было брезгливо отодвинуто в сторону. А кудрявая зашипела на разносчика блюд:

– Принеси мне обычного шоколада без вот этого кремового ужаса. Простого, банального шоколада! И быстро!

Очнувшись от воспоминаний, Алеорн взглянул на довольную Лану, которая с радостью уплетала шоколадные шарики, и невольно усмехнулся. Занятно. Даже потеряв память, она по-прежнему предпочитала именно эту сладость.

Заметив неожиданно теплый взгляд наблюдающего за ней Алеорна, кудрявая улыбнулась в ответ.

Взмах ресниц.

В переулке что-то неуловимо изменилось. И улыбка эльфа… Она снова заледенела. Лана оглянулась по сторонам. Небольшой переулок, в котором они остановились на мгновение, теперь был заполнен трупами и лужами крови.

Лана напряглась, четко осознав, что это по её душу приходили! Но смерть в лице Алеорна, оказалась слишком быстра. Судорожно вздохнув, девушка попыталась прогнать запоздалый страх и взглянула на своего защитника.

Эльф просто излучал спокойствие и уверенность. Лана неосознанно протянула к нему руку, будто желая через прикосновение получить хоть толику тех же чувств. Вмиг заледеневшие пальчики снова легли на изгиб мужского локтя. И действительно стало легче. "Что ж это я? Он лучший! А я просто последняя трусиха", – разозлилась на себя девушка и взглянула на своего защитника еще раз.

– Возвращаемся в Академию, – спокойно сказал Алеорн.

Лана в ответ только кивнула. "А драконы никуда не денутся, потом сходим посмотреть…" – философски заключила она.

* * *

Драка нарастала лавинообразно. В считанные минуты зал "Цапли" заполнился примерно дюжиной светлых и темных магов. Едва увидев, что темный скрутил светлого, не разбираясь в причинах, подоспевшие начали активные действия. Большая часть присутствующих на тот момент в ресторане клиентов проявили благоразумие и решили не вмешиваться. А один из служащих выбежал на улицу, скорее всего, за помощью.

Наташе, честно говоря, от такого дебоша совсем рядом, было неуютно, а вот Анхайлиг наблюдал за происходящим с видимым интересом. "Развлекается, что ли? Взаправду?" – изумленно констатировала девушка.

Внезапно в Наташу полетела сахарница. Девушка только растерянно охнула, как сахарница вдруг зависла в нескольких сантиметрах от нее, а потом подернулась рябью и исчезла. В тот же момент лицо Анхайлига резко утратило все веселье, а глаза почернели от едва сдерживаемой ярости.

Некромант встал, и рассеивающий полог исчез, а в "Цапле" наступила тишина: драка каким-то странным образом прекратилась. Наташа с изумлением увидела, что все, кто находился в ресторанчике, разом замерли в самых разнообразных позах.

– Веселимся, ребятки? – вкрадчиво произнес некромант, и лица участников драки дружно вытянулись.

Анхайлиг же оглядывал адептов с почти искренней радостью, в которую поверила бы и Наташа, если бы за секунду до этого не видела полыхающего бешенства в его глазах.

– Господа! – громко произнес магистр. – Как я понимаю, в Академии теперь пару месяцев идеальная чистота будет? Надеюсь, вы рады так же, как и я?

В ответ раздалось недружное мычание.

– Говорите, не все из вас адепты Академии? – Анхайлиг хмыкнул. – Ну так общественно-полезных работ на благо города тоже никто не отменял. Вот в тюрьме, к примеру, как я сегодня убедился, не очень чисто…

При этих словах в зал ворвались несколько стражников во главе с массивным здоровяком, и тотчас недоуменно замерли, оглядываясь.

– Анхайлиг! – заметив магистра, первым сориентировался здоровяк. – Нас тут вызвали на подмогу… что случилось?

– Ты не поверишь, Валадорн, – некромант довольно улыбнулся. – Несколько человек изъявили желание безвозмездно помочь вашему гарнизону с уборкой казармы и тюрьмы.

– А-а, – Валадорн понятливо осклабился, – это можно, инициатива у нас завсегда, гм, поощряется. Кого забирать?

– Вот этих, – Анхайлиг указал на нескольких человек, и когда стражники ушли, оставшимся хмуро приказал: – возвращайтесь в Академию. И вечером чтобы все ко мне пришли за направлениями на отработку.

– Э-э, вечером? – опасливо решился уточнить кто-то из старшекурсников.

– Вечером, – отрезал некромант. – Сейчас я, если не заметил, несколько занят.

Взгляды абсолютно всех адептов мгновенно переключились на Наташу, и ничего хорошего для себя девушка в них не увидела. Да оно и понятно: о том, как портится настроение у Анхайлига в темное время суток, были наслышаны практически все. Стараясь выглядеть не очень жалко, Наташа растерянно уставилась в стол. Сейчас она как никогда мечтала оказаться подальше отсюда, или хотя бы стать невидимкой.