— Вчера из закрытых архивов принесли, по моей просьбе. Красным помечены места Древних, когда-либо существовавших на материке. Мне показалось, что тебе пригодится. — После слов короля я понял, что напомнили мне эти точки. На нашей карте было на три отметки меньше. Это же придется снова выстраивать маршрут, чтобы посетить все отметки на карте. Но в таком случае возможно найти действующий переход не на территории альвов или халифатцев. И если к ушастым ещё можно проникнуть под прикрытием дипломатической миссии, то к степнякам лично мне путь заказан. Прошлый правитель халифата, как и его наследник, погибли на землях моего Рода, чего мне не простят никогда!

— Это очень ценный подарок, брат, ты не представляешь, что только что подарил мне. Возможно то, что помечено на этой карте, спасет жизнь мне и моим людям.

— Не благодари, все равно в запасниках валялась, не отдай я распоряжение, так бы и сгнила без пользы. — В этот момент один из пирующих обратился к своему королю с какой-то просьбой. Завязался разговор на гнумьем, видимо что-то смешное, потому что зал наполнился гоготом. Зуи ещё пытался уделить мне свое внимание, но в конце концов сдался, всецело отдавшись празднику. Я, посидев ещё какое-то время, незаметно выскользнул из-за стола и отправился в гостиницу. Завтра будет длинная дорога, перед которой хотелось как следует отдохнуть. Перед сном сходил в баню, ещё раз оценив её гнумий вариант, чтобы вновь понять, лучше нашей, в деревянном срубе, не придумаешь.

Едва моя голова коснулась подушки, как я тут же провалился в сон. Сон, где меня ждал брат охотник, по своему обыкновению улыбаясь по-доброму.

— Здравствуй, брат! Прости за столь долгое отсутствие, не мог раньше. Хотя ты, я погляжу, не терял даром времени. Твой внутренний резерв Сил подрос, словно его месяц ежедневно без остатка опустошали. Не поделишься секретом столь быстрого роста?

Приветствую, брат! Нет секрета, только пара сражений на грани жизни и смерти, да активное использование умений во время боя. Удалось завершить дело, которое отняло у тебя столько времени? — Ответил я охотнику на приветствие, — признаюсь сразу, фолиант в дни твоего отсутствия даже не открывал, времени не было.

— И это хорошо, брат. Потому что сегодня мы будем осваивать технику боя. Как я уже говорил, воины Аракс славятся не только своими чародейскими умениями, они так же считаются непревзойдёнными бойцами, особенно вне строя. Величайший воин Аракс, старший командир Святополк однажды в одиночку остановил тумен степняков. По завершению сражения похоронные команды халифатцев трое суток хоронили тела убитых сородичей. После того памятного боя более десяти лет ни один степняк не пересекал границу империи Росс с обнаженным оружием, потому что Святополк предупредил единственного оставшегося в живых сотника, что при следующем нападении, он, воин Аракс, соберёт своих братьев, численностью в дюжину и прогуляется до самого сердца халифата, степной столицы. — Брат замолчал на некоторое время, может вспоминая прошлое величие воинов Сварога, может раздумывая, с чего лучше начать.

— Какое оружие ты предпочитаешь, брат? — Наконец вновь заговорил наставник, поднимая на меня я ставшие предельно серьезными глаза.

— В основном сражаюсь со средним одноручным прямым мечом и щитом, у младших командиров Аракс такие, неплохо владею секирой, топором, боевым молотом. Из дальнобойного предпочитаю лук, хотя и арбалет мне послушен. С копьём мало владею, некому особо учить было.

— Копьё незаслуженно обделено вниманием в империи Росс. В умелых руках это очень опасное оружие. Чтож, смею предположить, подготовка у тебя серьёзная, — наставник сделал в воздухе пасс рукой и у моих ног появились меч и щит, копия моих реальных, — такими ты привык сражаться? Тогда нападай.

