не хотел тебя смущать, – опомнился Надзиратель, подошёл к окну и нажал на кнопку, чтобы запустить механизм и открыть ставни. – Скоро наступит утро, хоть подышишь немного. – Надзиратель сделал небольшую паузу. – Я вернулся с хорошими новостями, как только взойдёт Дальняя Звезда, закроемся и утроим праздник. Можешь надеть что-нибудь красивое. Есть хороший повод.

Надзиратель загадочно улыбнулся и вышел из спальни. Нурия распахнула окно и с жадностью стала дышать свежим воздухом, от которого чуть не закружилась голова. Из комнаты Агнии открывался потрясающий вид на озеро. Над поверхностью воды стелился туман и медленно приближался к берегу. Со стороны озера потянул слабенький ветерок, и вскоре туман окружил резиденцию Надзирателя. Нурия смотрела на это белое молоко, которое густело, и его становилось всё больше. Таинственная неизвестность будущего пугала девушку, и в данный момент она особо остро это ощутила.

Нурия поскорее отошла от окна и открыла шкаф с вещами. Тут было из чего выбрать. У девушки разбегались глаза. «Действительно началась новая жизнь?» – ещё раз спросила себя Нурия.

Она спустилась в столовую в длинном сером достаточно строгом платье, чем-то средним между праздничным и домашним нарядом, но при этом подчёркивающим её красивую фигуру. Внизу её уже ожидали Надзиратель, Горыня, приглашённый в гости, и накрытый множеством блюд стол, от которого по всей комнате распространялся приятный, пробуждающий аппетит аромат. Последний раз Нурия видела столько еды в доме хозяина на Малом Континенте.

– Василиса! – крикнул Надзиратель. – Присоединяйся!

Нурия окончательно поняла, что хранительница очага была практически членом семьи, что она посвящалась во все здешние тайны.

Стол выглядел так, будто намечался пир. На нём были и запечённый в углях печи картофель, и фаршированная яблоками утка, и отбивная из свинины, слегка обжаренная на сковороде, большое хрустальное блюдо с красной икрой и несколько салатов, заправленных оливковым маслом.

– Вы собираетесь всё это съесть? – вырвалось у Нурии.

– Не волнуйся, – ответил Горыня, – ничего из недоеденного не пропадёт.

Когда подошла Василиса Васильевна, и все сели за стол, Надзиратель поднялся и взял в руки бокал с шампанским и сказал:

– Прошли две знаменательные ночи, которые знаменуют начало новой эпохи.

Он стал рассказывать о визите верховного правителя на Большой Континент. Драгавит прибыл с группой учёных, и вместе с Надзирателем они посетили два примечательных места на юге. Это был полуостров Каменный и побережье Акульего залива. Надзиратель говорил с небывалым энтузиазмом, у него горели глаза! Драгавит объявил о начале пилотных проектов по осушению моря. Выбранные места с небольшой глубиной до нескольких километров от побережья лучше всего для этого подходили. Благодаря новым проектам должны появиться тысячи новых рабочих мест, которые могут получить жители безымянных городов.

– Поднимем же наши бокалы за то, чтобы эти грандиозные планы воплотились в жизнь! – завершил свою речь Надзиратель.

Нурии хотелось попробовать всего и сразу. Она никогда в жизни не ела таких вкусностей и удержаться, чтобы вести себя в рамках приличия, было непросто. Однако девушка старалась гасить свои эмоции, внешне выглядя спокойно, когда внутри всё колыхалось.

Они ели, пили, разговаривали. Настроение поднялось у всех. Нурия, наконец, раскрепостилась, и, прочувствовав царящую дружескую атмосферу, ощутила себя в компании близких, родных людей.

– Есть разговор, Надзиратель, – сказал Горыня, – нам бы отойти.

Надзиратель отрицательно покачал головой.

– У меня нет секретов от тех, кто собрался за столом, – ответил он.

– Вы уверены?

– Мне уйти? – спросила Нурия, догадываясь, что Горыня не доверяет именно ей.

– Никто никуда не уйдёт, – строго сказал Надзиратель.

– Хорошо, – недовольно пробасил Горыня, – есть один заключённый, приговорённый к казни. Его прозвище Проповедник.

– Святой лик! – воскликнула Василиса Васильевна.

– Что-то слышал о нём, – задумался Надзиратель.

Нурия тоже поняла о ком идёт речь, но не подала виду.

– За публичные еретические выступления его разыскивали уже давно, поймали в нашей столице. Решение суда однозначное – смертная казнь. Но внезапно пришло письмо с Малого Континента: казнь отложить, держать приговорённого до особого распоряжения. Этой ночью оно пришло, его хотят казнить публично, на центральной площади через сожжение на костре.

– Такого не было уже лет сто, – удивился Надзиратель и посмотрел на Горыню, – думаешь, это может быть связано с нашими делами?

– Не знаю. Я всегда очень осторожен. Меня никто не мог поймать с поличным. Быть может, себя выдал кто-то из тех, кому мы уже устроили новую жизнь с другим именем, другими документами.

– Нет, они все надёжные люди. Это не обязательно должно быть связано с нами. Ты изучал дело Проповедника?

– Да, я привёз его вам.

Надзиратель взял папку и положил на стол.

– Он еретик. А таких всегда судили максимально строго. Они хотят показать людям, что подобные вещи жёстко караются, – решил Надзиратель, – не думаю, что нам стоит в это вмешиваться.

– Я не хочу его защищать, – сказал Горыня, – но эти перемены решений по его делу… Я такого не припомню.

– Вы что с ума посходили? – не выдержала Василиса Васильевна. – Спасать невиновных – это одно, а тут – такое!

– Никто не говорит, что мы хотим его спасать, – ответил Надзиратель, – я и сам не хочу связываться с еретиками.

Раздался звонок телефона, который использовался для спецсвязи с Малым Континентом. Аппарат висел на стене между кабинетом Надзирателя и переговорной комнатой.

Надзиратель вытер руки салфеткой, встал из-за стола, ответил на звонок и мигом побледнел.

– Когда это произошло? Где? А спасатели? Да, я понял. Как только наступят сумерки… Нет, я должен приехать. Это произошло на территории Большого Континента, я буду там вечером.

Надзиратель прервал связь и повесил телефонную трубку на место. Он не сразу смог повернуться лицом к сидевшим за столом. Надзиратель почувствовал резкую колющую боль в сердце и зажмурился.

– Вертолёт верховного правителя потерпел крушение, – с силой выдавил он.

Праздник был завершён.

– Что это значит? – спросила Нурия, не понимая всеобщей печали.

– Если он не выжил, – обречённо сказал Надзиратель, – то это означает, что до внеочередных выборов его место займёт Зимовит.

Надзиратель покинул столовую, Горыня взял папку с делом Проповедника и пошёл за ним. Нурия осталась наедине с Василисой Васильевной.

– Святой лик, – обратила свой взор к небесам хранительница очага, – спаси Драгавита! Иначе ждут нас тяжкие времена…

Нурия знала о Зимовите достаточно, чтобы согласиться с Василисой Васильевной – грядут действительно очень тяжёлые времена. Хранительница очага вышла из столовой, вернулась в фартуке и принялась убирать со стола.

– Я помогу, – сказала Нурия.

– Не нужно, деточка.

– Нет, я помогу.

Нурия взяла большое блюдо с уткой и понесла вслед за Василисой Васильевной.

– Кое-что оставим на завтра, а остальное заверну для Горыни, он отвезёт в деревню.

– К таким же