Своего дома нет, и никто его нигде не ждёт. Если только орден примет с распростёртыми объятиями. Но он нужен ордену только как боевая единица. А быть пешкой, расходным материалом он быть не хотел, тем более католицизм для него религия чуждая, хоть и христианская. В первую очередь из-за агрессивности. Сколько раз нападали рыцари Тевтонского ордена на Русь, науськиваемые папой? Пока Александр Невский не разбил их на Чудском озере. И сколько раз приезжали папские легаты в Московию, пытаясь склонить великих князей и царей посулами, хитростью к вере католической. А ведь без малого не случилось во времена Смуты, поляки уже в Москве были.

Сначала он увидел замок на холме, по описанию, какое давал Огюст, – его родовое гнездо. Замок невелик, в два этажа, каменный. Приблизился. Эка всё запущено на территории. Широкая дверь заколочена досками крест-накрест. Оторвал доски, открыл дверь. Везде паутина и пыль. Чувствуется, здесь давно никто не был. Прошёлся по первому этажу, по второму. Пыль, запустение. Но никаких следов мародёрства, разрухи. Мебель цела, гобелены на стене, даже подсвечники на камине. Спустился на первый этаж. Что же делать с этим добром? Да его зимой протопить нужен истопник и целый воз дров на день. Камины – не самый экономный и эффективный способ отопления. Камин греется долго и медленно, а дрова жрёт, как прорва. И убраться человек нужен, а ещё кухарка. Для всех жалованье. О, теперь он понял, почему Огюст в замке не жил. Замок – для большой семьи, содержание его дорого. Хотя…

Сдавал же землю в аренду Огюст. Только покроет ли выручка расходы? Поймал себя на мысли, что думает как владелец, на перспективу. А что он будет делать, если останется жить в этой глухомани? Да здесь же с тоски умрёшь! Вышел во двор, желая осмотреть замок снаружи. А к замку по короткой аллее, усаженной с двух сторон липами, идут несколько человек, явно с недобрыми намерениями, поскольку в руках палки держат. Александр руку на рукоять меча положил. Обнажать меч без реальной угрозы нельзя. Достал из ножен – значит, должен пролить кровь.

Подошедшие были селянами, судя по одеждам.

– Ты кто такой? Почему самовольно в замок вошёл?

– По праву хозяина. Это моё родовое имение. Я виконт Огюст де Бриан.

Воинственность деревенских жителей куда-то сразу улетучилась, сдулись, как воздушные шарики. Угрожать рыцарю – себе дороже. К тому же он не просто рыцарь, а хозяин замка и земель вокруг. Сразу шапки сняли, поклонились.

– Прости, рыцарь, за непотребное поведение.

– На первый раз прощаю, но больше на своей земле такого не потерплю!

Александр вёл себя жёстко, высокомерно, как и подобает хозяину.

Селяне удалились, бурно обсуждая свой промах. Александр обошёл замок. Сложен крепко, на века, трещин в кладке нет, деревянные рамы не повело от времени. Удивлён был, дома без пригляда ветшают быстро. Вернувшись в дом, в большой прихожей, которая на Руси называлась сени, в шкафчике обнаружил ключи, явно старинной работы, замысловатого вида бородки. Из интереса попробовал подобрать к входной двери. Получилось, один из ключей подошёл, замок щёлкнул и закрылся. Если смазать немного маслом, не хуже нового будет, потому что не штамповка, солидно сделан, вручную. Александр задумался, почему неизвестный не запер двери, а заколотил досками? Нашёл только один вразумительный ответ. Ключи можно легко потерять, а дверь серьёзная, дубовая, такую плечом или ногой не выбить, только крушить топором. Если кто в замок залезть возжелает, легко проберётся через окно. А от чего ещё три ключа на связке? Один подошёл к секретеру, открыл, внутри несколько листков бумаги, вверху листков припечатан герб де Брианов – красный треугольный щит, поделён надвое, в левой половине меч и роза. Хм, а ведь меч в гербе – это в точности тот, что сейчас покоится в ножнах на его поясе. Ещё один ключ открыл дверь в подвал. Но туда он не пошёл – темно, паутина. Чтобы исследовать, требовались свечи или масляный светильник, но где они, он не знал. По документам, дом его, Огюст завещал или подарил перед смертью. А что где лежит, он не знал. Ничего, освоится. Хотелось есть, а в доме ни крошки съестного. Направился в деревню. Даже в небольшой деревне есть трактир, где собирается местный люд пропустить кружку вина, поделиться новостями. Трактир был совсем маленький, на четыре стола. Вино нескольких видов, а поесть нечего. Местные для экономии денег ели дома. Но заказал, что побыстрее – яичницу, кашу, кружку вина. Местные поглядывали на него, перешёптывались, но не подходили познакомиться. Не больно-то и надо. Он дворянин, а они – простой люд, об этом надо помнить, иначе можно себя скомпрометировать.

Расплатился, поев, вышел, потом вернулся, спросил – не продаст ли хозяин свечей. Тот только рад, продал четыре штуки, больше не нашлось.

В замке дверь изнутри на засов запер. В поварской, довольно обширной, быстро нашёл кремень, огниво, трут, зажёг свечу. Обманул хозяин трактира. Свечи не восковыми оказались, а сальными, запах пошёл.

Решил исследовать подвал. Спустился, а фактически ещё один этаж, только подземный. Сухо, пыльно, паутина. Хорошо виден фундамент из больших камней, известковая кладка. Серьёзно сделан, такой будет ещё век стоять, если не два, только взрывом разрушить можно. Но никаких дверей, куда бы подходил ещё один ключ, не нашёл. Странно. Если есть ключ, к нему должен быть замок. Или не нашёл он пока замка? Получается, как у Буратино с золотым ключиком. Где тот очаг, за которым есть волшебная дверца? Начало темнеть. Александр сегодня устал, решил лечь спать. Снял рыцарскую накидку, кольчугу. Но лёг в одежде. Потому как кровать под балдахином была, диваны и пуфики, но всё пыльное, а постельного белья он не нашёл. То ли искал плохо, то ли стырили селяне. Быть не может, чтобы дворянин не пользовался благами цивилизации. Что говорить про постельное бельё, если в спальне шикарный литой бронзовый рукомойник с ангелочками? О гигиене в этом доме точно знали.

Уснул быстро, забыв задёрнуть тяжёлые бархатные шторы. Утром солнце ярко спальню осветило, лучи прямо в глаза били. Проснулся, полежал, понежился. Снизу стук в дверь, довольно сильный. Он уже в одежде, опоясался поясом с саблей, неизвестно, кто пожаловал – враг или друг? Впрочем, ни врагами, ни друзьями он ещё обзавестись не успел.

Спустился по широкой лестнице, открыл железный засов. На крыльце мужчина, по одежде не селянин, скорее средней руки торговец.

– День добрый, – поздоровался он. – Ты Огюст де Бриан, хозяин замка и земель?

– Он самый.

Странно было слышать обращение «Огюст», ведь он Александр, а Огюста сам похоронил. Придётся привыкать.

– Позволь войти? У меня к тебе разговор, деловое предложение, так сказать.

– Входи. Но у меня не убрано и нечем угостить, я прибыл только вчера после пополудни.

– Я знаю, знаю. Палестина, рыцарь. Давно ты не был в родовом гнезде.

– Давно, счёт годам потерял. Но Святая земля ныне под мусульманами.

– Да, да, печально.

– Садись, где желаешь. Так я слушаю.

– Меня звать Тибо Кревалье. Позволь угостить тебя?