Я хмыкнул. Поднял с земли щит, подогнал на нем крепёжный ремешок под руку. Пару раз крутанул мечом, проверяя баланс. Не отличим от моего. Двинулся на встречу наставнику, у которого в руках были подобные меч и щит. Мой наметаный глаз сразу подметил, это не привычное оружие для охотника. Чтож, посмотрим, как меня обучил Василь и доучивал Трогард владению средним клинком.

Мой выпад наставник играючи отклоняет, даже не меняя стойки, что не совсем верно, потому что удар щитом ему будет сложно блокировать, не сместившись назад, что и происходит тут же. На его лице на мгновенье мелькнула тень удивления, но я не дал ему расслабиться, продолжая атаку. Обманный выпад, жёсткий блок щитом и шаг назад, слегка приседаю, пропуская над головой меч. Резкий рывок вперед и удар ногой приходится в середину моего щита, который в момент соприкосновения я слегка успеваю сместить в лево.

Колющий удар в пах наставник успел заблокировать, но сам при этом рухнул на землю с высоты своего роста, придавив телом свой щит и не имея возможности нанести удар мечом. Кончик моего клинка коснулся его шеи, ставя точку в этом поединке.

— Кто тебя учил сражаться? — Лицо брата-охотника выражало неподдельное изумление. Отбросив в сторону щит, кожаное крепление которого прорвалось, не выдержав удара об землю, он сел передо мной, ожидая ответа.

— Воевода учил сражаться в основном, а в последние полтора года Трогард. Он в прошлом тысячей командовал, только не знаю, каким родом войск, а в последнее время Мастером кузнечного дела трудился. Известный Мастер кстати, с соседних государств к нему приезжали, чтоб заказ сделать. Вот с ним и тренировался в основном. Только последнее время из десяти тренировочных боёв я семь-восемь у него выигрываю, Трогард говорит, что у меня скорость очень высокая, он просто не успевает среагировать.

— Высокая говоришь? — Рассмеялся брат, — да за тобой невозможно успеть, ты словно пламя огня при порывистом ветре. У меня сложилось впечатление, что ты учился у реального наставника в нашем ордене. Давай ещё один бой, только в этот раз я буду сражаться своим оружием.

И мы продолжили. В этот раз охотник вооружился копьём и рисунок поединка изменился. Я едва успевал парировать и прикрываться от жалящих ударов, пытаясь сблизиться для атаки, чего брат не позволял. После нескольких минут сражения я понял, что проигрываю этот бой. Мне просто не позволят приблизится для удара, выматывая постоянными уколами, пока у меня не кончаться силы.

— Закончили! — Брат отступил от меня на несколько шагов, разрывая дистанцию, — попробуй с копьём. Представь, что у тебя в руках его древко и оно появится.

Я отложил в сторону меч и щит, которые тут же развеялись, представил точно такое же копьё, как у брата и ощутил тяжесть оружия в руке.

— Атакуй, хочу посмотреть, насколько ты хорошо владеешь им. — Произнес наставник, вставая в оборонительную стойку. И я атаковал, вспоминая все, чему меня учили. Сразу стало ясно, с копьём брату я не противник. Выручала лишь моя скорость, позволяющая уклоняться от уколов, оружие наставника превратилось в неуловимое жало, появляющееся в совершенно неожиданных местах, наносило удар в плечо и в следующее мгновение жалило в ногу. В итоге я таки пропустил укол в бедро, тут же потеряв подвижность.

— Достаточно. Обращаться с копьём ты умеешь, только опыта мало, тренировки нужны. Представь, что рана исчезла вместе с усталостью, а затем проведём бой на топорах. — Я, уже имея опыт пребывания в этом полусне-полуяви, быстро излечил себя и сформировал в руках двуручную секиру, на что наставник одобрительно хмыкнул. У него в руках появился боевой топор с клевцом на обухе. — Не бойся ранить, здесь вред нанести можно лишь силой духа, а с ней ты ещё не знаком.